Un nuevo ensayo clínico sugiere que incluso el ejercicio ligero podría ayudar a frenar el deterioro cognitivo en personas con riesgo de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Wake Forest descubrieron que tanto el ejercicio de baja como de intensidad moderada-alta eran herramientas valiosas en la lucha contra el Alzheimer, mostrando un menor deterioro cognitivo en comparación con aquellos que recibieron la atención habitual.
Investigadores de la Universidad de California San Diego y la Universidad Wake Forest han hecho un descubrimiento significativo con respecto al potencial del ejercicio para combatir el deterioro cognitivo en individuos en riesgo de enfermedad de Alzheimer. Sus hallazgos, publicados en dos artículos en *Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association*, provienen del estudio EXERT (Ejercicio en Adultos con Problemas Leves de Memoria), un ensayo clínico multi-sitio.
El estudio EXERT se centró en adultos mayores sedentarios con deterioro cognitivo leve amnésico, una condición caracterizada por quejas de memoria y deterioro objetivo de la misma. Esta condición es un factor de riesgo importante para la demencia de Alzheimer, con aproximadamente el 16% de las personas con deterioro cognitivo leve amnésico progresando a Alzheimer cada año. Esto lo convierte en un momento crítico para intervenir, ya que estos individuos están en alto riesgo pero aún no han desarrollado demencia.
El estudio EXERT involucró a casi 300 participantes que fueron asignados aleatoriamente a entrenamiento aeróbico de intensidad moderada-alta o a estiramientos de baja intensidad, equilibrio y actividades de rango de movimiento. Los participantes completaron el ejercicio asignado de 3 a 4 veces por semana durante 12 meses bajo la supervisión de un entrenador de la YMCA. El estudio también incluyó evaluaciones regulares de la función cognitiva y el volumen cerebral.
Los investigadores encontraron que la función cognitiva se mantuvo estable durante 12 meses tanto en los grupos de ejercicio de baja como de moderada-alta intensidad. Este es un hallazgo crucial, ya que sugiere que incluso el ejercicio de baja intensidad puede ralentizar el deterioro cognitivo en adultos mayores en riesgo. Además, ambos grupos de ejercicio mostraron significativamente menos deterioro cognitivo durante 12 meses en comparación con las personas que no participaron en el estudio de ejercicio.
Otro hallazgo clave fue que ambos grupos de ejercicio tendieron a mostrar menos pérdida de volumen cerebral durante 12 meses, incluso en la corteza prefrontal. Esto es significativo porque la corteza prefrontal juega un papel vital en las funciones cognitivas. El estudio sugiere que el ejercicio puede promover la salud cerebral y prevenir el deterioro cognitivo continuo.
El estudio EXERT se considera un estudio histórico porque es el ensayo más riguroso de ejercicio jamás realizado en adultos con deterioro cognitivo leve. El diseño del estudio, que se asoció con la YMCA y sus entrenadores, acercó la intervención a los participantes de la investigación, lo que potencialmente facilita su implementación en la comunidad.
Los investigadores esperaban ver un mayor deterioro cognitivo en los participantes de EXERT, pero los resultados mostraron que la función cognitiva se mantuvo estable para ambos grupos de ejercicio durante el transcurso del estudio. Esto sugiere que tanto el ejercicio de baja como el de alta intensidad podrían ralentizar el deterioro cognitivo. Otra posible explicación de los resultados es que participar en la investigación en sí misma, independientemente del tratamiento, puede ofrecer protección contra el deterioro cognitivo debido a la estimulación intelectual y social involucrada.
Los hallazgos del estudio EXERT se alinean con investigaciones anteriores que sugieren los posibles beneficios del ejercicio para la salud cognitiva. Si bien estudios anteriores han mostrado resultados mixtos, el estudio EXERT proporciona evidencia sólida de que el ejercicio, incluso a baja intensidad, puede ser una estrategia prometedora, segura y factible para promover la salud cerebral y prevenir el deterioro cognitivo continuo en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.
El autor principal del estudio, Aladdin Shadyab, enfatiza la importancia de estos hallazgos, afirmando que muestran que el ejercicio regular de intensidad, incluso a baja intensidad, podría ser de gran ayuda para ayudar a los adultos mayores a ralentizar o retrasar el deterioro cognitivo. Esta es una noticia prometedora para aquellos que están en alto riesgo de demencia.
Incluso el ejercicio de baja intensidad podría frenar el deterioro cognitivo en adultos mayores en riesgo, ofreciendo una estrategia prometedora, segura y factible para promover la salud cerebral y retrasar la demencia.
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