¿Te sientes ansioso? Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis (WashU) están explorando cómo una práctica ancestral, la atención plena (mindfulness), puede ofrecer una solución moderna. Si bien los beneficios calmantes de la atención plena son ampliamente conocidos, los expertos ahora están profundizando en cómo funciona y qué técnicas son las más adecuadas para diferentes tipos de ansiedad, desde las preocupaciones cotidianas hasta los trastornos clínicos.
Si te sientes ansioso, ya sea por el trabajo, las finanzas o el estado del mundo, podrías considerar la atención plena (mindfulness). El principio básico de la atención plena, que implica prestar mucha atención al momento presente sin juzgar, puede ser una herramienta poderosa para calmar la ansiedad y mejorar la concentración. Resh Gupta, asociada de investigación postdoctoral con el grupo de investigación Mindfulness Science & Practice, enfatiza que la investigación demuestra consistentemente la capacidad de la atención plena para reducir los síntomas de ansiedad.
Los efectos calmantes de la atención plena son bien conocidos por quienes la practican regularmente. Sin embargo, los expertos todavía están investigando activamente los mecanismos detrás de su efectividad e identificando qué tipos de atención plena son más beneficiosos para los diferentes tipos de ansiedad. Como señala Gupta, la ansiedad se manifiesta de diversas maneras, desde preocupaciones fugaces hasta trastornos clínicos crónicos, lo que la convierte en un problema complejo de abordar.
En un artículo publicado recientemente en Neuroscience and Biobehavioral Reviews, Gupta y sus coautores proponen un enfoque novedoso para comprender la relación entre la atención plena y la ansiedad. En lugar de un enfoque único para todos, sugieren que diferentes prácticas de atención plena pueden ser más efectivas para diferentes tipos de ansiedad. Este marco tiene como objetivo ayudar a emparejar a las personas con los tratamientos más adecuados, según Gupta.
Todd Braver, coautor del artículo y profesor de la Universidad de Washington, destaca el valor de esta investigación. Señala el creciente reconocimiento de las prácticas de atención plena como herramientas valiosas para mejorar el bienestar psicológico. Sin embargo, también enfatiza la necesidad de investigación científica para identificar con precisión los mecanismos por los cuales la atención plena produce sus efectos beneficiosos. Esta investigación, cree, nos ayudará a comprender por qué y cómo ciertas prácticas son efectivas.
Gupta, Braver y Heller sugieren que la atención plena combate la ansiedad al mejorar el control cognitivo, la capacidad de regular los pensamientos y las acciones para lograr objetivos. Gupta explica que la atención plena y la ansiedad tienen efectos opuestos en el control cognitivo. Las personas conscientes generalmente se desempeñan mejor en tareas que requieren control cognitivo, un hallazgo respaldado por estudios de neuroimagen. Estos estudios han demostrado que la meditación de atención plena puede modular eficazmente la actividad en las regiones del cerebro que apoyan el control cognitivo.
Por el contrario, la ansiedad puede afectar el control cognitivo. Como explica Gupta, la preocupación consume la memoria de trabajo, donde se almacenan los objetivos. Este deterioro puede empeorar los síntomas de ansiedad, pero la atención plena puede interrumpir este ciclo al mejorar el control cognitivo.
La efectividad de los diferentes enfoques de atención plena puede variar según el tipo de ansiedad experimentada. Para las personas que se preocupan con frecuencia, la meditación de atención enfocada puede ser particularmente beneficiosa. Esta práctica implica elegir un ancla, como la respiración, y repetidamente volver a prestarle atención cada vez que la mente divaga, alejando el enfoque de la preocupación y dirigiéndolo hacia el momento presente, según Gupta.
Para aquellos que experimentan hipervigilancia y síntomas físicos de ansiedad, como latidos cardíacos rápidos y palmas sudorosas, la meditación de monitoreo abierto puede ser más útil. Gupta explica que este enfoque implica observar todas las experiencias internas y externas de un momento a otro de manera no reactiva y sin juzgar, en lugar de concentrarse en un solo ancla.
El grupo Mindfulness Science & Practice de WashU ofrece recursos para aquellos interesados en incorporar la atención plena en sus vidas. Patrocinan charlas y eventos donde los participantes pueden aprender prácticas de atención plena de profesionales capacitados. Como afirma Gupta, el grupo se dedica a proporcionar a las comunidades de WashU y St. Louis acceso a herramientas para aprender sobre la ciencia y la práctica de la atención plena.
Braver es optimista de que la investigación en curso ayudará a las personas a apreciar la diversa gama de prácticas de atención plena disponibles. Cree que tener diferentes opciones permite a las personas encontrar las prácticas que mejor se adapten a su temperamento, preocupaciones o situación actual. Enfatiza la naturaleza empoderadora de aprender estas prácticas y sentirse en control de usarlas para mejorar la calidad de vida.
Investigadores de WashU están liderando una nueva comprensión del mindfulness, sugiriendo que diferentes técnicas pueden ser más efectivas para tipos específicos de ansiedad al mejorar el control cognitivo. Ya sea que luches con la preocupación o síntomas físicos de ansiedad, probablemente haya una práctica de mindfulness que pueda ayudarte a recuperar el control y mejorar tu bienestar. Explora los recursos del grupo de Investigación y Práctica de Mindfulness de WashU para descubrir la práctica que resuena contigo y desbloquear un camino hacia una mayor paz mental.
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