Nuevas investigaciones de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Imperial College de Londres revelan una tendencia preocupante: ser atropellado por un vehículo utilitario deportivo (SUV) o una camioneta ligera (LTV) aumenta significativamente la probabilidad de muerte o lesiones graves en comparación con ser atropellado por un automóvil de pasajeros más pequeño. Analizando más de 680.000 colisiones en los últimos 35 años, el estudio destaca un riesgo particularmente alarmante para los niños.
La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) ha publicado una nueva investigación que demuestra un aumento significativo en el riesgo de lesiones graves o muerte para peatones y ciclistas involucrados en colisiones con vehículos SUV y camionetas ligeras (LTV). Esta investigación, publicada en *Injury Prevention*, analizó datos de más de 680.000 colisiones que abarcan 35 años, proporcionando evidencia convincente de los peligros que plantean estos vehículos más grandes.
En primer lugar, el estudio revela un aumento sustancial en la probabilidad de lesiones fatales. Específicamente, los peatones y ciclistas atropellados por un SUV o LTV tienen un 44% más de probabilidades de sufrir lesiones fatales en comparación con los atropellados por automóviles de pasajeros más pequeños. Este riesgo es aún más pronunciado para los niños, con un 82% más de probabilidades de fallecer al ser atropellados por un SUV o LTV. Estos hallazgos subrayan la mayor vulnerabilidad de los peatones y ciclistas, particularmente los niños, en colisiones que involucran vehículos más grandes.
Además, el estudio destaca el mayor riesgo de lesiones graves, incluso cuando no son fatales. Las probabilidades de sufrir una lesión fatal o grave, en lugar de una lesión leve, son aproximadamente un 24% más altas para los adultos y un 28% más altas para los niños atropellados por SUV o LTV. Esto indica que el impacto de estos vehículos más grandes conduce a lesiones más graves, lo que contribuye a una mayor carga para la atención médica y las complicaciones de salud a largo plazo.
La investigación atribuye este mayor riesgo a las características de diseño de los SUV y LTV. Estos vehículos suelen ser más altos, anchos y pesados que los automóviles de pasajeros tradicionales. La parte delantera más alta de estos vehículos significa que es más probable que un peatón o ciclista sea golpeado más arriba en su cuerpo, lo que podría provocar lesiones más graves. Además, la parte delantera más roma aumenta la probabilidad de que el peatón o ciclista sea lanzado hacia adelante y posiblemente atropellado, lo que exacerba la gravedad de las lesiones.
Los hallazgos del estudio están respaldados por un análisis exhaustivo de la investigación existente. Los investigadores analizaron 24 estudios realizados principalmente en países de ingresos altos y medianos, incluidos Estados Unidos, los Países Bajos, Alemania y Francia. Si bien la mayoría de los estudios se realizaron en los EE. UU., los resultados fueron ampliamente consistentes en diferentes entornos, lo que sugiere que los hallazgos son aplicables a una gama más amplia de ubicaciones.
La creciente popularidad de los SUV a nivel mundial amplifica aún más el impacto de estos hallazgos. Los SUV ahora representan una parte significativa de las ventas de automóviles nuevos, con el 48% de las ventas de automóviles nuevos a nivel mundial en 2023, frente al 15% en 2010. Esta tendencia significa que más peatones y ciclistas están expuestos a los mayores riesgos asociados con estos vehículos. Los autores estiman que si todos los SUV fueran reemplazados por automóviles de pasajeros, el número de muertes de peatones y ciclistas en accidentes automovilísticos disminuiría en un estimado del 17% en los EE. UU. y en un 8% en Europa.
La autora principal del estudio, Elsa Robinson, enfatiza la importancia de estos hallazgos. Afirma que el análisis de más de medio millón de accidentes de países de todo el mundo demuestra que los SUV y otros vehículos grandes son significativamente más peligrosos que los automóviles de pasajeros tradicionales cuando atropellan a un peatón o ciclista. También destaca la particular vulnerabilidad de los niños debido a su menor altura, lo que los hace más susceptibles al impacto de las partes delanteras altas de estos vehículos.
Anna Goodman, autora principal del estudio, enfatiza las implicaciones de estos hallazgos en el contexto de la seguridad vial y los objetivos ambientales. Señala que la creciente prevalencia de vehículos más grandes socava el progreso hacia los objetivos de cero emisiones netas y las mejoras en la seguridad vial. También señala que las ciudades y los países de todo el mundo están comenzando a introducir medidas para desalentar el uso de estos vehículos grandes, y este estudio fortalece la justificación de seguridad vial para tales políticas.
Si bien la investigación proporciona evidencia sólida, los autores reconocen una limitación. Los estudios individuales analizados se basaron en las clasificaciones de los fabricantes de SUV y LTV, ya que no existe una definición legal universalmente acordada. Los autores también enfatizan la necesidad de más investigación para comprender completamente las características únicas de estos vehículos y qué los hace más peligrosos para los peatones y ciclistas.
Los SUV y las camionetas ligeras representan un riesgo significativamente mayor de lesiones graves o muerte para peatones y ciclistas, especialmente niños, en comparación con los turismos. Dado el rápido aumento de las ventas de SUV a nivel mundial, esta tendencia amenaza con revertir el progreso en seguridad vial y exige políticas que desalienten el uso de estos vehículos más grandes para proteger a los usuarios vulnerables de la vía.
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