El secreto de la conexión entre las drogas psicodélicas y una mayor empatía e introspección podría residir en su capacidad para inducir que el hemisferio derecho del cerebro domine al izquierdo, según una nueva teoría propuesta. El investigador Adam Levin combinó su experiencia en la investigación terapéutica de psicodélicos y su formación en psiquiatría con una revisión de imágenes, numerosos estudios y modelos previos para respaldar su propuesta, publicada en el Journal of Psychopharmacology.
Según una nueva teoría, las drogas psicodélicas podrían desbloquear una mayor empatía y perspicacia al cambiar el equilibrio del cerebro, permitiendo que el hemisferio derecho asuma un papel más dominante. Esta propuesta, denominada HEALS (Hemispheric Annealing and Lateralization Under Psychedelics – Recocido Hemisférico y Lateralización bajo Psicodélicos), proviene del investigador Adam Levin, quien combinó su experiencia en investigación psicodélica y formación psiquiátrica con una revisión de estudios de imágenes y otras investigaciones.
Para comprender el núcleo de esta teoría, es crucial reconocer cómo funcionan típicamente los hemisferios del cerebro. Durante la conciencia normal, el hemisferio izquierdo a menudo toma la iniciativa, especialmente al abordar problemas o concentrarse en tareas específicas. Sobresale en descomponer las cosas en componentes individuales y manipularlos. El hemisferio derecho, sin embargo, mantiene una perspectiva más amplia, centrándose en el panorama general y el contexto general.
La teoría HEALS de Levin sugiere que los psicodélicos alteran esta dinámica de poder habitual. Propone que estas sustancias crean un “nuevo encuentro” entre los hemisferios, invirtiendo esencialmente su relación jerárquica. Esto permite que el hemisferio derecho se libere del control típico del hemisferio izquierdo. Este cambio, argumenta Levin, es clave para comprender las experiencias únicas asociadas con los psicodélicos.
La inspiración para la teoría HEALS provino, en parte, de los escritos de Iain McGilchrist, autor de “The Master and His Emissary: The Divided Brain and the Making of the Western World” (El Maestro y su Emisario: El Cerebro Dividido y la Formación del Mundo Occidental). La experiencia clínica de Levin como estudiante de medicina y residente de psiquiatría también jugó un papel importante. Observó cómo el daño a un hemisferio podía alterar dramáticamente la percepción del mundo de un paciente.
Por ejemplo, los pacientes que han sufrido un derrame cerebral en el hemisferio derecho a menudo experimentan una ventana de atención estrecha, sin reconocer la mitad de su entorno. Por el contrario, aquellos que pierden su hemisferio izquierdo, aunque todavía experimentan desafíos, tienden a conservar una comprensión más amplia de su entorno. Levin encontró paralelismos entre estas experiencias y los efectos de los psicodélicos.
Teorías anteriores han sugerido que los psicodélicos funcionan debilitando el control ejercido por los lóbulos frontales. Si bien Levin reconoce que esto es probablemente cierto, cree que no explica completamente todo el espectro de experiencias psicodélicas. Señala los informes constantes de mayor flexibilidad psicológica, creatividad, inteligencia social y emocional, empatía y conexión.
Además, las personas a menudo informan una ventana de atención más amplia, una mayor sensación de novedad y “vitalidad”, y una mayor claridad sobre su existencia y la necesidad de curación. Estos patrones, argumenta Levin, se asemejan mucho a las funciones asociadas con el hemisferio derecho. Cree que los psicodélicos brindan acceso a esta “imagen completa”, la perspectiva del hemisferio derecho, que normalmente podría operar en segundo plano.
En apoyo de la teoría HEALS, Levin analizó estudios de neuroimagen que revelaron cambios en el flujo sanguíneo y el metabolismo del cerebro. Estos estudios mostraron una mayor actividad en los lóbulos frontales del hemisferio derecho y un cambio general en la actividad metabólica hacia el lado derecho del cerebro bajo la influencia de los psicodélicos. Esto proporciona evidencia concreta del aumento de la actividad del hemisferio derecho.
La conexión entre la meditación de atención plena y la teoría HEALS también es notable. La investigación ha relacionado la práctica de la atención plena con el desarrollo de nuevas redes cerebrales y el aumento del grosor del cerebro en el hemisferio derecho. Levin señala que los psicodélicos se han asociado con mejoras en la atención plena, a veces alcanzando niveles comparables a los de los meditadores experimentados.
Esto sugiere que los psicodélicos podrían mejorar las redes centrales del lado derecho que también se fortalecen a través de la meditación. Levin cree que los psicodélicos podrían ofrecer una oportunidad para aumentar y mantener las capacidades de atención plena en estas áreas del hemisferio derecho, lo que podría conducir a cambios duraderos.
El campo de la investigación psicodélica se está expandiendo rápidamente, con un fuerte enfoque en las aplicaciones terapéuticas. Levin anticipa que este crecimiento estimulará una mayor investigación sobre cómo estas sustancias afectan al cerebro. Considera que HEALS es una teoría complementaria a los modelos existentes, esperando que una mayor investigación conduzca a aún más hipótesis.
Levin enfatiza la complejidad del cerebro y la necesidad de múltiples teorías para comprender completamente su funcionamiento. Cree que centrarse en una sola explicación podría conducir a una comprensión limitada de los procesos reales en juego. Al considerar varias perspectivas, los investigadores pueden obtener una comprensión más completa de cómo los psicodélicos influyen en el cerebro y los profundos efectos que tienen en la experiencia humana.
Los psicodélicos podrían inducir una dominancia del hemisferio derecho, alterando la percepción y fomentando la empatía, la creatividad y la introspección a través del modelo HEALS. La neuroimagen respalda un cambio de actividad cerebral hacia la derecha, posiblemente replicando los efectos de la meditación mindfulness y sugiriendo una restauración del equilibrio cerebral natural. Se necesita más investigación para validar y ampliar esta teoría, enriqueciendo nuestra comprensión de los complejos efectos de los psicodélicos en el cerebro.
Para una exploración más profunda del cerebro dividido y sus implicaciones, considere leer “El Maestro y su Emisario” de Iain McGilchrist.
Leave a Reply