El Presidente Trump anunció recientemente nuevos aranceles, con el objetivo de revitalizar la manufactura estadounidense y repatriar empleos a los EE. UU. Sin embargo, los economistas expresan preocupación de que estos aranceles, combinados con los avances en inteligencia artificial y robótica, podrían, irónicamente, incentivar a las empresas a automatizar la mano de obra humana, lo que podría conducir a la pérdida de empleos en lugar de su creación.
El objetivo declarado del presidente Trump con los nuevos aranceles es revitalizar la manufactura estadounidense y traer empleos de vuelta a los EE. UU., un sentimiento que su portavoz de prensa ha repetido. La administración cree que estas medidas incentivarán a las empresas a reubicar la producción a nivel nacional, creando así oportunidades de empleo en sectores como la industria automotriz, con el objetivo de reabrir fábricas cerradas e impulsar la fuerza laboral estadounidense.
Sin embargo, los economistas presentan una perspectiva contrastante, argumentando que los aranceles, en lugar de fomentar la creación de empleo, podrían acelerar inadvertidamente la automatización. Esto es particularmente preocupante dados los recientes avances en inteligencia artificial y robótica. Expertos como Carl Benedikt Frey de la Universidad de Oxford sostienen que los mayores costos laborales en los EE. UU. crean una justificación económica más fuerte para que las empresas inviertan en la automatización de tareas, haciendo que la mano de obra humana sea menos atractiva desde un punto de vista de costo-beneficio.
El núcleo de este argumento reside en el cálculo económico que hacen las empresas. Cuando los costos laborales son bajos, como en países como Vietnam, la importante inversión inicial requerida para la automatización puede no estar financieramente justificada. Pero cuando se ven obligadas a operar en entornos de mayores costos como los EE. UU., la ecuación cambia, haciendo que la automatización sea una alternativa más atractiva y económicamente viable a la mano de obra humana.
Si bien el impacto inmediato de los aranceles en la automatización puede no ser drástico, debido a la importante inversión de capital requerida para maquinaria y la posibilidad de que la incertidumbre económica disuada tal gasto, la perspectiva a mediano plazo es diferente. El premio Nobel Daron Acemoglu predice que si los aranceles persisten, las empresas se verán obligadas a reubicar algunas cadenas de suministro, pero probablemente lo harán aprovechando la IA y los robots, en lugar de depender de una gran fuerza laboral humana.
Mirando hacia atrás a los aranceles de 2018 impuestos por la administración Trump, no hubo un aumento significativo en la automatización. Sin embargo, esos aranceles sí condujeron a la pérdida de empleos en las industrias afectadas debido al aumento de los costos de producción y la reducción de la competitividad de las exportaciones, como encontró un estudio de la Reserva Federal. La diferencia clave que los economistas ven con los posibles aranceles de 2025 es el progreso significativo realizado en IA y robótica desde 2018.
Carl Benedikt Frey destaca este salto tecnológico, afirmando que “Nuestras capacidades tecnológicas han mejorado desde la última ronda de aranceles, particularmente debido a las mejoras en la IA”. Esto sugiere que las herramientas para la automatización son ahora más sofisticadas y accesibles, lo que la convierte en una opción más viable para las empresas que enfrentan mayores costos laborales debido a los aranceles.
Los avances en robótica son particularmente notables. Históricamente, los robots luchaban con tareas que requerían adaptabilidad en entornos dinámicos. Sin embargo, el progreso en los sistemas de IA general, como los modelos de lenguaje grandes, está mejorando los “cerebros” de los robots, haciéndolos más capaces de comprender y responder a su entorno. Simultáneamente, la inversión e investigación de empresas como Boston Dynamics están mejorando la destreza física de los robots. Además, el costo de producir robots generalmente disminuye con el tiempo, aunque los aranceles sobre los componentes importados podrían contrarrestar temporalmente esta tendencia.
Lucas Hansen de CivAI señala que la integración de la comprensión del sentido común de los modelos de lenguaje en la robótica está haciendo que sea más fácil y menos costoso aplicar robots a nuevos propósitos. Esto significa que incluso las operaciones de fabricación de tamaño mediano, que anteriormente podrían haber sido disuadidas por los altos costos de I+D de la automatización, podrían encontrarlo más factible ahora, requiriendo “mucho menos esfuerzo marginal”.
A pesar de estos avances, Daron Acemoglu sigue siendo algo escéptico sobre la adopción generalizada e inmediata de robots altamente flexibles, sugiriendo que aún pueden estar a al menos una década de sobresalir en entornos complejos, a pesar de las impresionantes demostraciones corporativas.
Incluso si los aranceles conducen a una mayor automatización, los expertos advierten que es poco probable que las posibles ganancias de productividad compensen las pérdidas sustanciales resultantes de las interrupciones de la cadena de suministro y los costos de importación adicionales. Erik Brynjolfsson de la Universidad de Stanford enfatiza que los aranceles inherentemente hacen que los procesos económicos sean menos eficientes, comparándolo con “arrojar arena en los engranajes de las cadenas de suministro y el comercio global”, lo que en última instancia hace que todos sean “un poco más pobres”.
La administración Trump ha articulado el deseo de que la IA beneficie a los trabajadores estadounidenses, con el objetivo de que mejore la productividad en lugar de reemplazar la fuerza laboral. El vicepresidente JD Vance declaró en febrero que “se niegan a ver la IA como una tecnología puramente disruptiva que inevitablemente automatizará nuestra fuerza laboral” y “luchará por políticas que garanticen que la IA hará que nuestros trabajadores sean más productivos”.
Sin embargo, el precedente histórico sugiere que esta visión optimista puede no materializarse. El historiador laboral Brian Merchant señala que durante las crisis económicas, las empresas a menudo aprovechan las oportunidades para automatizar, lo que puede conducir a menos trabajadores humanos y permitir a los empleadores eludir las protecciones laborales y obtener más influencia. Este patrón histórico plantea preocupaciones de que las presiones económicas creadas por los aranceles podrían, de hecho, incentivar a las empresas a priorizar la automatización, potencialmente a expensas de los mismos empleos que los aranceles pretenden crear.
Las nuevas tarifas del Presidente Trump, diseñadas para revitalizar la manufactura estadounidense, podrían, irónicamente, acelerar la automatización debido al aumento de los costos laborales, impulsados por los avances en IA y robótica. Si bien los efectos inmediatos probablemente serán la interrupción de las cadenas de suministro y el aumento de los costos, los economistas predicen un cambio hacia la producción automatizada a mediano plazo, lo que podría contrarrestar cualquier beneficio de creación de empleo. En última instancia, estas tarifas corren el riesgo de hacer que la economía sea menos eficiente y podrían erosionar las protecciones laborales, desafiando la visión de la administración de que la IA beneficie a la mano de obra estadounidense.
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