El dicamba es un herbicida más antiguo que ha visto un uso creciente recientemente debido a la resistencia de las malezas al glifosato (RoundUp). Si bien es efectivo, se sabe que el dicamba “deriva” de los sitios de aplicación, lo que podría dañar plantas no objetivo. Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan investiga el impacto de esta deriva en las poblaciones de polinizadores, encontrando una reducción en la abundancia de polinizadores y visitas a las malezas afectadas, lo que genera preocupación por consecuencias ecológicas más amplias dada la continua disminución de los insectos.
Dicamba, un herbicida más antiguo, está resurgiendo como un problema debido a sus impactos negativos en las poblaciones de polinizadores, a pesar de haber sido reaprobado para su uso en los últimos años. Originalmente desarrollado a finales de la década de 1950 y registrado en 1962, el uso de dicamba disminuyó a medida que los agricultores adoptaron Roundup debido a su percibida compatibilidad con el medio ambiente. Sin embargo, con el aumento de las malezas resistentes al Roundup, Monsanto (ahora Bayer) reintrodujo cultivos resistentes al dicamba, lo que llevó a un resurgimiento de la aplicación de dicamba y las consiguientes preocupaciones por la deriva. La investigación de la Universidad de Michigan, liderada por Regina Baucom, vincula directamente la deriva de dicamba con la reducción de la abundancia de polinizadores y la alteración del comportamiento de los polinizadores, destacando una posible amenaza para la salud de los insectos.
El problema principal con el dicamba radica en su volatilidad, lo que provoca que se desplace desde los sitios de aplicación e impacte áreas no deseadas. A diferencia de algunos herbicidas que permanecen localizados, el dicamba puede vaporizarse y viajar por el aire, exponiendo a plantas no objetivo a concentraciones dañinas. Baucom explica que los agricultores que rocían dicamba experimentan “deriva” donde el herbicida “subirá a la columna de aire o se revaporizará, luego se desplazará y expondrá áreas no deseadas”. Esta deriva ya ha causado problemas para los agricultores que utilizan cultivos sensibles como la soja, que exhibieron rendimientos reducidos después de la exposición, lo que indica un impacto ecológico más amplio más allá de los campos cultivados.
Un hallazgo clave del estudio de Baucom es la demostrable reducción de las visitas de polinizadores a las plantas expuestas a la deriva de dicamba. Los investigadores construyeron comunidades de malezas y las expusieron a niveles de deriva de dicamba (aproximadamente el 1% de una aplicación típica) y observaron una disminución significativa en la abundancia de insectos polinizadores en comparación con las parcelas de control. Específicamente, “En las parcelas de control, encontramos significativamente más insectos polinizadores de los que encontramos en el entorno de deriva”. Esta reducción en la presencia de polinizadores sugiere una interrupción de los cruciales servicios de polinización, lo que podría afectar la reproducción de las plantas y la salud del ecosistema.
El mecanismo detrás de este impacto parece estar relacionado con el efecto del dicamba en la fisiología de las plantas. El dicamba imita la hormona vegetal auxina, que regula varios procesos de desarrollo, incluido el crecimiento, la reproducción y la respuesta a la luz. El herbicida causa daños visibles a las plantas, como un comportamiento en forma de “copa” en las hojas de soja, lo que indica una interrupción de la señalización hormonal normal. El equipo de Baucom investigó si este daño alteró la producción o el momento de las flores, factores conocidos por influir en la atracción de los polinizadores. El estudio reveló que la exposición al dicamba condujo a cambios en el tamaño de la planta, el número de flores y el momento de la floración, todo lo cual podría disuadir a los polinizadores.
Un análisis adicional demostró una ruptura en la relación establecida entre la abundancia de flores y las visitas de polinizadores en las plantas expuestas al dicamba. En las parcelas de control, existía una correlación positiva: más flores atraían más polinizadores. Sin embargo, esta relación desapareció en el entorno de deriva, lo que sugiere que incluso con suficiente producción de flores, los polinizadores eran menos propensos a visitar las plantas afectadas. Baucom enfatiza esta interrupción: “En el entorno de control, existe una relación positiva entre el número de flores y el número de visitas de polinizadores. Cuantas más flores tenga, con más frecuencia será visitado por un polinizador. En el entorno de dicamba, esa relación desaparece”. Esto sugiere que el dicamba no solo reduce la producción de flores, sino que también altera las señales de las plantas, haciéndolas menos atractivas para los polinizadores.
Las implicaciones de estos hallazgos se extienden al paisaje más amplio, particularmente a las franjas de pradera (franjas de plantas nativas cultivadas junto a los campos agrícolas para proporcionar hábitat para los polinizadores y capturar la escorrentía agrícola). Reconociendo el posible impacto de la deriva de dicamba en estos hábitats cruciales, Baucom y sus colegas han recibido una subvención para investigar esto más a fondo. Esta investigación tiene como objetivo comprender cómo la deriva de dicamba puede afectar la eficacia de las franjas de pradera como refugios para los polinizadores y la salud general de estos ecosistemas. El estudio examinará el impacto del dicamba en las comunidades de plantas dentro de las franjas de pradera, evaluará la abundancia y la diversidad de los polinizadores y evaluará el potencial para mitigar los efectos negativos de la deriva de herbicidas. Esta investigación continua subraya la importancia de comprender las consecuencias ecológicas del uso de herbicidas y desarrollar estrategias para proteger las poblaciones de polinizadores y mantener la salud del ecosistema.
Un estudio de la Universidad de Michigan revela que la deriva de dicamba—la propagación no intencionada del herbicida—impacta negativamente a las poblaciones de polinizadores y sus visitas a especies de malezas cruciales para el soporte de insectos. Incluso una sola exposición de baja dosis altera características de las plantas como la producción y el momento de las flores, interrumpiendo el vínculo establecido entre las señales florales y el comportamiento de los polinizadores. Dada la amplia disminución de insectos, esta investigación subraya la necesidad de una cuidadosa consideración del uso de herbicidas y sus consecuencias ecológicas más amplias. Se planea una mayor investigación sobre el impacto en las franjas de pradera, hábitats vitales para los polinizadores. Es fundamental priorizar prácticas agrícolas sostenibles que salvaguarden tanto el rendimiento de los cultivos como la salud de nuestras comunidades de polinizadores.
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