El COVID prolongado, una condición con síntomas persistentes meses después de una infección por COVID-19, se ha estudiado principalmente en adultos no embarazadas. Sin embargo, un nuevo estudio ha investigado el riesgo de COVID prolongado en mujeres embarazadas, una población que previamente carecía de datos de investigación suficientes. Los hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que el embarazo puede ofrecer cierta protección contra el desarrollo de COVID prolongado en comparación con las personas no embarazadas.
Un nuevo estudio innovador, un esfuerzo de colaboración liderado por investigadores de Weill Cornell Medicine, el Centro Médico de la Universidad de Rochester, la Universidad de Utah Health y el Instituto de Salud Pública de Luisiana, sugiere que el embarazo puede ofrecer un grado de protección contra el desarrollo de Long COVID. Este hallazgo es particularmente significativo, ya que investigaciones anteriores se han centrado principalmente en adultos no embarazadas afectados por esta condición persistente, que puede persistir durante meses después de una infección por SARS-CoV-2. El estudio, publicado el 1 de abril en la estimada revista *Nature Communications*, aborda un vacío crítico en nuestra comprensión de Long COVID específicamente dentro de la población de mujeres que contrajeron SARS-CoV-2 durante el embarazo. Como enfatizó la Dra. Chengxi Zang, instructora en ciencias de la salud de la población en Weill Cornell Medicine y co-líder de la investigación, “Esta población es tan importante y vulnerable, pero no teníamos evidencia sobre su riesgo de Long COVID para guiar su atención”. La esperanza es que estos datos recién disponibles empoderen a los médicos para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento más efectivas adaptadas a las mujeres embarazadas y para identificar mejor a aquellas con mayor riesgo.
Para llegar a estos hallazgos cruciales, el equipo de investigación profundizó en los vastos repositorios de datos del mundo real contenidos en dos estudios prominentes basados en registros electrónicos de salud: la Red Nacional de Investigación Clínica Centrada en el Paciente (PCORnet) y la Colaboración Nacional COVID Cohort (N3C). Estas iniciativas son componentes integrales del programa RECOVER integral de los Institutos Nacionales de Salud, dedicado a comprender y abordar los efectos a largo plazo de COVID-19. Los investigadores analizaron meticulosamente datos de aproximadamente 72,000 mujeres que fueron infectadas con SARS-CoV-2 durante sus embarazos entre marzo de 2020 y junio de 2023. Para comparación, también examinaron datos de aproximadamente 208,000 individuos de control emparejados por edad y demografía que no estaban embarazadas pero desarrollaron la infección durante el mismo período de tiempo. El enfoque principal de su investigación fue identificar signos de Long COVID aproximadamente 180 días después de que las mujeres se hubieran recuperado de sus infecciones iniciales.
El análisis reveló un patrón convincente: las tasas de complicaciones a largo plazo asociadas con COVID-19 fueron consistentemente más bajas entre las mujeres embarazadas en comparación con sus contrapartes no embarazadas comparables que fueron infectadas durante el mismo período. Este hallazgo se mantuvo en ambas bases de datos grandes utilizadas en el estudio, proporcionando un alto nivel de confianza en los resultados. Además, la consistencia de los hallazgos persistió incluso cuando los investigadores emplearon diferentes metodologías para definir Long COVID, reforzando aún más la solidez de sus conclusiones.
Específicamente, dentro de la cohorte PCORnet, la Dra. Zang y sus colegas observaron que aproximadamente 16 de cada 100 mujeres embarazadas desarrollaron Long COVID. En marcado contraste, entre las mujeres no embarazadas en el grupo de control, la tasa fue más alta, con aproximadamente 19 de cada 100 individuos experimentando Long COVID. Long COVID, tal como se define en este estudio, abarcó una serie de síntomas persistentes, incluidos problemas cognitivos, encefalopatía, trastornos del sueño, faringitis aguda, dificultad para respirar, fibrosis pulmonar, dolor en el pecho, diabetes, edema, desnutrición, dolor en las articulaciones, fiebre, malestar y fatiga. Estos hallazgos similares se replicaron posteriormente en la cohorte N3C, solidificando la observación de que el embarazo parece estar asociado con un menor riesgo de Long COVID.
