A medida que se acerca la temporada de huracanes, una situación preocupante se está gestando dentro del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Entrevistas revelan que la agencia enfrenta una grave crisis de personal, con despidos generalizados, jubilaciones anticipadas y vacantes sin cubrir, dejando puestos críticos de pronóstico vacíos y potencialmente poniendo en peligro la precisión y puntualidad de los pronósticos meteorológicos y las alertas que salvan vidas.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) se enfrenta a una crisis crítica, según revelan entrevistas con meteorólogos actuales y anteriores, lo que genera serias preocupaciones sobre su capacidad para proteger eficazmente vidas y bienes durante la próxima temporada de huracanes. Esta situación se deriva de una combinación de factores, incluyendo despidos, jubilaciones anticipadas y vacantes preexistentes, lo que deja a la agencia en un estado debilitado.
En primer lugar, la agencia está significativamente con falta de personal, con una pérdida sustancial de empleados. El NWS ha perdido más de 550 empleados desde el comienzo del segundo mandato de Trump, según recuentos de fuentes dentro y fuera de la agencia. Esta cifra es comparable al número de empleados perdidos durante un período de 15 años entre 2010 y 2025, lo que destaca la naturaleza acelerada de la actual disminución de personal.
En segundo lugar, la ausencia de liderazgo experimentado dentro de las oficinas locales de pronóstico es una preocupación importante. Un número significativo de oficinas de pronóstico del tiempo, específicamente 30 de 122, actualmente no tienen a su funcionario más experimentado, el meteorólogo a cargo (MIC). Este vacío de liderazgo se extiende a los principales centros de población, incluyendo la ciudad de Nueva York, Cleveland, Houston y Tampa, áreas altamente vulnerables a fenómenos meteorológicos severos. La oficina de pronóstico de Houston-Galveston, que jugó un papel fundamental durante el huracán Harvey, actualmente carece de un gerente permanente.
En tercer lugar, la reducción o eliminación de procedimientos operativos esenciales exacerba aún más la situación. Múltiples oficinas ya han reducido o eliminado los lanzamientos diarios de globos meteorológicos, que proporcionan datos cruciales para los modelos meteorológicos. Se espera que esta tendencia continúe, lo que podría llevar a proyecciones meteorológicas menos fiables. Además, una oficina de pronóstico del NWS en Goodland, Kansas, ya ha cambiado a operaciones que no son las 24 horas, una medida que es prácticamente inaudita fuera de eventos meteorológicos extremos.
En cuarto lugar, la falta de personal en roles de apoyo críticos representa una amenaza significativa para la eficiencia operativa. Hay más de 90 vacantes entre el personal responsable de reparar los radares Doppler del NWS y las estaciones de observación meteorológica automatizadas en superficie. Esta escasez aumenta la probabilidad de interrupciones prolongadas de los equipos, lo que podría afectar la seguridad del transporte aéreo y la capacidad de detectar y advertir sobre condiciones meteorológicas peligrosas. Las interrupciones de los radares durante las temporadas de tornados y huracanes podrían hacer que los pronosticadores pasen por alto condiciones peligrosas hasta después de que ocurran.
En quinto lugar, el papel del meteorólogo a cargo es crucial para el funcionamiento eficaz del NWS. Los MIC son los líderes de los equipos de pronóstico, que brindan décadas de experiencia durante situaciones meteorológicas de alto impacto. Aseguran que los pronosticadores tengan los recursos que necesitan, sirven como un enlace directo con la sede del NWS y son el principal punto de contacto para los medios locales y las agencias de gestión de emergencias. El ex administrador de la NOAA, Rick Spinrad, enfatiza que los MIC son el “eje crítico” de las oficinas de pronóstico del tiempo.
En sexto lugar, la ausencia de MIC puede conducir a una ruptura en las relaciones externas cruciales. Los MIC son esenciales para informar a los medios de comunicación y a los administradores de emergencias, una función que es crucial para la difusión de información que salva vidas. Gary Szatkowski, ex MIC de la oficina del NWS Mt. Holly, N.J., destaca la importancia de estas relaciones, particularmente durante eventos meteorológicos importantes. Sin un MIC permanente, estas conexiones críticas pueden deshilacharse, lo que podría obstaculizar la capacidad de la agencia para responder eficazmente a las emergencias.
En séptimo lugar, el estado actual del NWS es particularmente preocupante dada la inminente temporada de huracanes. Con FEMA también enfrentando vacantes de personal, las relaciones que los MIC suelen mantener con las agencias estatales y locales de gestión de emergencias se vuelven aún más vitales. La ausencia de estos líderes experimentados dificulta cubrir los turnos y mantener las luces encendidas, lo que agrava aún más la capacidad de la agencia para responder a eventos meteorológicos severos.
El Servicio Meteorológico Nacional enfrenta una grave crisis de personal, con cientos de vacantes, incluyendo 30 puestos críticos de meteorólogo a cargo. Esto afecta la capacidad de emitir pronósticos y alertas durante una temporada de huracanes potencialmente destructiva. La reducción en la recolección de datos, los retrasos en el mantenimiento de equipos y las tensas relaciones con la gestión de emergencias plantean serias preocupaciones sobre la seguridad pública. Es imperativo priorizar la financiación y el apoyo al SMN para proteger a las comunidades de eventos meteorológicos cada vez más severos.
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