Los recientes despidos en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), particularmente en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicas (GFDL), han suscitado preocupación por el futuro de la investigación crítica de modelos climáticos. GFDL es un instituto líder responsable de modelos climáticos y meteorológicos de gran prestigio utilizados a nivel mundial para proyecciones y pronósticos. Los despidos de la administración Trump, que afectaron tanto a científicos nuevos como experimentados, amenazan con retrasos en los proyectos y un daño potencialmente irreparable a la seguridad pública, el bienestar económico y el liderazgo global de Estados Unidos en ciencia climática.
La administración Trump recientemente llevó a cabo despidos masivos en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), apuntando a científicos en centros de investigación críticos, más notablemente el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos (GFDL). Estos despidos, que afectaron a hasta 900 empleados, afectaron principalmente a trabajadores “en período de prueba” nuevos o recientemente ascendidos, lo que generó preocupación por el futuro del modelado y la investigación climática. Kai-Yuan Cheng, un científico atmosférico de GFDL, ejemplifica la naturaleza abrupta de estos despidos, al recibir notificación de su despido con solo una hora de anticipación y verse obligado a finalizar trabajos de pronóstico de tormentas severas antes de perder el acceso a su puesto federal.
GFDL, establecida en 1955, juega un papel fundamental en el desarrollo de algunos de los modelos climáticos y meteorológicos más respetados del mundo. Estos modelos son fundamentales para las proyecciones de calentamiento global y la previsión meteorológica dentro de los Estados Unidos. Los despidos amenazan directamente los proyectos en curso, incluido el desarrollo de un nuevo modelo atmosférico, y se espera que provoquen retrasos en la generación de predicciones climáticas regionales más precisas. Tom Di Liberto, un científico climático de NOAA y especialista en asuntos públicos que también fue despedido, destacó la naturaleza contraproducente de los recortes, afirmando: “Algunos dirían que ya estábamos quedando atrás de algunos de nuestros modelos, y al despedir a gente como esta, no hay forma de ponerse al día”. Específicamente, siete de los 25 empleados de la Oficina de Comunicaciones fueron despedidos, junto con once del Centro de Modelado Ambiental, lo que demuestra la amplitud del impacto.
La preocupación más significativa gira en torno al progreso del último modelo atmosférico de GFDL, AM5. Este nuevo modelo está diseñado para operar con mayor frecuencia y resolución, lo que permite la integración del código de cambio climático a largo plazo en los pronósticos meteorológicos estacionales. Su desarrollo requirió una revisión sustancial de las simulaciones relativas a factores cruciales como las precipitaciones, las nubes, las ondas gravitacionales y el ozono estratosférico. Programado para completarse este año, AM5 estaba destinado a convertirse en la base de los futuros esfuerzos de modelado climático de GFDL, con aplicaciones que van desde contribuciones a los informes sobre el cambio climático de las Naciones Unidas hasta el suministro de datos para las compañías de seguros. Sin embargo, el despido de dos científicos centrales en el proyecto AM5, incluido el científico líder, pone en peligro este cronograma.
La situación es particularmente conmovedora dado los sacrificios personales realizados por algunos de los científicos afectados. Un investigador, empleado como contratista durante años antes de obtener un puesto permanente, incluso renunció a su ciudadanía para aceptar el trabajo. Esta persona, que había dejado su país de origen debido a su política autoritaria, expresó una profunda ironía y tristeza al presenciar dinámicas similares desarrollándose en los Estados Unidos. A pesar del despido, tiene la intención de continuar trabajando en AM5 de forma voluntaria, con la esperanza de ver su finalización, aunque reconociendo los retrasos probables. La declaración del investigador, “Me siento algo impotente. Quiero resistirme. Quiero hacer algo”, subraya la dedicación y la frustración sentidas por los afectados.
La Sociedad Americana de Meteorología ha advertido formalmente que estos despidos “probablemente causarán daños irreparables y tendrán consecuencias de gran alcance para la seguridad pública, el bienestar económico y el liderazgo mundial de los Estados Unidos”. El impacto se extiende a todos los laboratorios de NOAA, afectando la investigación sobre temas diversos, desde la contaminación de la alta atmósfera hasta la evidencia del calentamiento global en las partes más profundas del océano. La amplitud de estos recortes sugiere un socavamiento sistemático de las capacidades de investigación científica críticas.
Además, la legalidad de estos despidos está siendo cuestionada, estableciendo paralelismos con los desafíos enfrentados en la Fundación Nacional de Ciencias. En una posible señal de retroceso, la administración Trump emitió nuevas directrices el martes, aclarando que las agencias, y no la Oficina de Gestión de Personal de la Casa Blanca, tienen la autoridad definitiva sobre la implementación de los despidos. Este cambio de orientación sugiere un debate interno y una posible reconsideración de las directivas iniciales.
Chris Bretherton, un científico atmosférico con el modelado climático de Ai2, expresó su consternación por el despido indiscriminado de futuros líderes en investigación climática en instituciones como GFDL. Su declaración, “La inteligencia artificial no puede compensar la falta de inteligencia humana”, enfatiza el papel irremplazable de los científicos capacitados para avanzar en el modelado climático y la comprensión. La dependencia de la tecnología por sí sola, sin la experiencia y la dedicación de los investigadores humanos, es insuficiente para abordar los desafíos complejos del cambio climático.
Los recientes despidos del gobierno de Trump en la NOAA, que han afectado particularmente al Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicas (GFDL), amenazan la investigación crítica de modelos climáticos y la seguridad pública. Científicos altamente capacitados que trabajaban en proyectos como el modelo AM5 avanzado —esencial para las proyecciones climáticas globales— han sido despedidos, algunos después de años de servicio dedicado e incluso renunciando a la ciudadanía por el trabajo. Estos recortes son ampliamente considerados perjudiciales para el liderazgo de Estados Unidos en la ciencia climática y podrían enfrentar desafíos legales. Si bien la administración ha publicado nuevas pautas sobre la implementación, el daño a la investigación en curso y la moral es significativo. Priorizar los objetivos políticos a corto plazo sobre el avance científico a largo plazo socava nuestra capacidad para abordar la crisis climática de manera efectiva, y plantea la pregunta: ¿cómo podemos prepararnos para un futuro que estamos desmantelando activamente las herramientas para entenderlo?
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