La Dra. Zang reconoció el riesgo significativo de Long COVID que aún enfrentan las mujeres embarazadas, afirmando: “Aunque observamos que las mujeres embarazadas tienen un riesgo significativo de Long COVID, fue sorprendentemente más bajo que el de aquellas que no estaban embarazadas cuando tuvieron la infección por SARS-CoV-2”. Sin embargo, también destacó un matiz crucial: “algunos subgrupos parecían especialmente vulnerables”. Esto sugiere que, si bien el embarazo puede ofrecer un efecto protector general, ciertos factores aún pueden elevar el riesgo dentro de esta población.
Profundizando en los datos sobre mujeres embarazadas, los investigadores identificaron grupos específicos que exhibieron una mayor propensión a desarrollar Long COVID en comparación con otros dentro de la cohorte de embarazadas. Por ejemplo, las mujeres embarazadas que se identificaron como negras, las de edad materna avanzada (definida como 35 años o más en el momento del parto) o las que tenían afecciones subyacentes como obesidad u otros trastornos metabólicos tenían más probabilidades de experimentar Long COVID. Es importante destacar que, incluso dentro de estos subgrupos de mayor riesgo, su riesgo de desarrollar Long COVID siguió siendo menor que el de sus controles no embarazadas emparejadas.
La Dra. Zang enfatizó la necesidad de una mayor investigación sobre los factores que contribuyen al mayor riesgo de Long COVID observado en estos grupos específicos. Sugirió que “Una mayor investigación sobre factores como el acceso inequitativo a la atención médica, los factores socioeconómicos y el racismo estructural puede ayudarnos a comprender el mayor riesgo de Long COVID en estos grupos y encontrar formas de protegerlos”. Esto destaca la compleja interacción de los determinantes biológicos y sociales de la salud que pueden influir en los resultados de salud.
Con respecto a los posibles mecanismos biológicos subyacentes al efecto protector observado del embarazo, la Dra. Zang hipotetizó: “Hipotetizamos que el entorno inmunitario e inflamatorio alterado que dura unas seis semanas después del parto podría contribuir a reducir el riesgo de Long COVID”. Esto sugiere que los cambios fisiológicos asociados con el embarazo y el período posparto podrían desempeñar un papel en la modulación de la respuesta del cuerpo a la infección por SARS-CoV-2 y sus consecuencias a largo plazo. Las diferencias observadas en el riesgo subrayan aún más la necesidad de estudios dedicados centrados específicamente en Long COVID en individuos embarazadas. Por ejemplo, comprender cómo el momento de la infección por COVID durante el embarazo (es decir, por trimestre) podría influir en el riesgo de Long COVID podría proporcionar información valiosa para el asesoramiento y el manejo de los pacientes.
De cara al futuro, la Dra. Zang y sus colegas de Weill Cornell Medicine están aprovechando activamente los registros electrónicos de salud para explorar otra vía prometedora: la posible reutilización de medicamentos existentes para proteger a las mujeres embarazadas del desarrollo de Long COVID. Esta dirección de investigación tiene el potencial de identificar tratamientos disponibles que podrían mitigar el riesgo de esta condición debilitante en esta población vulnerable. Este estudio extenso e impactante fue un esfuerzo de colaboración, codirigido por la Dra. Elaine Hill y el Dr. Daniel Guth en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, la Dra. Torri D. Metz y la Dra. Ann Bruno en la Universidad de Utah Health, y Thomas Carton en el Instituto de Salud Pública de Luisiana. La investigación fue posible gracias a la financiación del Acuerdo de los Institutos Nacionales de Salud OTA OT2HL161847 (número de contrato EHR-01-21) como parte del vital programa de investigación Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER).
Un nuevo estudio sugiere que las mujeres embarazadas podrían tener un menor riesgo de desarrollar COVID prolongado en comparación con las no embarazadas, aunque ciertos grupos como las mujeres negras, aquellas de edad materna avanzada o con obesidad siguen siendo vulnerables. Los investigadores sospechan que el entorno inmunológico alterado después del embarazo juega un papel importante, lo que subraya la necesidad de una mayor investigación y estrategias de prevención personalizadas para proteger a esta población.
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