Los aficionados al deporte y los entusiastas de la política no son tan diferentes en cómo evolucionan sus interacciones en línea a medida que se acercan los eventos importantes, según una nueva investigación. A medida que se acerca un gran partido o una elección importante, un estudio reciente de las interacciones de los usuarios en la plataforma de redes sociales Reddit descubrió que las conversaciones pasan de ser diversas y esporádicas a volverse más excitables y enfocadas.
Una nueva investigación revela un patrón fascinante en el discurso en línea: a medida que se acercan eventos importantes, ya sean políticos o deportivos, las conversaciones en plataformas como Reddit experimentan una transformación significativa. Se vuelven más enfocadas, intensas y repetitivas. Este hallazgo, encabezado por el científico de redes Riccardo Di Clemente en la Universidad Northeastern de Londres, sugiere una tendencia humana universal a reducir el enfoque y aumentar la velocidad de interacción a medida que aumenta la anticipación. El estudio, publicado en PNAS Nexus, analizó más de 60 millones de comentarios de Reddit en varios subreddits, incluidos aquellos dedicados a la política estadounidense y europea, el baloncesto profesional (r/NBA) y el fútbol americano (r/NFL), abarcando un período de enero de 2020 a enero de 2021. Este período de tiempo abarcó una amplia gama de eventos significativos, desde la pandemia de COVID-19 y las elecciones estadounidenses de 2020 hasta las protestas de Black Lives Matter y los principales eventos deportivos.
La inspiración para esta investigación surgió del fenómeno sin precedentes de GameStop en 2021. Este evento, en el que un colectivo de usuarios de Reddit y operadores aficionados impactó significativamente el valor de las acciones de GameStop, destacó la influencia tangible de las conversaciones en línea en el mundo real. Di Clemente reconoció la necesidad de comprender cómo evolucionaron estas dinámicas en línea, particularmente en el período previo a eventos offline significativos. La saga GameStop, que vio cómo el precio de las acciones de la compañía se disparaba de $5 a $120 por acción en solo cuatro semanas debido a un “short squeeze” coordinado contra los fondos de cobertura de Wall Street, sirvió como una poderosa ilustración del impacto potencial de las comunidades en línea. Esta consecuencia del mundo real impulsó a Di Clemente y a sus colegas a profundizar en los patrones del discurso en línea en torno a eventos importantes.
Para cuantificar estos cambios en las interacciones en línea, los investigadores emplearon dos métricas clave. La primera se centró en el aspecto temporal de la comunicación, específicamente, la velocidad a la que los usuarios respondían a los comentarios. Observaron una clara correlación entre la proximidad a un evento importante y el aumento de la frecuencia y la velocidad de las interacciones. A medida que el evento se acercaba, los usuarios se involucraban más y estaban más ansiosos por participar en las discusiones, lo que conducía a un intercambio de comentarios más rápido. Este mayor nivel de interacción sugiere un aumento de la emoción y la anticipación dentro de la comunidad en línea.
La segunda métrica utilizó el aprendizaje automático para analizar la elección de palabras y el vocabulario de los usuarios. El estudio encontró una convergencia notable en el lenguaje utilizado por los usuarios de Reddit a medida que se acercaba el evento. Inicialmente, las conversaciones eran diversas, cubriendo una amplia gama de temas relacionados. Sin embargo, a medida que el evento se acercaba, el vocabulario utilizado se volvió más limitado y repetitivo. Los usuarios comenzaron a centrarse en un conjunto más pequeño de temas clave, a menudo utilizando las mismas frases y terminología. Esta compresión semántica indica un estrechamiento de la capacidad de atención colectiva y un enfoque compartido en los aspectos más urgentes o relevantes del evento que se avecina.
Di Clemente, un aficionado al deporte, ofrece una analogía relatable para ilustrar estos hallazgos. Describe el período previo a una final de fútbol importante, como la Liga de Campeones de la UEFA. Semanas antes del partido, las discusiones podrían ser amplias, cubriendo posibles lesiones de jugadores, consideraciones tácticas o la forma reciente del equipo. Sin embargo, a medida que se acerca la final, ciertos temas se resuelven (por ejemplo, un jugador lesionado se recupera), y la conversación gravita naturalmente hacia las incertidumbres restantes o los puntos clave de discusión. Este proceso de eliminación de temas menos relevantes conduce a una discusión más concentrada sobre algunos aspectos críticos, como la posible lesión de un jugador estrella y sus implicaciones para la estrategia del equipo.
Este patrón, enfatiza Di Clemente, no se limita a los deportes. La investigación encontró las mismas dinámicas en juego en las discusiones políticas previas a las elecciones. Inicialmente, se podrían debatir una multitud de cuestiones políticas y estrategias de campaña. Sin embargo, a medida que se acerca el día de las elecciones, el enfoque se reduce a algunas cuestiones fundamentales que dominan el discurso político, tanto en línea como fuera de línea. La intensidad de las interacciones también se intensifica, lo que refleja las crecientes apuestas y la anticipación asociadas con la votación inminente. Este patrón consistente en diversos contextos, desde los deportes hasta la política, sugiere una respuesta conductual humana fundamental a los eventos importantes que se avecinan, amplificada y hecha visible a través de las interacciones en línea.
En última instancia, la investigación destaca un patrón predecible y persistente en la forma en que las comunidades en línea se involucran con los principales eventos del mundo real. La compresión semántica y temporal observada, el estrechamiento de los temas y la aceleración de las interacciones, sirve como una “huella digital” de cómo cambian las dinámicas en línea en respuesta a eventos significativos. Esta comprensión del comportamiento en línea puede tener implicaciones para varios campos, desde la predicción del sentimiento público hasta la comprensión de la difusión de la información y la formación de consenso en línea en el período previo a momentos críticos. Subraya la interconexión de los mundos en línea y fuera de línea y el poder del comportamiento colectivo en línea para reflejar e incluso influir en los eventos del mundo real.
Nuevas investigaciones revelan patrones predecibles en conversaciones de Reddit sobre deportes y política antes de eventos importantes: intensificación de interacciones, enfoque más estrecho y lenguaje repetitivo. Esta “huella digital” de la dinámica online, observada en eventos como el Super Bowl y el Brexit, resalta cómo la emoción y la discusión concentrada convergen antes de acontecimientos reales significativos, demostrando una fascinante interacción entre los ámbitos digital y físico. La exploración adicional de la ciencia de redes y el discurso online podría ofrecer una comprensión más profunda de cómo el comportamiento colectivo influye en los resultados virtuales y reales.
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