La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC) ha anunciado un nuevo enfoque en la aplicación de las leyes contra la discriminación por origen nacional para proteger a los trabajadores estadounidenses. Este cambio implica examinar a las empresas que podrían estar favoreciendo a los trabajadores inmigrantes sobre los ciudadanos estadounidenses, lo que podría conducir a un aumento de las investigaciones y litigios.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades de Empleo de EE. UU. (EEOC) ha anunciado un cambio significativo en su estrategia de aplicación, centrándose en el sesgo por origen nacional que perjudica a los ciudadanos estadounidenses en favor de los trabajadores inmigrantes. Esto representa una desviación del enfoque tradicional de la agencia en la protección de grupos históricamente marginados y tiene como objetivo abordar lo que la administración considera “prácticas de empleo antiestadounidenses”. La medida indica un mayor escrutinio de los empleadores que demuestren una preferencia por los trabajadores extranjeros, incluso aquellos legalmente empleados a través de programas de visas.
Este nuevo enfoque surge de un problema percibido generalizado de los empleadores que priorizan a los trabajadores extranjeros sobre los ciudadanos estadounidenses igualmente calificados. Andrea Lucas, directora interina de la EEOC, declaró: “El sesgo ilegal contra los trabajadores estadounidenses… es un problema a gran escala en múltiples industrias en todo el país”. Amplió que muchos empleadores tienen políticas y prácticas que “prefieren a los ilegales, los trabajadores migrantes y los titulares de visas u otros inmigrantes legales sobre los trabajadores estadounidenses, en violación directa de la ley federal de empleo que prohíbe la discriminación por origen nacional”. La EEOC tiene la intención de perseguir agresivamente este problema a través de investigaciones, verificaciones de cumplimiento y litigios aumentados.
La postura de la EEOC es un cambio notable en la interpretación de la ley de no discriminación por origen nacional. Emily Neumann, socia gerente de Reddy Neumann Brown, destaca este cambio, señalando que “típicamente, las acciones de la EEOC tienen como objetivo prevenir el sesgo contra grupos históricamente marginados, pero este enfoque en la discriminación antiestadounidense señala un esfuerzo para garantizar que los ciudadanos estadounidenses no sean excluidos injustamente de las oportunidades de empleo debido a la preferencia de un empleador por contratar trabajadores extranjeros”. Esto significa que, si bien la contratación legal de trabajadores extranjeros a través de programas como H-1B, L-1 o PERM es permisible, los empleadores deben evitar “preferir ilegalmente a los trabajadores extranjeros sobre los trabajadores estadounidenses igualmente calificados”.
Para garantizar el cumplimiento de este panorama en evolución, se insta a los empleadores a implementar prácticas específicas. Neumann recomienda que los empleadores “Aseguren que las publicaciones de empleo y los esfuerzos de reclutamiento no excluyan indebidamente a los trabajadores estadounidenses”, “Documenten adecuadamente el proceso de certificación laboral, demostrando que han intentado genuinamente reclutar trabajadores estadounidenses antes de contratar empleados extranjeros” y “Aseguren salarios y condiciones de trabajo consistentes tanto para los trabajadores extranjeros como para los estadounidenses para evitar prácticas laborales injustas”. Estos pasos son cruciales para demostrar un esfuerzo de buena fe para cumplir con las leyes contra la discriminación y evitar la apariencia de favorecer a los trabajadores extranjeros.
El impacto potencial de este cambio de política es particularmente relevante para las industrias con históricamente grandes fuerzas laborales inmigrantes. Taylor Iaculla, abogada de Seyfarth, señala que esto incluye sectores como “agricultura, construcción, atención médica, hostelería y servicios de alimentos, y empaque de carne”. Anticipa “una aplicación vigorosa” y posibles demandas, enfatizando el compromiso de la administración para abordar las preocupaciones sobre “prácticas de empleo antiestadounidenses”. El mayor escrutinio de la EEOC probablemente se extenderá a las empresas que operan en estas industrias, requiriéndoles que revisen cuidadosamente sus procedimientos de contratación y empleo.
Las acciones legales recientes ilustran el enfoque en evolución de la EEOC. Un acuerdo en Guam que involucra a LeoPalace Guam Corporation proporciona un ejemplo concreto. La empresa acordó pagar poco más de 1,4 millones de dólares para resolver acusaciones de proporcionar salarios, beneficios y condiciones de trabajo menos favorables a los trabajadores no japoneses, incluidos los nacionales estadounidenses, en comparación con los empleados japoneses. LeoPalace intentó invocar derechos bajo un tratado entre EE. UU. y Japón, pero la EEOC rechazó este argumento, afirmando que la empresa está sujeta a la ley laboral estadounidense. Este caso demuestra la voluntad de la EEOC para desafiar las afirmaciones de exención de las leyes contra la discriminación laboral estadounidenses basadas en acuerdos internacionales.
Otro caso que está atrayendo atención es la demanda que Meta enfrenta actualmente. La empresa matriz de Facebook e Instagram ha sido acusada de preferir contratar trabajadores extranjeros sobre ciudadanos estadounidenses. Los demandantes citaron estadísticas que indican que el 15% de la fuerza laboral de Meta en EE. UU. tiene visas H-1B, en comparación con solo el 0,5% de la fuerza laboral en general. Si bien Meta está buscando una desestimación, argumentando que las alegaciones son infundadas, el caso destaca el potencial de escrutinio de las empresas con un número desproporcionadamente alto de trabajadores extranjeros con visas.
El cambio en la política de la EEOC no está ocurriendo en el vacío. Andrew Scroggins, abogado de Seyfarth, señala que “amplifica los esfuerzos en curso de la administración de Trump para alterar el panorama legal y revierte el objetivo anterior y de larga data de la EEOC de proteger a los trabajadores inmigrantes, un grupo que la EEOC ha designado históricamente como vulnerable”. Esta reversión refleja un contexto político más amplio y un cambio en las prioridades con respecto a la ley laboral y la inmigración.
En respuesta a estos cambios, Scroggins recomienda que los empleadores realicen proactivamente una “auditoría privilegiada de sus prácticas de contratación y empleo junto con datos de contratación para garantizar el cumplimiento de las leyes federales contra la discriminación”. Él enfatiza la importancia de prestar “especial atención a las políticas que favorecen ilegalmente o parecen favorecer a los trabajadores no estadounidenses”. Este enfoque proactivo puede ayudar a los empleadores a identificar y abordar posibles problemas de cumplimiento antes de que atraigan la atención de la EEOC.
El panorama legal en evolución subraya la importancia de comprender cómo la inteligencia artificial (IA) está impactando el mercado laboral y las prácticas de recursos humanos. Los sistemas impulsados por IA, incluida la IA generativa, se están integrando cada vez más en los lugares de trabajo y continuarán dando forma al futuro del trabajo. Gestionar con éxito estas tecnologías requiere un enfoque estratégico tanto de los empleadores como de los empleados.
La EEOC está intensificando su enfoque en la discriminación por origen nacional, dirigiendo específicamente a los empleadores que muestran preferencia por trabajadores extranjeros sobre ciudadanos estadounidenses, un cambio con respecto a su enfoque histórico de proteger a los trabajadores inmigrantes. Esta nueva postura exige una cuidadosa observancia para los empleadores que utilizan programas de visas, incluyendo la documentación adecuada, salarios equitativos y prácticas de contratación inclusivas. Con el potencial de litigios y escrutinio aumentados, particularmente en industrias con grandes poblaciones de trabajadores inmigrantes, se recomienda encarecidamente una auditoría proactiva de las prácticas de contratación.
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