Las tasas de tabaquismo en Inglaterra generalmente han estado disminuyendo durante décadas, pero una nueva investigación revela una tendencia preocupante: por primera vez en casi dos décadas, las tasas de tabaquismo están aumentando en ciertas partes del país. Un estudio que examina datos de más de 350,000 adultos destaca una reciente estancamiento en el progreso y un aumento del tabaquismo, particularmente en el sur de Inglaterra, lo que genera preocupación sobre el futuro de los esfuerzos de control del tabaco.
Las tasas de tabaquismo en Inglaterra, después de un período de declive, han mostrado signos preocupantes de estancamiento e incluso aumento en ciertas regiones, según un estudio exhaustivo de University College London. Examinando datos de más de 350.000 adultos durante 18 años, la investigación revela que, si bien la proporción general de fumadores disminuyó del 25,3% en 2006 al 16,5% en 2024, este progreso se ha detenido efectivamente desde 2020. Esto sugiere un posible cambio en la trayectoria de la prevalencia del tabaquismo, alejándose de la tendencia descendente constante observada en años anteriores.
Además, el estudio destaca una disparidad geográfica significativa en las tendencias recientes del tabaquismo. Entre 2020 y 2024, las tasas de tabaquismo aumentaron sorprendentemente en un 10% en el sur de Inglaterra. En marcado contraste, durante el mismo período de cuatro años, el norte de Inglaterra experimentó una notable disminución en las tasas de tabaquismo, cayendo un 9,7%. Esta divergencia apunta a diferentes factores que influyen en el comportamiento de fumar y el éxito del cese en diferentes partes del país.
Profundizando en el desglose regional, el suroeste de Inglaterra fue testigo del aumento más sustancial del tabaquismo, con tasas que aumentaron un 17% para alcanzar el 18,7% entre 2020 y 2024. Siguiendo esta tendencia, el sureste y Londres también experimentaron aumentos, aunque menos dramáticos, con tasas que aumentaron un 9% y un 8% respectivamente. Estas cifras indican un resurgimiento preocupante del tabaquismo en estas regiones del sur.
Extrapolando estas cifras regionales a toda la población de Inglaterra, se dibuja una imagen del panorama actual del tabaquismo. El estudio estima que aproximadamente 7,5 millones de adultos en Inglaterra fuman actualmente. De este total, una proporción significativa, 3,3 millones de adultos, reside en Londres, el sureste y el suroeste. Esto representa un aumento sustancial de casi 400.000 fumadores en estas regiones del sur en comparación con 2020.
Por el contrario, el norte de Inglaterra presenta una perspectiva más positiva. El estudio encontró que actualmente hay 2 millones de fumadores en el norte, una disminución de 160.000 en comparación con 2020. Durante todo el período de estudio de 18 años, las tasas de tabaquismo en el norte casi se han reducido a la mitad, cayendo del 28,8% al 15,8%. Notablemente, las tasas de tabaquismo en el norte son ahora más bajas que las del sur, una inversión de la tendencia histórica.
Según la Dra. Sarah Jackson, autora principal del estudio del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, este progreso acelerado en el norte es probablemente el resultado directo de los esfuerzos concentrados y la inversión sostenida en programas dedicados al control del tabaco dentro de estas regiones. Esto sugiere que las intervenciones específicas y los servicios de apoyo accesibles juegan un papel crucial en la reducción de las tasas de tabaquismo.
Sin embargo, crecen las preocupaciones de que el progreso futuro pueda verse comprometido por los recortes propuestos a las juntas de puesta en servicio integradas (ICB), que son responsables de financiar servicios vitales como el tratamiento del tabaquismo para pacientes hospitalizados. Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health, enfatiza que el éxito visto en el norte está directamente relacionado con años de inversión sostenida tanto del gobierno local como del NHS. Advierte que si estas inversiones no se mantienen, el país corre el riesgo de revertir el progreso realizado y no lograr un futuro libre de humo.
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de política e información de Cancer Research UK, que financió el estudio, se hace eco de estas preocupaciones. Subraya la importancia de mantener el impulso en la lucha contra el tabaco, afirmando que las presiones presupuestarias y los cambios organizativos dentro del NHS England no deben comprometer la financiación de programas que ayuden a las personas a dejar de fumar. Abordar el tabaquismo, argumenta, debe seguir siendo una prioridad clave a medida que evolucionan los servicios de salud.
En respuesta a estos hallazgos y preocupaciones, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social destacó el compromiso del gobierno con un futuro libre de humo a través del proyecto de ley histórico sobre tabaco y vapeadores, que tiene como objetivo crear la primera generación libre de humo. También mencionaron una inversión adicional de 70 millones de libras esterlinas para los servicios locales para dejar de fumar este año y los esfuerzos para implementar servicios de cese del tabaquismo de ‘exclusión voluntaria’ en todos los hospitales del NHS, lo que demuestra un reconocimiento de la necesidad de un apoyo continuo para los fumadores.
La profesora Kamila Hawthorne, presidenta del Royal College of General Practitioners, reconoce la alentadora caída general de las tasas de tabaquismo y la reducción de las diferencias regionales. Sin embargo, expresa su preocupación por el estancamiento y el aumento de las tasas de tabaquismo en algunas áreas. Los médicos de cabecera, señala, son testigos de las devastadoras consecuencias para la salud del tabaquismo a diario y comprenden los desafíos que enfrentan las personas para dejar de fumar. Enfatiza el importante papel que los médicos de cabecera y sus equipos han desempeñado para ayudar a millones a dejar de fumar y destaca la necesidad de un apoyo y recursos continuos para abordar este desafío de salud pública de manera efectiva.
Las tasas de tabaquismo en Inglaterra presentan un panorama mixto: aunque han disminuido significativamente en casi dos décadas, el progreso se ha estancado desde 2020, con aumentos en regiones del sur, especialmente el suroeste. Esta reversión amenaza décadas de avance, posiblemente debido a recortes de fondos que impactan servicios vitales para dejar de fumar. La inversión sostenida y el aprendizaje de programas regionales exitosos son cruciales para lograr un futuro libre de humo; es hora de priorizar el control del tabaco.
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