¿Podría la curiosidad ser la clave para envejecer con éxito? Investigaciones recientes de un equipo internacional de psicólogos, incluyendo a los de UCLA, sugieren que sí. Sus hallazgos desafían las suposiciones previas sobre la disminución de la curiosidad con la edad y ofrecen perspectivas intrigantes sobre cómo mantener el deseo de aprender cosas nuevas podría potencialmente proteger contra la enfermedad de Alzheimer.
La literatura psicológica ha sostenido durante mucho tiempo que la curiosidad, específicamente la curiosidad rasgo, tiende a disminuir con la edad. Sin embargo, un estudio reciente, encabezado por un equipo internacional de psicólogos, incluidos investigadores de la UCLA, desafía esta sabiduría convencional. Su investigación sugiere que un tipo específico de curiosidad, la curiosidad estado, en realidad puede aumentar bien entrada la vejez, ofreciendo una nueva perspectiva sobre el envejecimiento exitoso.
Los hallazgos del estudio contradicen directamente investigaciones anteriores. La opinión predominante, como afirmó el psicólogo de la UCLA Alan Castel, era que “la curiosidad rasgo, o el nivel general de curiosidad de una persona, tiende a disminuir con la edad”. Esta nueva investigación, sin embargo, presenta una imagen más matizada, destacando el potencial de una curiosidad sostenida o incluso mejorada en la edad adulta tardía.
El equipo de investigación, liderado por Castel y Mary Whatley, se centró en distinguir entre dos tipos distintos de curiosidad: rasgo y estado. La curiosidad rasgo es un rasgo general de la personalidad, que refleja la inquisitividad inherente de una persona. La curiosidad estado, por otro lado, es un sentimiento más transitorio de curiosidad provocado por temas o situaciones específicas.
Para investigar estos dos tipos de curiosidad, los investigadores diseñaron un cuestionario en línea. Los participantes, con edades comprendidas entre 20 y 84 años, con una edad promedio de 44 años, completaron este cuestionario para evaluar su curiosidad rasgo. Esto fue seguido por una prueba de curiosidad estado, donde se pidió a los participantes que respondieran preguntas difíciles de trivia.
Las preguntas de trivia sirvieron como catalizador de la curiosidad estado. Se pidió a los participantes que adivinaran la respuesta a cada pregunta y luego calificaran su interés en conocer la respuesta correcta antes de recibir la información. Este método permitió a los investigadores medir la curiosidad de los participantes sobre piezas específicas de información.
Los resultados revelaron un patrón fascinante. Si bien la curiosidad rasgo, como se esperaba, mostró una disminución general a lo largo de la vida, la medida de la curiosidad estado, como lo indica el interés en aprender las respuestas de trivia, siguió una trayectoria diferente. La curiosidad estado disminuyó en la edad adulta temprana, pero luego experimentó un fuerte aumento después de la mediana edad, continuando aumentando bien entrada la vejez.
Esta divergencia en las trayectorias de la curiosidad rasgo y estado ofrece una nueva comprensión de cómo evoluciona la curiosidad con el tiempo. Los investigadores sugieren que la disminución inicial de la curiosidad estado en la edad adulta temprana puede estar relacionada con las exigencias de construir una carrera y una familia. Estas obligaciones a menudo requieren un alto nivel de curiosidad general para adquirir los conocimientos y habilidades necesarios.
A medida que las personas envejecen, y particularmente cuando llegan a la mediana edad y más allá, las presiones de la carrera y la familia pueden disminuir. Las personas pueden encontrarse con más tiempo y libertad para perseguir sus intereses y pasatiempos específicos. Este cambio de prioridades, proponen los investigadores, permite un resurgimiento de la curiosidad estado, a medida que las personas se vuelven más selectivas sobre lo que eligen aprender.
Castel conecta estos hallazgos con su trabajo sobre la teoría de la selectividad. Esta teoría sugiere que a medida que las personas envejecen, no necesariamente dejan de aprender; en cambio, se vuelven más exigentes sobre lo que eligen aprender. Esto se alinea con la observación de que muchos adultos mayores participan en actividades de aprendizaje permanente, como tomar clases, dedicarse a pasatiempos o explorar intereses específicos.
Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de simplemente comprender cómo cambia la curiosidad con la edad. El estudio sugiere un vínculo potencial entre mantener la curiosidad y la salud cognitiva. Los investigadores proponen que los adultos mayores que permanecen curiosos y buscan activamente aprender cosas nuevas relacionadas con sus intereses pueden ser capaces de compensar o incluso prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Por el contrario, el estudio sugiere que aquellos que exhiben una curiosidad apagada y desinterés pueden estar en mayor riesgo de desarrollar demencia. Esta conexión destaca la importancia de involucrar activamente la mente y mantener una sed de conocimiento a lo largo de la vida.
Castel enfatiza la importancia de mantenerse curioso, señalando que las personas tienden a olvidar rápidamente la información que no involucra su curiosidad. Observa que los adultos mayores a menudo expresan la importancia de mantenerse curiosos, lo que se alinea con la investigación que sugiere que las personas en las primeras etapas de la demencia pueden perder interés en actividades que alguna vez disfrutaron.
La investigación, apoyada por fondos de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Leverhulme Trust y la Fundación Alexander von Humboldt, proporciona información valiosa sobre las complejidades del envejecimiento y el papel de la curiosidad en el mantenimiento de la salud cognitiva. Fomenta un cambio de perspectiva, sugiriendo que la clave para un envejecimiento exitoso puede residir, en parte, en cultivar y nutrir la curiosidad a lo largo de la vida.
Mantener la curiosidad, especialmente el interés en aprender cosas nuevas relacionadas con las pasiones personales, podría ser clave para un envejecimiento saludable e incluso ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer. Este hallazgo sorprendente desafía las suposiciones previas sobre la disminución de la curiosidad con la edad. ¡Abraza a tu explorador interior; tu cerebro te lo agradecerá!
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