Durante decenas de miles de años, el fuego ha sido considerado esencial para la supervivencia de los humanos durante la Edad de Hielo, proporcionando calor, permitiendo la fabricación de herramientas y facilitando las reuniones sociales. Sin embargo, sorprendentemente, se ha encontrado poca evidencia bien conservada del uso del fuego durante el período más frío de la Edad de Hielo en Europa (hace 26.500 a 19.000 años). Ahora, un nuevo estudio liderado por la Universidad del Algarve y la Universidad de Viena arroja luz sobre este misterio, revelando una sofisticada pirotecnología y diversos diseños de hogares utilizados por los humanos de la Edad de Hielo en Ucrania.
El artículo profundiza en el intrigante descubrimiento del uso sofisticado del fuego durante el Último Máximo Glacial (UMG), un período de intenso frío en la Edad de Hielo. Un enfoque principal de la investigación, liderada por científicos de la Universidad del Algarve y la Universidad de Viena, es comprender cómo los humanos sobrevivieron y prosperaron durante este duro entorno, particularmente en lo que respecta al uso del fuego. El estudio, publicado en la revista *Geoarchaeology*, analiza la evidencia de un sitio prehistórico en Ucrania, arrojando luz sobre los tipos de hogares construidos y los combustibles utilizados.
Uno de los misterios centrales abordados por la investigación es la escasez de hogares bien conservados de la fase más fría de la Edad de Hielo en Europa, aproximadamente entre 26.500 y 19.000 años atrás. A pesar de la ampliamente aceptada importancia del fuego para la supervivencia durante este período, se ha encontrado poca evidencia física. William Murphree, autor principal del estudio, destaca este enigma, afirmando: “Sabemos que el fuego estaba muy extendido antes y después de este período, pero hay poca evidencia de la cúspide de la Edad de Hielo”. Esta falta de evidencia ha suscitado preguntas sobre los métodos de uso del fuego, la disponibilidad de combustible e incluso si el fuego era tan crucial como se suponía anteriormente.
El estudio actual contribuye significativamente a resolver este misterio al examinar tres hogares descubiertos en un sitio prehistórico en Ucrania. El equipo empleó técnicas geoarqueológicas innovadoras, incluyendo análisis microestratigráficos y micromorfológicos, junto con análisis colorimétricos, para descubrir y analizar estos antiguos hogares. Estas técnicas permitieron a los investigadores obtener información sobre la construcción, el uso y los materiales utilizados dentro de los hogares.
El análisis de los hogares reveló que la gente del Último Máximo Glacial construyó diferentes tipos de hogares. El estudio identificó tres hogares simples, planos y alimentados con leña. Los investigadores encontraron que estos fuegos alcanzaron temperaturas superiores a los 600°C, demostrando una sofisticada comprensión de la pirotecnia, incluso en condiciones ambientales extremas. Este hallazgo desafía la noción de que el uso del fuego durante este período era rudimentario, sugiriendo en cambio un dominio del control del fuego y sus aplicaciones.
El estudio también proporciona información crucial sobre los combustibles utilizados por los humanos de la Edad de Hielo. Los análisis de carbón vegetal indicaron que la madera de abeto era la principal fuente de combustible. Sin embargo, los investigadores también encontraron evidencia que sugiere el posible uso de otros materiales. Marjolein D. Bosch, coautora, explica que “Algunos de los huesos de animales encontrados en el sitio fueron quemados en un fuego con una temperatura superior a los 650 grados Celsius. Actualmente estamos investigando si se utilizaron como combustible o simplemente se quemaron accidentalmente”. Esto plantea la posibilidad de que los huesos y la grasa se hayan utilizado como fuentes de combustible suplementarias, particularmente en ausencia de madera fácilmente disponible.
Además, el estudio sugiere que el uso del fuego se adaptó a diferentes estaciones. Los tres hogares, todos abiertos y planos, exhiben variaciones en tamaño y construcción. Uno de los hogares era más grande y grueso, lo que implica que se usaba para alcanzar temperaturas más altas. Philip R. Nigst, uno de los autores principales, profundiza en este punto, afirmando: “La gente controlaba perfectamente el fuego y sabía cómo usarlo de diferentes maneras, dependiendo del propósito del fuego. Pero nuestros resultados también muestran que estos cazadores-recolectores usaron el mismo lugar en diferentes épocas del año durante sus migraciones anuales”. Esto sugiere una comprensión matizada de la gestión del fuego y su papel en diversas actividades, como cocinar, fabricar herramientas y reuniones sociales, a lo largo del año.
A pesar de estos hallazgos significativos, la escasez de hogares del UMG sigue siendo un punto de discusión. Murphree plantea la pregunta de si la evidencia fue destruida por los ciclos de congelación-descongelación característicos de la Edad de Hielo. Nigst añade otra posibilidad, sugiriendo que tal vez la escasez de combustible o las tecnologías alternativas jugaron un papel. Los investigadores esperan que una mayor investigación sobre el papel del fuego arroje luz sobre cómo los humanos se adaptaron y poblaron con éxito cada rincón del planeta.
A pesar de la escasez de evidencia, un estudio reciente de tres hogares en Ucrania revela que los humanos de la Edad de Hielo (hace 45.000-10.000 años) poseían habilidades pirotécnicas sofisticadas, utilizando madera (principalmente abeto) y posiblemente huesos/grasa para alcanzar temperaturas superiores a 600°C. Las chimeneas, probablemente usadas estacionalmente para diversos propósitos, resaltan una comprensión matizada del control del fuego. La incógnita persistente es: ¿por qué hay tan poca evidencia del uso del fuego durante el período más frío de la Edad de Hielo?, lo que impulsa una mayor investigación sobre los factores ambientales y las adaptaciones tecnológicas de nuestros antepasados.
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