Ante una amenaza, los animales a menudo se paralizan, y cuando están en parejas, típicamente se paralizan juntos. Una nueva investigación que explora este fenómeno en ratones ha revelado diferencias sorprendentes en cómo responden al estrés las parejas macho-hembra y las parejas del mismo sexo, lo que sugiere que las parejas de sexo opuesto pueden tener una estrategia de coordinación más resiliente para lidiar con el miedo.
Cuando se enfrentan a una amenaza potencial, los ratones exhiben un comportamiento característico de congelamiento, una respuesta innata al peligro percibido. Curiosamente, cuando dos ratones están juntos, este comportamiento de congelamiento a menudo ocurre simultáneamente, demostrando un notable nivel de sincronización conductual. Esta inmovilidad sincronizada sugiere un componente social en las respuestas de miedo en estos animales, donde las acciones de un individuo influyen en el comportamiento de otro.
Sin embargo, un estudio reciente realizado por investigadores del Fralin Biomedical Research Institute en VTC ha revelado diferencias significativas entre sexos en cómo se desarrolla esta coordinación, particularmente bajo condiciones estresantes. El estudio, publicado en Biological Psychiatry Global Open Science, investigó el comportamiento de congelamiento de pares de ratones del mismo sexo y del sexo opuesto cuando se expusieron a un estímulo estresante. Los hallazgos indican que la estrategia para coordinar las respuestas de miedo difiere entre machos y hembras, y crucialmente, cómo estas estrategias se mantienen bajo presión varía significativamente.
El hallazgo más sorprendente fue la sorprendente resiliencia de los pares de ratones macho-hembra. Incluso cuando los animales eran completos desconocidos, estos pares de sexo mixto permanecieron consistentemente sincronizados durante situaciones estresantes. Esto contrasta marcadamente con los pares del mismo sexo, que eran más propensos a desincronizarse cuando se introducía el estrés. Esto sugiere que los pares de sexo opuesto pueden emplear una estrategia de coordinación más flexible o compleja, una que no se interrumpe fácilmente por la presión emocional. Como señaló Alexei Morozov, profesor asistente en el Fralin Biomedical Research Institute en VTC y autor correspondiente del estudio, “Los pares de sexo opuesto mostraron una sorprendente resiliencia. Sincronizaron sus respuestas de miedo independientemente del contexto emocional. Y a diferencia de los pares del mismo sexo, no parecían depender de una estrategia clara para hacerlo.”
Si bien la investigación se realizó en ratones, las implicaciones se extienden más allá de esta especie. El estudio ofrece pistas valiosas sobre cómo el sexo y el contexto emocional pueden moldear el comportamiento social en otros animales, incluidos los humanos. Los expertos creen que estos hallazgos podrían arrojar luz sobre los complejos mecanismos cerebrales subyacentes a afecciones como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Vadim Bolshakov, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y en el Hospital McLean, que no participó en la investigación, elogió el estudio, afirmando: “Este estudio inteligente y bien diseñado ofrece una nueva forma de medir cómo los animales sincronizan sus respuestas de miedo, y muestra que los machos y las hembras lo hacen de manera diferente. Destaca la compleja interacción entre las señales sociales y emocionales en momentos estresantes. Los hallazgos reportados son únicos y podrían ayudar a informar estrategias para apoyar a las personas que luchan con la regulación del miedo y el estrés”.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores primero entrenaron a los ratones para asociar un sonido específico con un estímulo leve y desagradable. Este condicionamiento clásico resultó en que los ratones se congelaran cuando posteriormente escuchaban el tono. Al observar y medir cuidadosamente los patrones de congelamiento y movimiento de los ratones emparejados, los investigadores pudieron cuantificar el grado de alineación conductual entre ellos. Esto permitió una comparación directa de las estrategias de coordinación entre diferentes parejas de sexo y bajo diferentes niveles de estrés.
El estudio reveló distintos estilos de coordinación dentro de los pares del mismo sexo. Los pares masculinos exhibieron una tendencia a copiar las acciones del otro. Si un macho se congelaba o se movía, el otro era propenso a seguirlo. Esto sugiere una forma más imitativa o reactiva de sincronización en las interacciones macho-macho. Por el contrario, los pares femeninos mostraron un patrón de comportamiento diferente. Se volvieron más receptivas a las acciones de sus parejas, pero de una manera autocorrectiva. Si una hembra iniciaba una acción y su pareja no respondía de la misma manera, a menudo se detenía y ajustaba su propio comportamiento para que coincidiera con el de su pareja.
Como Morozov lo expresó sucintamente, “Los machos copian. Las hembras se autocorrigen.” Además, elaboró sobre la importancia de estas distintas estrategias: “Ambas estrategias pueden llevarte al mismo lugar, la sincronización, pero se basan en diferentes tipos de procesamiento social.” Esto destaca que, si bien ambos sexos pueden lograr un comportamiento sincronizado, los mecanismos sociales subyacentes que impulsan esta coordinación difieren. El estudio sugiere que la combinación de estos diferentes estilos de procesamiento en pares macho-hembra puede contribuir a su mayor resiliencia bajo estrés.
De hecho, los pares de sexo mixto permanecieron notablemente inafectados por el estrés. Su capacidad para sincronizar sus respuestas de miedo se mantuvo en un alto nivel, independientemente de si se conocían o no. Esto sugiere que se forma un vínculo social robusto y adaptable entre los ratones machos y hembras frente a la adversidad, lo que les permite mantener un comportamiento coordinado incluso cuando experimentan presión emocional. Este hallazgo es particularmente notable, ya que indica una posible ventaja de los emparejamientos de sexo opuesto para navegar por entornos estresantes, al menos en el contexto de esta respuesta específica al miedo.
El estudio fue un esfuerzo de colaboración, con el profesor asistente de investigación Wataru Ito como primer autor. El equipo de investigación también incluyó a Andrew Holmes del Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento y Genómica del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. El trabajo fue apoyado por fondos del Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud y el Fondo de Innovación Seale del Fralin Biomedical Research Institute, lo que subraya la importancia y el impacto potencial de estos hallazgos en el campo de la neurociencia y la investigación en salud mental.
Este estudio revela que las parejas de ratones macho-hembra muestran una notable resiliencia al sincronizar sus respuestas al miedo bajo estrés, utilizando una estrategia de coordinación flexible, a diferencia de las parejas del mismo sexo que se basan en la copia o la autocorrección. Estos hallazgos, potencialmente aplicables a la comprensión del comportamiento social humano y condiciones como la ansiedad, sugieren que las parejas mixtas podrían formar lazos sociales excepcionalmente fuertes en situaciones desafiantes, lo que nos impulsa a explorar cómo estas dinámicas podrían informar intervenciones para la regulación del estrés y el apoyo social.
Leave a Reply