Este artículo examina las tendencias recientes en el sector energético de China, centrándose específicamente en la interacción entre la energía térmica (principalmente carbón), las fuentes de energía renovables como la hidroeléctrica, la eólica y la solar, y la demanda general de electricidad. Si bien China está expandiendo rápidamente su capacidad de energía renovable, el carbón continúa desempeñando un papel crucial en su sistema energético, actuando como una carga base confiable para respaldar la naturaleza intermitente de las energías renovables. Datos recientes revelan una ligera disminución en la generación de energía térmica en el primer trimestre, junto con aumentos en la hidroeléctrica y la eólica/solar, pero también destaca la persistente, aunque fluctuante, demanda de carbón.
La generación de energía térmica de China, que depende principalmente del carbón y algo de gas natural, experimentó una ligera disminución durante el primer trimestre del año. Este cambio fue impulsado principalmente por el aumento de las contribuciones de las fuentes de energía renovables, específicamente la energía hidroeléctrica, eólica y solar. Reuters, citando datos gubernamentales, informó que la producción de energía térmica disminuyó un 4,7% entre enero y marzo.
Además, los datos revelan un aumento significativo en la generación hidroeléctrica, que aumentó un 9,5% durante el mismo período. Este aumento de la energía hidroeléctrica, junto con las contribuciones de la eólica y la solar, jugó un papel crucial en la compensación de la demanda de energía térmica. La demanda general de electricidad experimentó fluctuaciones. Si bien la demanda total disminuyó un 1,3% durante los dos primeros meses del año, se recuperó con un aumento del 1,8% en marzo, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
Sin embargo, es importante señalar que los datos iniciales de la Oficina Nacional de Estadísticas no capturan completamente la contribución de las instalaciones eólicas y solares a menor escala. Cuando se consideran las cifras de la Administración Nacional de Energía, que sí incluyen estas instalaciones más pequeñas, la demanda de electricidad, representada por la producción, aumentó un 1,3% durante los dos primeros meses del año. Esto destaca la creciente importancia de las fuentes de energía renovables para satisfacer las necesidades de electricidad de China.
La disminución de la generación de energía térmica durante el primer trimestre marca un cambio significativo. Reuters informó previamente que esta disminución fue la primera desde al menos 1998, excluyendo los períodos de cambios en la demanda durante los confinamientos de la pandemia de Covid. El principal factor detrás de esta disminución parece ser las condiciones climáticas más cálidas. Las temperaturas más cálidas condujeron a una caída del 5,8% en la producción de energía térmica durante los dos primeros meses del año, a medida que disminuía la demanda de calefacción.
A pesar de la reciente disminución, es crucial comprender el contexto más amplio del panorama energético de China. La disminución del primer trimestre sigue a un año récord para la generación de energía a base de carbón en 2023. La generación a base de carbón alcanzó un nuevo máximo de 6,34 billones de kilovatios-hora, lo que representa un aumento anual del 1,5%. Este crecimiento persistente en la demanda de carbón, incluso para la generación de energía, subraya el hecho de que el carbón sigue siendo la carga base del sistema de energía de China.
Además, el carbón sigue desempeñando un papel vital en el respaldo del aumento de la energía eólica y solar. La naturaleza intermitente de las fuentes de energía renovables requiere una fuente confiable de energía de carga base, y el carbón actualmente cumple esta función. Es probable que la situación permanezca sin cambios durante varios años, ya que se espera que la demanda de energía aumente debido a la creciente electrificación de los hogares y el transporte, consolidando aún más el papel del carbón.
Además del cambio en la generación, ha habido cambios en las importaciones de carbón. El menor uso de carbón y el mayor suministro interno llevaron a una disminución de las importaciones de carbón en marzo en un 6%. Esta disminución siguió a un aumento del 2% durante los dos primeros meses del año. La caída de marzo se tradujo en una disminución general del 0,9% en las importaciones de carbón para el trimestre. Esto indica un posible cambio en la dinámica del suministro de carbón de China, con una mayor dependencia de la producción nacional.
A pesar de una ligera disminución en la generación de energía térmica (carbón y gas) en el primer trimestre debido al aumento de las energías renovables y al clima más cálido, la demanda de carbón en China sigue siendo fuerte, sirviendo como carga base crucial para su sistema eléctrico en medio de la creciente electrificación. Las importaciones de carbón disminuyeron en marzo, pero las importaciones trimestrales en general experimentaron una ligera caída. Esto resalta la continua dependencia del carbón, incluso mientras China expande su capacidad de energía renovable, una dinámica que probablemente persistirá durante años.
Una lectura adicional sobre la política energética de China podría revelar las estrategias a largo plazo que equilibran el crecimiento de las renovables con la seguridad energética.
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