Un nuevo estudio revela una conexión significativa entre la deuda médica y el acceso a la atención de salud mental. Investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg descubrieron que las personas con deuda médica tenían cinco veces más probabilidades de renunciar al tratamiento de salud mental debido al costo, en comparación con aquellos sin deuda, lo que destaca una barrera creciente para la atención de millones de estadounidenses.
Las personas con deudas médicas son significativamente más propensas a renunciar a la atención de salud mental debido al costo, lo que destaca una barrera crítica para acceder a los servicios esenciales de salud mental.
Específicamente, un estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg descubrió que las personas con deudas médicas en 2023 tenían aproximadamente cinco veces más probabilidades de renunciar al tratamiento de salud mental en 2024 debido al costo, en comparación con aquellos sin deudas médicas. Esta marcada disparidad subraya el impacto perjudicial de las deudas médicas en el acceso al tratamiento de salud mental.
Los hallazgos del estudio se basan en un análisis de datos de una encuesta nacional relacionada con la salud mental. Los investigadores descubrieron que el 33,8% de los encuestados que informaron tener deudas médicas en 2023 también informaron haber renunciado a la atención de salud mental por razones relacionadas con el costo en 2024. En contraste, solo el 6,3% de los encuestados que informaron no tener deudas médicas en 2023 renunciaron a la atención al año siguiente. Estas cifras demuestran claramente una fuerte correlación entre las deudas médicas y la incapacidad de acceder a los servicios de salud mental.
La investigación, publicada en el JAMA Health Forum, refuerza la comprensión existente de que las deudas médicas contribuyen significativamente a la brecha en el tratamiento de salud mental. Como señala el autor del estudio, Kyle Moon, los hallazgos enfatizan la necesidad de abordar las barreras financieras que impiden que las personas reciban la atención de salud mental necesaria.
La prevalencia de los trastornos de salud mental y la brecha en el tratamiento son importantes problemas de salud pública. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, casi uno de cada cuatro adultos estadounidenses vivía con una enfermedad mental en 2022, pero solo la mitad recibía tratamiento. Esta gran brecha se atribuye, en parte, a los altos costos asociados con la atención de salud mental y la carga de las deudas médicas existentes, que afectan a aproximadamente 20 millones de estadounidenses.
El diseño del estudio, que emplea un enfoque longitudinal, fortalece el vínculo causal entre las deudas médicas y la atención renunciada. Los investigadores analizaron datos del estudio COVID-19 Life Stressors Impact on Mental Health and Well-Being (CLIMB), centrándose en 1.821 encuestados que participaron tanto en 2023 como en 2024. Esto les permitió evaluar si las deudas médicas en 2023 precedieron la decisión de renunciar a la atención en 2024.
El análisis reveló que una minoría de los encuestados, el 15,3%, informó tener deudas médicas en 2023. De este grupo, un sustancial 33,8% informó haber renunciado a la atención de salud mental en 2024 debido al costo. En contraste, entre el 84,7% que informó no tener deudas médicas en 2023, solo el 6,3% informó haber renunciado a la atención de salud mental en 2024. Además, incluso después de ajustar otras variables, incluidos los datos demográficos y los activos, los autores encontraron un aumento de 17,3 puntos porcentuales en la probabilidad de renunciar a la atención para adultos con deudas médicas.
Además, los investigadores examinaron la relación entre la cantidad de deudas médicas y la probabilidad de renunciar a la atención. Encontraron que la tasa más baja de atención renunciada (28,9%) se observó en la categoría de deuda más baja (menos de $1,000), mientras que la tasa más alta (46,3%) se encontró en la categoría de deuda más alta (igual o superior a $5,000). Sin embargo, las diferencias entre las categorías de deuda no fueron estadísticamente significativas, probablemente debido al pequeño tamaño de la muestra dentro de cada categoría.
Las implicaciones de estos hallazgos son particularmente preocupantes dado el impacto significativo de los trastornos de salud mental en la discapacidad y el bienestar general. Como enfatiza Moon, el hecho de que estos trastornos a menudo no se traten destaca la urgente necesidad de intervenciones.
Los autores del estudio esperan que estos hallazgos alienten estudios más amplios para cuantificar aún más la relación entre las deudas médicas y el acceso a la atención de salud mental. También abogan por el desarrollo de intervenciones destinadas a aliviar la carga de las deudas médicas y garantizar que las personas puedan acceder a los servicios de salud mental que necesitan.
Un nuevo estudio revela que los estadounidenses con deudas médicas tienen cinco veces más probabilidades de renunciar a la atención de salud mental debido al costo, lo que destaca una barrera significativa al tratamiento en medio de una crisis de salud mental generalizada. La investigación subraya la necesidad urgente de intervenciones que aborden la deuda médica para cerrar la brecha de tratamiento y mejorar el bienestar mental.
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