La formación de espuma en las aguas residuales es un problema común en las plantas de tratamiento, que interrumpe los procesos y requiere productos químicos costosos y perjudiciales para el medio ambiente para controlarla. Investigadores de la Universidad de La Trobe han descubierto una bacteria novedosa, *Mycosynbacter amalyticus*, que ofrece una solución potencial. Esta “materia oscura microbiana” ha demostrado matar a *Gordonia amarae*, una bacteria responsable de la formación de espuma debido a su composición de la pared celular, y crucialmente, evita que se reforme con las propiedades de formación de espuma problemáticas.
Investigadores de la Universidad de La Trobe han realizado un descubrimiento innovador con respecto a una bacteria previamente enigmática, *Mycosynbacter amalyticus*, ahora aclamada como una posible solución a un problema persistente en el tratamiento de aguas residuales. Esta bacteria, inicialmente considerada “materia oscura microbiana” debido a su función desconocida, ha demostrado una notable capacidad para interrumpir y eliminar otras bacterias, específicamente aquellas responsables de la problemática formación de espuma en aguas residuales. La investigación, liderada por el co-investigador principal, el Dr. Steve Petrovski, Profesor Asociado en Genética Microbiana, y respaldada por el Dr. Debnath Ghosal y su equipo de la Universidad de Melbourne, ofrece una alternativa prometedora a la dependencia actual de productos químicos perjudiciales para el medio ambiente.
El problema central que se aborda es la amplia ocurrencia de espuma en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Esta espuma, causada principalmente por la bacteria *Gordonia amarae*, interrumpe significativamente el proceso de tratamiento e incurre en costos sustanciales para la industria. Actualmente, controlar esta espuma requiere la aplicación de productos químicos agresivos, lo que plantea preocupaciones ambientales. La capacidad de *Gordonia amarae* para crear esta espuma se debe a la presencia de ácido micólico en sus paredes celulares. Este compuesto hace que la bacteria sea hidrofóbica, lo que le permite estabilizar la espuma en el agua, obstaculizando eficazmente el proceso de tratamiento de aguas residuales. La carga financiera asociada con la gestión de este problema es considerable, lo que impulsa la búsqueda de soluciones más sostenibles y eficaces.
El descubrimiento clave radica en la naturaleza parasitaria de *Mycosynbacter amalyticus*. El equipo de investigación investigó cómo esta bacteria podría impactar a *Gordonia amarae*, y sus hallazgos, publicados en *Nature Communications* (DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-025-56933-4), revelaron una fascinante relación parasitaria. *Mycosynbacter amalyticus* se adhiere directamente al ácido micólico presente en las paredes celulares de *Gordonia amarae*, lo que finalmente conduce a la muerte de la bacteria productora de espuma. Esta interacción directa proporciona un mecanismo específico para controlar las poblaciones de *Gordonia amarae*.
Sin embargo, la historia no termina con la eliminación inicial de *Gordonia amarae*. El equipo de investigación observó una notable respuesta evolutiva. En ausencia de ácido micólico, que es esencial para el ataque parasitario de *Mycosynbacter amalyticus*, *Gordonia amarae* sufre una mutación. Esta mutación da como resultado una nueva versión de la bacteria que ya no posee ácido micólico en sus paredes celulares. Crucialmente, esta modificación elimina permanentemente la capacidad de la bacteria para estabilizar la espuma, eliminando eficazmente la amenaza que representa para el tratamiento de aguas residuales. Esta respuesta adaptativa destaca el potencial de una solución a largo plazo y sostenible para el problema de la formación de espuma.
Para confirmar este intrincado proceso y el impacto de la interacción parasitaria, el Dr. Debnath Ghosal y su equipo de la Escuela de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Melbourne emplearon técnicas de microscopía sofisticadas y de alta resolución. Su contribución proporcionó evidencia visual crucial que respalda los hallazgos y validó aún más el mecanismo por el cual *Mycosynbacter amalyticus* se dirige y elimina a *Gordonia amarae*. El uso de la microscopía avanzada subrayó la precisión y especificidad de la interacción parasitaria.
El Dr. Petrovski enfatiza que este descubrimiento presenta una alternativa convincente a la dependencia actual de productos químicos dañinos para el tratamiento de aguas residuales. Señala que la función de *Mycosynbacter amalyticus*, una bacteria abundante en muchos entornos, se desconocía previamente. Esta investigación ha revelado su potencial como una herramienta valiosa para controlar la formación de espuma y mejorar la eficiencia de los procesos de tratamiento de aguas residuales. El hecho de que este organismo sea naturalmente abundante y esté ampliamente distribuido sugiere el potencial de una implementación fácil y rentable.
De cara al futuro, el equipo de investigación está buscando activamente asociaciones con plantas de tratamiento de aguas residuales interesadas en participar en ensayos con *Mycosynbacter amalyticus*. El Dr. Petrovski cree que esta colaboración podría conducir a importantes avances en la tecnología de tratamiento de aguas residuales. Expresa entusiasmo por explorar las posibles aplicaciones de este descubrimiento, afirmando que una asociación exitosa podría revolucionar la forma en que se tratan las aguas residuales, lo que conduciría a prácticas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. La próxima fase de la investigación se centrará en demostrar la eficacia de *Mycosynbacter amalyticus* en entornos de tratamiento de aguas residuales del mundo real.
Investigadores de la Universidad de La Trobe han descubierto que la bacteria *Mycosynbacter amalyticus* elimina eficazmente *Gordonia amarae*, una bacteria responsable de la formación de espuma costosa y perjudicial para el medio ambiente en las aguas residuales, al atacar parasitando sus paredes celulares. Este avance ofrece una alternativa prometedora y libre de productos químicos para el tratamiento de aguas residuales, y las pruebas con plantas de tratamiento son el siguiente paso para realizar su potencial.
Para obtener información más detallada, explore la investigación publicada en Nature Communications: https://doi.org/10.1038/s41467-025-56933-4
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