Un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine revela una tendencia preocupante: los estadounidenses, independientemente de su nivel de riqueza, están muriendo a tasas más altas que sus homólogos europeos. Investigadores de la Universidad Brown compararon datos de más de 73,000 adultos en Estados Unidos y Europa, encontrando que incluso los estadounidenses más ricos tienen una esperanza de vida más corta que sus pares europeos más ricos, lo que resalta posibles problemas sistémicos que contribuyen a una menor esperanza de vida en Estados Unidos.
Un estudio reciente publicado en el New England Journal of Medicine, liderado por investigadores de la Universidad Brown, revela una disparidad significativa en las tasas de supervivencia entre Estados Unidos y Europa. Durante un período de 10 años, se descubrió que los estadounidenses de todos los niveles de riqueza eran más propensos a morir que sus homólogos europeos. Este análisis exhaustivo comparó datos de más de 73,000 adultos de entre 50 y 85 años en 2010, extraídos del Estudio de Salud y Jubilación de EE. UU. y la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación de Europa. El estudio tuvo como objetivo comprender la intrincada relación entre la riqueza y la longevidad en diferentes regiones.
Los hallazgos subrayan el profundo impacto de la riqueza en la supervivencia, particularmente en Estados Unidos. El estudio destaca que las personas con mayor riqueza tienden a vivir más tiempo que aquellas con menos riqueza. Este gradiente de riqueza-longevidad es especialmente pronunciado en EE. UU., donde la brecha entre ricos y pobres es considerablemente mayor que en Europa. Esto sugiere que la desigualdad económica juega un papel crucial en la determinación de los resultados de salud y la esperanza de vida.
Además, la comparación de datos presentó una realidad sombría: en cada nivel de riqueza en EE. UU., las tasas de mortalidad fueron consistentemente más altas que en las partes de Europa estudiadas. Esto significa que incluso los estadounidenses más ricos enfrentan un mayor riesgo de muerte en comparación con sus pares europeos. De hecho, el estudio encontró que los estadounidenses más ricos tienen una esperanza de vida promedio más corta que los europeos más ricos. En algunos casos, las tasas de supervivencia de los estadounidenses más ricos eran comparables a las de los europeos más pobres en países de Europa Occidental como Alemania, Francia y los Países Bajos.
Según la autora del estudio, Irene Papanicolas, profesora de servicios de salud, políticas y práctica en Brown, esta investigación proporciona una comprensión más detallada de la esperanza de vida en diferentes grupos demográficos en EE. UU. en comparación con varias partes de Europa. Papanicolas señala que la esperanza de vida en EE. UU. ha ido disminuyendo en los últimos años, y este estudio arroja luz sobre los factores subyacentes que contribuyen a esta tendencia.
Papanicolas enfatiza que los hallazgos sirven como un “recordatorio sombrío de que incluso los estadounidenses más ricos no están protegidos de los problemas sistémicos en EE. UU. que contribuyen a una menor esperanza de vida”. Estos problemas sistémicos incluyen la desigualdad económica y los factores de riesgo como el estrés, la dieta y los peligros ambientales. Argumenta que para mejorar la salud en EE. UU., es crucial comprender mejor estos factores subyacentes y por qué conducen a diferentes resultados de salud entre las naciones, particularmente entre grupos socioeconómicos similares.
El estudio proporciona estadísticas convincentes para respaldar sus afirmaciones. Las personas en el cuartil más rico tenían una tasa de mortalidad un 40% menor que las del cuartil más pobre. Comparando entre continentes, los participantes de Europa continental experimentaron tasas de mortalidad aproximadamente un 40% más bajas que los participantes de EE. UU. durante todo el período del estudio. Los participantes de Europa del Sur tuvieron tasas de mortalidad estimadas alrededor de un 30% más bajas, mientras que los participantes de Europa del Este tuvieron tasas de mortalidad estimadas entre un 13% y un 20% más bajas que sus homólogos estadounidenses.
Como señala la autora del estudio, Sara Machado, científica investigadora del Centro para la Sostenibilidad del Sistema de Salud de Brown, “Descubrimos que dónde te encuentras en la distribución de la riqueza de tu país importa para tu longevidad, y dónde te encuentras en tu país en comparación con dónde se encuentran otros en el suyo también importa”. Esto destaca el doble impacto tanto del contexto nacional como del nivel de riqueza individual en las tasas de supervivencia. Machado agrega que “Arreglar los resultados de salud no es solo un desafío para los más vulnerables; incluso aquellos en el cuartil superior de riqueza se ven afectados”.
Los investigadores argumentan que las redes de seguridad social más débiles y las disparidades estructurales en EE. UU. probablemente contribuyen a estas peores tasas de supervivencia en todos los grupos de riqueza. Si bien estas deficiencias afectan desproporcionadamente a los residentes más pobres, en última instancia, dejan incluso a los estadounidenses más ricos más vulnerables que sus homólogos europeos. Esto sugiere que un sistema de apoyo social sólido y estructuras equitativas son esenciales para mejorar los resultados de salud para toda la población.
Más allá de los factores económicos, el estudio también señala el papel potencial de los factores culturales y de comportamiento sistémicos. Estos incluyen la dieta, los hábitos de fumar y la movilidad social, todos los cuales pueden influir en los resultados de salud. Por ejemplo, el estudio observó que las tasas de tabaquismo y la vida en áreas rurales, ambas relacionadas con una peor salud, eran más comunes en EE. UU. Esto indica que las elecciones de estilo de vida y la ubicación geográfica también pueden contribuir a las disparidades observadas.
Los investigadores también identificaron un “efecto superviviente” en EE. UU. Este fenómeno ocurre cuando las personas más pobres con peores resultados de salud son más propensas a morir antes. Esto deja una población que es más sana y rica a medida que avanzan los grupos de edad, creando la ilusión de que la desigualdad de riqueza disminuye con el tiempo. Sin embargo, como explica Papanicolas, “Nuestro trabajo anterior ha demostrado que si bien la desigualdad de riqueza se reduce después de los 65 años en EE. UU. y Europa, en EE. UU. se reduce porque los estadounidenses más pobres mueren antes y en mayor proporción”.
Los hallazgos de este estudio ofrecen una perspectiva aleccionadora sobre los resultados de salud en EE. UU. y sirven como un llamado a la acción para los responsables de la formulación de políticas. Los investigadores enfatizan la necesidad de abordar la creciente brecha de riqueza-mortalidad con políticas que tengan un enfoque más amplio que las deficiencias del sistema de salud. Como concluye Machado, “Si observas otros países, hay mejores resultados, y eso significa que podemos aprender de ellos y mejorar”. Sugiere que la solución no necesariamente implica gastar más, sino abordar los factores pasados por alto que podrían generar beneficios significativos para la salud pública.
Un nuevo estudio de la Universidad Brown revela que los estadounidenses, independientemente de su riqueza, tienen tasas de mortalidad más altas que los europeos, lo que destaca problemas sistémicos como la desigualdad económica y los factores de riesgo que impactan la esperanza de vida en EE. UU. Incluso los estadounidenses más ricos enfrentan vidas más cortas que sus homólogos europeos, demostrando que mejorar la salud requiere abordar factores sociales más amplios, más allá de la atención médica, un llamado a aprender de otras naciones y priorizar políticas que aborden las causas fundamentales de esta preocupante tendencia.
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