A medida que los científicos exploran la conexión entre la nutrición y la salud cerebral a medida que envejecemos, un nuevo estudio del Centro de Investigación de Nutrición Humana sobre el Envejecimiento de la Universidad de Tufts está investigando cómo la falta de vitamina K podría impactar negativamente la cognición. La investigación, realizada en roedores de mediana edad, sugiere un posible vínculo entre la ingesta insuficiente de vitamina K y el deterioro cognitivo, lo que lleva a los investigadores a examinar los mecanismos subyacentes en juego.
Investigadores del Centro de Investigación de Nutrición Humana Jean Mayer USDA sobre el Envejecimiento (HNRCA) de la Universidad de Tufts han estado investigando la conexión entre la vitamina K y la salud cerebral, particularmente en lo que respecta al envejecimiento. Su estudio reciente, realizado en roedores de mediana edad, explora los posibles mecanismos por los cuales una ingesta insuficiente de vitamina K podría impactar negativamente la función cognitiva.
Específicamente, el estudio sugiere que la falta de vitamina K puede contribuir al aumento de la inflamación e impedir la proliferación de células neuronales dentro del hipocampo, una región cerebral crucial para el aprendizaje y la memoria. Esta investigación tiene como objetivo comprender los mecanismos subyacentes de los efectos de la vitamina K en el cerebro, lo que podría allanar el camino para intervenciones específicas en el futuro.
La vitamina K, fácilmente disponible en verduras de hoja verde como las coles de Bruselas, el brócoli, la col rizada y las espinacas, ya es reconocida por su papel esencial en la coagulación sanguínea. Además, la investigación indica sus posibles efectos positivos en la salud cardiovascular y de las articulaciones. Sarah Booth, directora del HNRCA y autora principal del estudio, destaca que la vitamina K también parece contribuir a la función cerebral, que tiende a disminuir con la edad.
El estudio se centró en la menaquinona-4, una forma de vitamina K prevalente en el tejido cerebral. Los investigadores implementaron una intervención dietética de seis meses, comparando el rendimiento cognitivo de ratones alimentados con una dieta baja en vitamina K con aquellos que recibieron una dieta estándar. Los resultados revelaron niveles significativamente más bajos de menaquinona-4 en los cerebros de los ratones con deficiencia de vitamina K.
Esta deficiencia se asoció con un deterioro cognitivo notable, como lo demuestra una serie de pruebas de comportamiento. Por ejemplo, en la prueba de reconocimiento de objetos novedosos, los ratones con deficiencia de vitamina K mostraron una capacidad disminuida para distinguir entre objetos familiares y nuevos, lo que indica una memoria deteriorada. En una prueba de aprendizaje espacial, estos ratones tardaron considerablemente más en aprender la ubicación de una plataforma oculta en una piscina de agua en comparación con sus homólogos con niveles adecuados de vitamina K.
Al examinar el tejido cerebral, los investigadores encontraron cambios significativos dentro del hipocampo. Observaron un número reducido de células proliferantes en la circunvolución dentada del hipocampo en los ratones con deficiencia de vitamina K. Esta disminución se tradujo en menos neuronas inmaduras recién generadas, un proceso conocido como neurogénesis. Tong Zheng, autor principal del estudio, enfatiza que el deterioro de la neurogénesis podría contribuir directamente al deterioro cognitivo observado.
Añadiendo complejidad, los investigadores también descubrieron un aumento de la neuroinflamación en los cerebros de los ratones con deficiencia de vitamina K. Encontraron un mayor número de microglías activadas, las principales células inmunitarias del cerebro. Si bien las microglías son esenciales para mantener la salud del cerebro, su sobreactivación puede conducir a la inflamación crónica, un factor clave en el deterioro cognitivo relacionado con la edad y las enfermedades neurodegenerativas.
Tanto Booth como Zheng enfatizan que su investigación no aboga por los suplementos de vitamina K. En cambio, subrayan la importancia de una dieta saludable rica en verduras. Booth señala que el equipo de Tufts colabora con el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, donde se realizan estudios observacionales sobre la salud y la cognición del cerebro humano. Al combinar estudios en animales y humanos, los investigadores pretenden mejorar la salud cerebral a largo plazo mediante la identificación y el objetivo de mecanismos específicos.
Este estudio revela que la deficiencia de vitamina K en roedores de mediana edad se asocia con deterioro cognitivo, posiblemente debido a la reducción de la neurogénesis y el aumento de la inflamación cerebral. Aunque se necesita más investigación, priorizar una dieta rica en verduras de hoja verde sigue siendo crucial para la salud cerebral a largo plazo, una elección dietética simple con implicaciones potencialmente profundas para un envejecimiento saludable.
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