Un análisis reciente revela un preocupante declive en las poblaciones de mariposas en todo Estados Unidos, con una disminución del 22% observada entre 2000 y 2020. Este estudio, realizado por el Grupo de Trabajo sobre el Estado de las Mariposas de Estados Unidos del Centro Powell del Servicio Geológico de EE. UU., examinó las tendencias en 342 especies, destacando pérdidas generalizadas y generando preocupación por la salud de los ecosistemas. Las mariposas son importantes polinizadores y especies indicadoras, lo que convierte su declive en una señal de problemas ambientales más amplios. La investigación explora las causas de estos declives y posibles estrategias de conservación.
Las poblaciones de mariposas en todo Estados Unidos han experimentado un declive significativo en las últimas décadas, con una reducción del 22% observada entre 2000 y 2020. Esto se traduce en 1 de cada 5 mariposas perdidas, una estadística preocupante destacada en un análisis reciente publicado en la revista *Science* por el Grupo de Trabajo sobre el Estado de las Mariposas de Estados Unidos del Centro Powell del Servicio Geológico de EE. UU. La naturaleza generalizada de este declive es particularmente alarmante, ya que afecta a casi todas las regiones de los EE. UU. continentales y abarca a casi todas las especies de mariposas estudiadas. Para enfatizar aún más la gravedad de la situación, casi un tercio de las 342 especies de mariposas analizadas experimentaron disminuciones superiores al 50%, con 22 especies sufriendo una caída de más del 90%. Por el contrario, solo nueve especies mostraron aumentos en su población.
Los declives no son uniformes entre todas las especies; algunas están experimentando reducciones más rápidas que otras. La dama de la costa oeste, una especie extendida por todo el oeste de EE. UU., ejemplifica esta tendencia, sufriendo una disminución del 80% de su población en solo 20 años. Esto es particularmente preocupante dado las características aparentemente favorables de la especie – un amplio rango y una dieta diversa – lo que sugiere que factores más allá de los requisitos ecológicos básicos están en juego. La caída observada de su población en todo su rango apunta a problemas más amplios y sistémicos que afectan la supervivencia de las mariposas.
A pesar de su delicada apariencia, las mariposas desempeñan un papel crucial en el funcionamiento de los ecosistemas, lo que convierte su declive en un asunto de significativa preocupación ecológica. Su belleza inspira el arte, la literatura y la poesía, y poseen un valor intrínseco, mereciendo existir por su propia causa. Sin embargo, su importancia se extiende mucho más allá de la estética. Las mariposas son polinizadores vitales, transfiriendo polen entre las flores mientras se alimentan de néctar. Además, en su etapa de oruga, actúan como herbívoros, regulando el crecimiento de las plantas y contribuyendo a la salud general del ecosistema. Más allá de sus roles ecológicos directos, las mariposas sirven como especies indicadoras, proporcionando alertas tempranas de amenazas más amplias a las poblaciones de insectos y la estabilidad del ecosistema. Su popularidad facilita la participación de voluntarios en encuestas, como el Conteo del 4 de Julio de la Asociación Norteamericana de Mariposas, proporcionando datos valiosos que a menudo no están disponibles para insectos menos carismáticos como los palos de caminar.
Varios factores contribuyen a los declives observados en las poblaciones de mariposas, destacando la complejidad del problema. La pérdida de hábitat, el uso de insecticidas, el aumento de las temperaturas y la sequía de los paisajes representan amenazas para estos frágiles insectos. Un estudio de 2024 reveló una fuerte correlación entre los cambios en el uso de insecticidas y los declives de las mariposas en el Medio Oeste durante un período de 17 años. El cambio hacia tratamientos preventivos de semillas con insecticidas, en lugar de rociado selectivo después de las infestaciones, parece ser un impulsor importante de estos declives. La región del Suroeste ha experimentado los declives más dramáticos en la abundancia de mariposas, probablemente debido a los efectos combinados del aumento de las temperaturas y el aumento de las condiciones de sequía. La alta relación superficie-volumen de las mariposas las hace particularmente vulnerables a la desecación en ambientes secos, y la sequía también impacta negativamente a las plantas de las que dependen para alimentarse y reproducirse.
