La Cámara de Representantes de Texas aprobó recientemente el Proyecto de Ley 186, un proyecto de ley que busca restringir el acceso de menores a las plataformas de redes sociales. La legislación, impulsada por la preocupación por la salud mental y la seguridad de los jóvenes, requeriría que las empresas de redes sociales verifiquen la edad de los usuarios y potencialmente prohíban a los menores de 18 años crear cuentas en Texas.
La Cámara de Representantes de Texas aprobó recientemente el Proyecto de Ley 186, una legislación significativa destinada a restringir el acceso de menores a las plataformas de redes sociales. Este proyecto de ley, autoría del representante estatal Jared Patterson, refleja las crecientes preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental y la seguridad de los usuarios jóvenes. Patterson considera este proyecto de ley como una medida crucial, enfatizando los peligros potenciales de las redes sociales para los niños.
Las preocupaciones de Patterson están profundamente arraigadas en las alarmantes estadísticas sobre la salud mental de los jóvenes. Destacó que las tasas de autolesiones se han “disparado”, específicamente un 48% para los niños y un asombroso 188% para las niñas debido al uso constante de las redes sociales. Además, señaló que las tasas de suicidio han aumentado, con un aumento del 91% para los niños y un 67% para las niñas. Para respaldar sus afirmaciones, Patterson citó un estudio reciente de Pew, que reveló que el 48% de los adolescentes admitió que las redes sociales perjudican a las personas de su edad.
Además de las preocupaciones sobre la salud mental, Patterson también hizo referencia a un estudio del Wall Street Journal. Este estudio encontró que una cuenta de Instagram de un niño de 13 años estaba expuesta a contenido significativamente más dañino en comparación con los usuarios mayores. Específicamente, la cuenta vio tres veces más publicaciones prohibidas que contenían desnudos, 1.7 veces más violencia y 4.1 veces más contenido de acoso. Estos hallazgos subrayan aún más los riesgos potenciales que enfrentan los menores en las plataformas de redes sociales.
El núcleo del Proyecto de Ley 186 se centra en restringir el acceso para los menores. El proyecto de ley prohibiría a las empresas de redes sociales permitir que personas menores de 18 años creen cuentas en Texas. Para garantizar el cumplimiento, las plataformas estarían obligadas a implementar medidas de verificación de edad. Estas medidas podrían incluir el uso de métodos comercialmente razonables que se basen en datos transaccionales públicos o privados, como la carga de una identificación con foto. Sin embargo, el proyecto de ley aclara que las cuentas podrían permanecer públicamente anónimas, lo que significa que los usuarios no se verían obligados a usar sus nombres o fotos reales, siempre que se verifique su edad.
El proyecto de ley ha generado debate, particularmente con respecto a las preocupaciones sobre la privacidad de los datos. La representante estatal Erin Zwiener expresó su preocupación de que el proyecto de ley pudiera llevar a las empresas de redes sociales a recopilar aún más datos sobre los texanos. Destacó la extensa información que estas plataformas ya poseen sobre los usuarios. Patterson respondió reconociendo la gran cantidad de datos que las empresas de redes sociales ya tienen, sugiriendo que el proyecto de ley no necesariamente exacerbaría la situación.
Otra preocupación planteada por el representante estatal Gene Wu se relacionó con los posibles impactos en el discurso político. Temía que las personas pudieran dudar en compartir información en las plataformas de redes sociales debido a las filtraciones de datos anteriores. Patterson simpatizó con esta preocupación, pero reiteró que las empresas de redes sociales ya tienen acceso a una cantidad significativa de datos personales.
A pesar de estas preocupaciones, el proyecto de ley incluye disposiciones para abordar los derechos de los padres. Los padres podrían solicitar que las empresas de redes sociales cierren las cuentas existentes de sus hijos. Además, el proyecto de ley faculta a la Oficina del Fiscal General de Texas para tomar medidas contra las plataformas que no cumplan, considerándose las violaciones prácticas comerciales engañosas según la ley de Texas.
Patterson aboga firmemente por el proyecto de ley, enfatizando la necesidad de proteger a los niños de lo que considera comportamientos dañinos y adictivos. Citó un artículo de opinión en el New York Times del ex Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy, quien advirtió sobre los efectos perjudiciales de las redes sociales en los menores, comparándolo con la naturaleza adictiva de los cigarrillos. Patterson se hizo eco de este sentimiento, afirmando que las redes sociales son “el cigarrillo moderno” y que el estado necesita abordar el daño potencial a toda una generación.
Para ilustrar aún más su punto, Patterson trazó un paralelismo entre las regulaciones propuestas y las leyes existentes que requieren la verificación de edad para los sitios web de pornografía. Esta comparación subraya su creencia de que las redes sociales plantean un nivel de riesgo similar para los menores y, por lo tanto, justifican medidas de protección similares.
Sin embargo, el proyecto de ley también ha enfrentado críticas. El representante estatal Mitch Little expresó su preocupación de que el proyecto de ley pudiera obstaculizar la capacidad de los niños para ganar dinero a través de contenido monetizado en las redes sociales y también podría impactar negativamente la capacidad de los atletas estudiantiles para usar las redes sociales con fines de reclutamiento. Patterson respondió aclarando que los padres aún podrían crear páginas de redes sociales para resaltar las actividades de sus hijos.
El proyecto de ley ahora pasa al Senado para su consideración. Si pasa el Senado y es firmado por el gobernador Greg Abbott, la prohibición de las redes sociales para menores entraría en vigor el 1 de enero de 2026.
En un desarrollo relacionado, la Cámara de Representantes de Texas también aprobó el Proyecto de Ley 499, autoría de la representante estatal Mary Gonzalez. Este proyecto de ley exige que las empresas de redes sociales muestren una etiqueta de advertencia sobre la relación entre el uso de las redes sociales por parte de menores y los problemas de salud mental. La advertencia aparecería cada vez que un usuario abra la aplicación y requeriría un reconocimiento antes de continuar. La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas se encarga de determinar el contenido de la advertencia. Si se aprueba, las plataformas de redes sociales estarían obligadas a cumplir antes del 1 de abril de 2026.
Texas aprobó el Proyecto de Ley 186, que restringe el acceso de menores a las redes sociales mediante la verificación de edad y solicitudes de cierre de cuentas parentales, con el objetivo de abordar preocupaciones sobre la salud mental juvenil. Si bien los defensores destacan posibles daños y establecen paralelos con la regulación del tabaco, los críticos expresan preocupación por la privacidad de los datos y la libertad de expresión. El proyecto de ley complementario, HB 499, propone etiquetas de advertencia sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental. El proyecto de ley ahora se traslada al Senado, con implementación prevista para 2026, lo que suscita un debate crucial sobre el equilibrio entre la seguridad digital y las libertades individuales. Es fundamental una mayor exploración de los impactos psicológicos de las redes sociales en los jóvenes para informar el uso responsable de la tecnología y la política.
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