Un nuevo estudio revela una brecha cada vez mayor en el riesgo de enfermedad cardíaca entre los estadounidenses adinerados y bien educados y el resto de la población. Investigadores analizaron dos décadas de datos para descubrir que el 20% de los individuos con mayores ingresos y educación universitaria experimentan tasas significativamente más bajas de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, ataque al corazón y angina en comparación con aquellos con menores ingresos y menos educación, incluso teniendo en cuenta los factores tradicionales de salud cardíaca.
Una tendencia significativa y preocupante ha surgido en Estados Unidos: la brecha en el riesgo de enfermedad cardíaca entre los estadounidenses más adinerados y con educación universitaria y el resto de la población se está ampliando. Un estudio reciente publicado en *The Lancet Regional Health-Americas* revela que el 20% más rico y con educación universitaria experimenta tasas sustancialmente más bajas de enfermedad cardíaca en comparación con sus pares, y esta disparidad ha aumentado en las últimas dos décadas. Este hallazgo destaca una compleja interacción de factores socioeconómicos que impactan la salud cardiovascular, superando las intervenciones médicas tradicionales.
La investigadora principal del estudio, Salma Abdalla, profesora asistente de salud pública en la Universidad de Washington en St. Louis, enfatiza que este mejor resultado de salud no se debe a un solo factor, sino más bien a la “acumulación de ventajas económicas y educativas”. Esto sugiere que los beneficios de la riqueza y la educación no son meras ventajas individuales, sino que contribuyen a un efecto protector más amplio contra la enfermedad cardíaca. Los datos analizados, que abarcan 20 años e incluyen a casi 50.000 participantes en la Encuesta Nacional de Examen de la Salud y la Nutrición (1999-2018), proporcionan una base sólida para estas conclusiones.
La magnitud de la disparidad es impactante. El estudio reveló que las personas de entornos de bajos ingresos que no completaron la universidad enfrentan riesgos dramáticamente aumentados de varias afecciones relacionadas con el corazón. Específicamente, tienen 6,3 veces más probabilidades de experimentar insuficiencia cardíaca debido a las arterias obstruidas, 3,2 veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral, 2,3 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y 2,1 veces más probabilidades de ser diagnosticados con angina. Estas estadísticas subrayan el profundo impacto del estatus socioeconómico en la salud cardiovascular.
Crucialmente, estos riesgos aumentados persistieron incluso después de que los investigadores ajustaran los datos para factores tradicionales de salud del corazón, como la presión arterial, los niveles de colesterol y el Índice de Masa Corporal (IMC). Este proceso de ajuste elimina la posibilidad de que las diferencias en estos indicadores médicos por sí solos expliquen las disparidades observadas, reforzando aún más la conclusión de que factores socioeconómicos más amplios juegan un papel dominante. Este hallazgo desafía el enfoque convencional en los comportamientos individuales y los tratamientos médicos como los principales impulsores de la prevención de enfermedades cardíacas.
Los hallazgos del estudio son particularmente relevantes dado el puesto de Estados Unidos como nación que gasta más en atención médica por persona que cualquier otro país de altos ingresos. A pesar de esta inversión sustancial, los resultados de salud en general continúan quedando atrás de los de otras naciones desarrolladas. Esta discrepancia destaca las limitaciones de un enfoque puramente centrado en la atención médica y enfatiza la necesidad de abordar los determinantes iniciales de la salud. Los investigadores señalaron que la esperanza de vida para el 1% más rico de los estadounidenses ahora es 10 años más alta que la del 1% más pobre, una ilustración impactante de la ampliación de la brecha de salud.
Varios factores probablemente contribuyen a la ventaja disfrutada por las personas más ricas y mejor educadas. Los investigadores sugieren que las personas que enfrentan inseguridad económica son más propensas al estrés, un factor de riesgo conocido para la enfermedad cardíaca. Por el contrario, las personas con mayores ingresos o mejor educación pueden tener mayor acceso a comportamientos y actividades saludables a lo largo de sus vidas, incluyendo alimentos nutritivos, entornos seguros para el ejercicio y atención médica preventiva. Además, pueden ser más diligentes al tomar medicamentos recetados, experimentar menos exposición a toxinas ambientales y beneficiarse de sistemas de apoyo social más sólidos. Estos factores se combinan para crear un entorno protector que reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El investigador principal, Dr. Sandro Galea, decano de la facultad de salud pública de la Universidad de Washington, aboga enérgicamente por políticas que promuevan el acceso generalizado a la oportunidad económica y la educación. Argumenta que estas intervenciones son tan vitales como el aumento del acceso a la atención médica cuando se trata de salvaguardar la salud del corazón. La perspectiva de Galea subraya la necesidad de cambiar el enfoque de las intervenciones médicas reactivas a estrategias proactivas que aborden las causas fundamentales de las disparidades en la salud.
La continua ampliación de las disparidades en la salud en los EE. UU. es un llamado a la acción, según los investigadores. Mejorar los resultados de salud pública requiere un enfoque integral que aborde la oportunidad económica, la educación y el acceso a recursos que apoyen la salud a largo plazo. Esta perspectiva desafía la narrativa prevaleciente de que la responsabilidad individual y los avances médicos son suficientes para abordar los desafíos complejos de la prevención de enfermedades cardiovasculares. La Asociación Americana del Corazón proporciona más información sobre la prevención de enfermedades cardíacas.
El estudio revela una creciente brecha en el riesgo de enfermedades cardíacas entre los estadounidenses de altos ingresos y educación universitaria y el resto de la población, con los más ricos experimentando tasas significativamente menores de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, infarto y angina. Esta disparidad persiste a pesar del elevado gasto sanitario y subraya el papel crucial de las oportunidades económicas y la educación para promover la salud a largo plazo, lo que exige un cambio sistémico para abordar las causas profundas de estas desigualdades.
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