Un análisis reciente de muestras lunares traídas por la misión china Chang’e-6 ha revelado una sorprendente asimetría en la distribución del agua en la Luna: la cara oculta de la Luna, que siempre está de espaldas a la Tierra, parece tener significativamente menos agua que la cara visible. Este descubrimiento refuerza la teoría predominante sobre la formación de la Luna – un impacto gigante entre una Tierra joven y un objeto del tamaño de Marte llamado Theia – y arroja luz sobre las características geológicas únicas de la Luna, incluyendo la marcada diferencia en las características de la superficie entre sus dos hemisferios.
La distribución del agua en la Luna es desigual, con menos agua en la cara oculta en comparación con la cara visible, un descubrimiento posible gracias al análisis de materiales lunares traídos por la misión china Chang’e-6. Esta distribución asimétrica presenta un rompecabezas fascinante, lo que impulsa a los científicos a investigar las causas subyacentes y las implicaciones para la formación y evolución de la Luna.
Las superficies contrastantes de los hemisferios lunares son una observación clave. La cara visible se caracteriza por vastas llanuras planas llamadas maria, formadas por una extensa actividad volcánica. En marcado contraste, la cara oculta está muy craterizada, lo que sugiere una historia geológica diferente. Esta diferencia hemisférica en las características de la superficie insinúa variaciones en la composición interna de la Luna, particularmente con respecto al contenido de agua.
La presencia y distribución del agua dentro del manto lunar son cruciales para comprender su formación y los procesos geológicos posteriores. Como destacan los físicos planetarios Huicun He y Linxi Li de la Academia de Ciencias de China, la abundancia de agua juega un papel importante en la cristalización del océano de magma lunar y la ocurrencia de vulcanismo. Esto subraya la importancia de estudiar el contenido de agua para desentrañar el pasado de la Luna.
La teoría predominante para la formación de la Luna implica un impacto gigante. Este modelo propone que un objeto del tamaño de Marte, Theia, colisionó con una Tierra joven, expulsando escombros que finalmente se fusionaron para formar la Luna. La distribución desigual del agua podría ser una consecuencia de este evento cataclísmico.
La cara visible de la Luna, al estar más cerca de la Tierra durante sus primeras etapas, probablemente experimentó diferentes patrones de enfriamiento. El calor de la Tierra puede haber mantenido la cara visible más cálida, influyendo en el grosor de la corteza. La corteza más delgada en la cara visible está asociada con la formación de los maria, un proceso que ocurrió entre 3.9 y 3.1 mil millones de años atrás. La relativa ausencia de tales características en la cara oculta es un contraste sorprendente, lo que sugiere una historia geológica diferente.
La misión Chang’e-6 proporcionó muestras críticas de la cara oculta, específicamente de la Cuenca Aitken del Polo Sur. Esta cuenca, una estructura de impacto gigante, ofrece a los científicos una oportunidad única para estudiar la composición de la cara oculta. El análisis de estas muestras es crucial para comprender la distribución general del agua en la Luna.
Estudios previos han indicado que la distribución del agua dentro de la Luna es heterogénea. La cara visible, particularmente el Terreno KREEP de Procellarum, se sabe que es relativamente rica en agua. Esta región también es abundante en potasio, fósforo y minerales de tierras raras. Esta distribución desigual enfatiza aún más la necesidad de estudiar muestras de diferentes regiones lunares.
El mecanismo de formación por impacto gigante podría haber resultado en las asimetrías observadas. El impacto podría haber redistribuido materiales, lo que podría conducir a un menor contenido de agua en la cara oculta. Esta hipótesis está respaldada por el análisis de las muestras de Chang’e-6.
He, Li y su equipo utilizaron técnicas avanzadas como microscopía electrónica de barrido y microanálisis de sonda electrónica para analizar el material de Chang’e-6. Se centraron en los niveles de hidratación en minerales como la olivina y la ilmenita que se encuentran dentro del basalto. Sus hallazgos revelaron que la fuente de magma para el basalto de la Cuenca Aitken del Polo Sur contenía significativamente menos agua, aproximadamente de 1 a 1.5 microgramos por gramo de roca.
La relativa sequedad del basalto de la Cuenca Aitken del Polo Sur podría atribuirse al impacto que creó la cuenca. El impacto, al ser extremadamente poderoso, puede haber expulsado o redistribuido materiales ricos en agua. Esto sugiere que el propio evento de impacto podría haber jugado un papel en la distribución del agua observada.
Es esencial reconocer que los hallazgos se basan en una sola muestra de la Cuenca Aitken del Polo Sur. Por lo tanto, sigue existiendo la posibilidad de que otras regiones del interior de la cara oculta puedan contener más agua. Se necesitan más muestreos y análisis para obtener una comprensión completa de la distribución del agua en la Luna.
A pesar de estas salvedades, los hallazgos iniciales de la misión Chang’e-6 son consistentes con el modelo de formación por impacto gigante. La evidencia respalda la idea de que el impacto jugó un papel importante en la configuración de la composición de la Luna y la distribución del agua. La investigación, publicada en Nature, representa un avance significativo en la comprensión de la historia y la evolución de la Luna.
El análisis de muestras del lado lejano de la Luna, traídas por la misión Chang’e-6 de China, revela una cantidad significativamente menor de agua en su manto en comparación con el lado cercano, lo que respalda la teoría del impacto gigante sobre la formación lunar. Este hallazgo destaca la composición desigual de la Luna y subraya la necesidad de más exploración para comprender completamente sus orígenes y evolución; más muestras lunares son cruciales para desvelar los secretos de la Luna.
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