Curiosamente, el Noroeste del Pacífico destaca como una excepción a la tendencia general, sin experimentar una pérdida neta en las poblaciones de mariposas. Esto se atribuye en gran medida a la naturaleza irruptiva de la tortuga caparazón de California, una especie con una abundancia extremadamente alta en algunos años. Sin embargo, cuando la tortuga caparazón de California se excluye de los análisis, las tendencias del Noroeste del Pacífico se alinean más estrechamente con otras regiones, lo que indica que su presencia enmascara los declives subyacentes en otras especies. Un análisis adicional reveló un patrón geográfico en las pérdidas de especies, con los declives más altos que ocurren en los extremos sur de sus rangos históricos, mientras que las pérdidas del norte fueron generalmente menos severas. Si bien los impulsores directos de este patrón siguen sin estar claros, las posibles explicaciones incluyen el cambio climático, una mayor exposición a los insecticidas agrícolas en las áreas del sur o una combinación de múltiples factores de estrés.
A pesar de las tendencias preocupantes, hay motivos para el optimismo con respecto a la conservación de las mariposas. Las mariposas a menudo tienen múltiples generaciones por año, y el número de generaciones puede variar según las condiciones ambientales. Este rápido tiempo de generación permite respuestas rápidas de la población a condiciones favorables, lo que sugiere que incluso pequeños esfuerzos de conservación pueden tener un impacto significativo. La mariposa azul de Karner sirve como un ejemplo exitoso de este principio. Esta especie en peligro de extinción, dependiente de los sabanales de roble y los ecosistemas de pinar, experimentó una recuperación notable en la Reserva del Bosque de Pinos de Albany en Nueva York, recuperándose de unos pocos cientos de individuos a principios de la década de 1990 a miles de mariposas a través de esfuerzos de restauración específicos, incluida la quema prescrita para mantener su hábitat.
Las acciones individuales pueden contribuir significativamente a la recuperación de las mariposas, comenzando con la creación de hábitat en el propio patio trasero. Plantar flores silvestres nativas proporciona fuentes esenciales de alimento para muchas especies de mariposas. Los recursos como las guías de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados recomiendan las mejores especies nativas para diferentes regiones. Incluso permitir que crezca la hierba, creando una franja de flores silvestres, puede proporcionar un hábitat valioso. Más allá de las acciones individuales, apoyar las políticas que beneficien la conservación es crucial. En algunos estados, los insectos no se consideran legalmente vida silvestre, lo que dificulta los esfuerzos de conservación. Cambiar estas leyes puede empoderar a las agencias estatales de vida silvestre para priorizar la conservación de las mariposas. Además, la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal desempeña un papel vital, exigiendo la protección del hábitat para las especies enumeradas. La reciente recomendación de enumerar a la mariposa monarca como una especie amenazada es un paso positivo, y los nuevos datos sobre las tendencias de la población para más de la mitad de todas las especies de mariposas de EE. UU. pueden ayudar a priorizar las especies para la inclusión en la lista y los esfuerzos de conservación.
En última instancia, el nuevo estudio sirve como una llamada de atención para la necesidad de proteger mejor a las mariposas y otros insectos – “las pequeñas cosas que hacen funcionar el mundo”. Con tantas especies que necesitan ayuda, concentrar los esfuerzos de conservación en aquellas que corren el mayor riesgo es esencial, y los nuevos datos proporcionan una base crucial para la toma de decisiones informada. Los declives generalizados observados subrayan la urgencia de abordar las amenazas que enfrentan estos vitales polinizadores y los ecosistemas que sustentan.
Las poblaciones de mariposas en EE. UU. han disminuido significativamente (22% entre 2000 y 2020), con casi un tercio de las especies estudiadas disminuyendo en más de la mitad. La pérdida de hábitat, los insecticidas y el cambio climático son los principales factores, aunque algunas especies son más vulnerables que otras. Si bien la situación es grave, los cortos tiempos de generación de las mariposas ofrecen esperanza para la recuperación a través de esfuerzos de conservación específicos, como la restauración del hábitat y la plantación de flores silvestres. El estudio enfatiza la urgente necesidad de protección, destacando que incluso las pequeñas acciones pueden marcar la diferencia para “las pequeñas cosas que mueven el mundo”. Obtenga más información sobre cómo apoyar la conservación de las mariposas en xerces.org.
Leave a Reply