El cambio climático amenaza cada vez más el ciclismo en áreas urbanas, a pesar de su potencial como estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire. Este estudio resume la evidencia actual sobre los impactos de las olas de calor, los desastres naturales y la contaminación del aire en el ciclismo urbano, destacando la necesidad de comprender y promover la resiliencia de los ciclistas: su capacidad para seguir pedaleando a pesar de estos peligros sensibles al clima.
El cambio climático plantea desafíos significativos para el ciclismo urbano, particularmente debido a peligros sensibles al clima como las olas de calor, los desastres naturales y la contaminación del aire. Estos peligros impactan negativamente el ciclismo, por lo que es crucial entender cómo los ciclistas pueden adaptarse y mantener el uso de sus bicicletas frente a estos desafíos.
El cambio modal de los coches a las bicicletas es una estrategia bien establecida para reducir las emisiones locales de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire en las ciudades. El desarrollo de infraestructura ciclista y programas de bicicletas compartidas ha contribuido a un aumento de los viajes diarios en bicicleta. Las políticas de apoyo han impulsado aún más el ciclismo en varias regiones. Por ejemplo, Ámsterdam experimentó un aumento del 15% en el ciclismo tras las mejoras en la infraestructura, mientras que Sevilla y Bogotá tuvieron ganancias del 10%, y Vancouver y París vieron aumentos más pequeños de aproximadamente el 5%. A pesar de estos avances, el cambio climático y los peligros sensibles al clima amenazan el uso de la bicicleta en las ciudades.
A medida que aumentan las temperaturas globales, se espera que la frecuencia e intensidad de los peligros sensibles al clima aumenten. Esto incluye olas de calor más frecuentes e intensas, especialmente en las zonas urbanas, y un aumento de los desastres naturales como los ciclones tropicales y los incendios forestales. Se espera que el riesgo de incendios forestales aumente en regiones como Australia, Canadá, EE. UU. y el Mediterráneo. Las olas de calor y los incendios forestales empeoran la contaminación del aire al aumentar los niveles de ozono (O3) y partículas (PM10-2.5). El humo de los incendios forestales eleva significativamente las concentraciones de PM2.5 tanto a nivel local como en ciudades a miles de kilómetros de distancia. Por lo tanto, a medida que las olas de calor y los incendios forestales aumentan, y co-ocurren con más frecuencia con el cambio climático, la contaminación del aire empeorará.
Estos peligros sensibles al clima impactan negativamente el uso de la bicicleta. Los estudios que utilizan datos de movilidad de sistemas de bicicletas compartidas proporcionan información sobre la frecuencia y duración de los viajes durante tales eventos. Una investigación que examina 40 ciudades de todo el mundo ha demostrado que el uso de bicicletas compartidas aumenta con el aumento de las temperaturas hasta un punto de inflexión entre 19°C y 33°C, más allá del cual el uso disminuye. También se observó un efecto negativo de la temperatura extrema (≥32°C) en el uso de bicicletas compartidas en la ciudad de Nueva York (EE. UU.), aunque en algunas áreas el uso de bicicletas compartidas se mantuvo sin cambios a pesar del calor. Las variaciones dentro de la ciudad en el uso de la bicicleta están influenciadas por las diferencias en el sombreado y las disparidades socioeconómicas. El sombreado proporcionado por árboles, toldos y edificios contribuye a un efecto de enfriamiento, reduciendo el malestar térmico para los ciclistas y fomentando el uso. En San Francisco (EE. UU.), las personas de bajos ingresos y las que no tienen acceso a automóviles dependen desproporcionadamente de las bicicletas en comparación con las personas de altos ingresos o los propietarios de automóviles. Estas diferencias en el uso de la bicicleta dentro de una ciudad durante eventos de calor extremo subrayan el papel del entorno construido, al tiempo que reflejan las desigualdades sociales.
Muchas ciudades han implementado sistemas de alerta de olas de calor debido a los efectos nocivos de la exposición al calor extremo en la salud humana. Estas alertas pueden influir en el uso de la bicicleta. Por ejemplo, las alertas de olas de calor en Buenos Aires (Argentina) se asocian con una disminución del 20% en el número de viajes diarios de los usuarios de edad avanzada. También se ha informado de un efecto específico de género negativo, con reducciones del 16% para las mujeres más jóvenes y del 25% para las mujeres mayores. Sin embargo, la disminución de los viajes diarios de los usuarios ya no se observa en el caso de dos días consecutivos de alertas de olas de calor, lo que indica que las alertas de olas de calor solo son efectivas el primer día.
La contaminación del aire también impacta negativamente el ciclismo. La investigación en Seúl (Corea del Sur) reveló que el uso de bicicletas compartidas disminuyó cuando los niveles de partículas PM2.5 y PM10 excedieron las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. Por el contrario, la investigación en Londres (Reino Unido) demostró que los bajos niveles de O3 se asociaron con una menor velocidad de los ciclistas. Este es el primer estudio que destaca que las concentraciones de O3 por debajo de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud pueden afectar negativamente el comportamiento ciclista.
Las alertas de contaminación del aire también afectan negativamente el uso de la bicicleta. Se encontró que los viajes en bicicleta disminuyen entre un 14 y un 35% después de una alerta única en Sídney (Australia), mientras que un segundo día consecutivo de alertas resulta en solo una reducción del 5%. Esta evidencia sugiere que las alertas de contaminación del aire reducen el uso de la bicicleta, pero principalmente el primer día, ya que el impacto disminuye rápidamente para el segundo día.
Los desastres naturales también impactan el comportamiento ciclista. Los datos de ciclismo de Houston (EE. UU.) mostraron que el uso de la bicicleta tardó seis semanas en recuperarse a los niveles anteriores al huracán Harvey. Otra investigación reveló una disminución de los viajes en bicicleta durante los eventos de humo de incendios forestales, con la magnitud del impacto correlacionada con los niveles de concentración de PM2.5 en Seattle (EE. UU.). Los patrones posteriores al evento mostraron variaciones en las áreas estudiadas, y algunas experimentaron un lento retorno a los niveles de actividad física previos al evento, probablemente debido a los efectos persistentes en la salud del humo (por ejemplo, problemas respiratorios). Estos estudios destacan aún más un retraso entre el final de un desastre natural y la reanudación de los hábitos de ciclismo, con una duración que varía según las áreas.
En conclusión, los peligros sensibles al clima tienen impactos inmediatos y retrasados en el ciclismo, lo que reduce el uso de la bicicleta durante y después de tales eventos. Los factores estructurales, políticos e individuales pueden influir en la capacidad de recuperación de estos eventos, comúnmente conocida como resiliencia climática. Además, las desigualdades de género y sociales pueden exacerbarse durante los peligros sensibles al clima. Los estudios futuros que combinen el ciclismo con bases de datos de peligros sensibles al clima presentan una oportunidad única para identificar factores que promuevan la resiliencia del uso de la bicicleta urbana y evaluar los impactos de otros peligros sensibles al clima, como inundaciones repentinas, tormentas de polvo o lluvias torrenciales.
Las amenazas climáticas como las olas de calor, los incendios forestales y la contaminación del aire afectan significativamente el uso de la bicicleta urbana, reduciéndolo durante y después de estos eventos, y exacerbando las desigualdades sociales. Si bien las alertas pueden frenar temporalmente el uso, su efectividad disminuye rápidamente. Investigaciones futuras que combinen datos de ciclismo con bases de datos de riesgos climáticos son cruciales para identificar factores que promuevan la resiliencia del uso de la bicicleta urbana e informar estrategias para un transporte sostenible y adaptado al clima.
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