El Santuario Pelagos, establecido en 1999 como una iniciativa trilateral entre Francia, Italia y Mónaco, tiene como objetivo proteger a los mamíferos marinos en el Mar Ligur, un hábitat crítico para varias especies de cetáceos. A pesar de su designación, el Santuario enfrenta numerosas amenazas, incluido el tráfico marítimo, la contaminación y las actividades pesqueras. Este estudio evalúa el estado actual de conservación de los cetáceos dentro del Santuario Pelagos, analizando datos de monitoreo a largo plazo y proponiendo estrategias para una mejor protección y gestión, centrándose en la comparación de datos de los sectores francés e italiano.
Las poblaciones de cetáceos dentro del Santuario Pelagos, un área marina protegida en el Mar Mediterráneo, se enfrentan a una compleja interacción de amenazas a pesar de su designación. Este estudio evalúa exhaustivamente el estado actual de estas poblaciones, identificando las presiones clave y proponiendo medidas de conservación específicas para su mejora. El Santuario Pelagos, establecido en 1999, tiene como objetivo proteger a los mamíferos marinos, pero el monitoreo continuo revela desafíos persistentes para su supervivencia a largo plazo. Específicamente, la investigación se centra en la distribución y abundancia de varias especies clave, incluyendo *B. physalus* (Rorcual común), *P. macrocephalus* (Cachalote), *S. coeruleoalba* (Delfín común), *T. truncatus* (Delfín mular), y otras, proporcionando una línea de base para futuros esfuerzos de conservación.
La distribución y abundancia de las especies de cetáceos dentro del Santuario exhiben notables variaciones. *B. physalus*, aunque presente, muestra una abundancia relativamente menor en comparación con otras especies, con 212 individuos registrados. *S. coeruleoalba* domina las poblaciones observadas, con un número de 240 individuos, lo que indica su importancia como especie focal para la conservación. Las poblaciones de *T. truncatus*, con 91 individuos, representan una presencia significativa, pero están sujetas a amenazas específicas detalladas más adelante en el estudio. Los porcentajes observados de individuos que exhiben características específicas, como el 29,94% de *B. physalus* y el 27,72% de *P. macrocephalus* mostrando ciertos comportamientos o indicadores de salud, proporcionan datos granulares para intervenciones específicas. Los índices de Shannon y Simpson, con 213 y 213 respectivamente, junto con valores de equidad de 213, ofrecen información sobre la diversidad y equidad de la distribución de las especies dentro del Santuario, con valores de riqueza que alcanzan los 289. Estos índices resaltan la necesidad de un monitoreo exhaustivo para mantener un ecosistema equilibrado.
Una parte significativa del estudio detalla las amenazas, presiones y actividades que impactan a las poblaciones de cetáceos dentro del Santuario Pelagos. Los vehículos motorizados, particularmente las embarcaciones recreativas, plantean una amenaza constante, con 3 casos registrados en el sector francés y 1 en el sector italiano. Las rutas marítimas, con 7 ocurrencias en el sector francés y 1 en el sector italiano, contribuyen a la contaminación acústica y al riesgo de colisiones. La amenaza más preocupante es el riesgo de muerte o lesión por colisión, registrado en 1 caso en el sector francés y un sustancial 8 en el sector italiano. La captura accidental, aunque menos frecuente, sigue siendo un peligro potencial, con 0 casos en Francia y 4 en Italia. La captura/eliminación ilegal de fauna marina, aunque no observada directamente, se considera un riesgo potencial, con 0 casos en Francia y 6 en Italia. La contaminación acústica, con 4 casos en Francia y 6 en Italia, impacta significativamente la comunicación y el comportamiento de alimentación de los cetáceos. Además, la exploración y extracción de petróleo o gas, con 3 casos en Francia y 0 en Italia, y la exploración sísmica/explosiones, también con 3 casos en Francia y 0 en Italia, representan amenazas futuras potenciales.
La contaminación del agua marina emerge como una presión generalizada y multifacética. La contaminación de las aguas superficiales, con 1 caso en Francia y 5 en Italia, y la macrocontaminación marina (bolsas de plástico, poliestireno), con 1 caso en Francia y 0 en Italia, impactan directamente la salud de los cetáceos y la calidad de su hábitat. La descarga de productos químicos tóxicos de materiales vertidos al mar, con 1 caso en Francia y 0 en Italia, plantea una amenaza a largo plazo para el ecosistema. La basura y los residuos sólidos, con 0 casos en Francia y 2 en Italia, contribuyen a la degradación del hábitat. La introducción de otras sustancias, con 0 casos en Francia y 1 en Italia, y la contaminación por compuestos sintéticos, con 0 casos en Francia y 2 en Italia, representan complejas vías de contaminación. Los derrames de petróleo en el mar, con 1 caso en Francia y 2 en Italia, plantean una amenaza inmediata y grave para las poblaciones de cetáceos. La pesca activa profesional, con 7 casos en Francia y 1 en Italia, y la pesca recreativa, con 2 casos en Francia y 4 en Italia, contribuyen a la captura accidental y la perturbación del hábitat. Los deportes náuticos, con 11 casos en Francia y 3 en Italia, incluyendo los deportes náuticos motorizados (0 en Francia y 1 en Italia), contribuyen a la contaminación acústica y la perturbación.
Para abordar estas amenazas, el estudio propone una serie de medidas de conservación. El monitoreo continuo del tráfico de embarcaciones recreativas es crucial, junto con el desarrollo de un plan de acción para combatir la contaminación accidental a nivel municipal. Combatir la contaminación y el deterioro de la calidad del agua, a través del monitoreo de parámetros químicos y bacteriológicos, es esencial. La intensificación de las actividades de control para prevenir la pesca ilegal también se recomienda. Mejorar el conocimiento de los hábitats y las especies de interés comunitario, a través de investigaciones específicas, es vital. Los cursos de capacitación para sensibilizar sobre la presencia de mamíferos marinos son cruciales para las comunidades locales y los usuarios del área. Fomentar la difusión de información sobre la red NATURA 2000 también es vital. La adquisición continua de conocimientos para mejorar la gestión del sitio es esencial para estrategias de conservación adaptativas. Acciones específicas, como la implementación de restricciones de velocidad en los hábitats clave de los cetáceos, el establecimiento de zonas marinas protegidas con acceso limitado y la promoción de prácticas de pesca sostenible, también se recomiendan. El estudio enfatiza la necesidad de esfuerzos colaborativos entre Francia e Italia para garantizar la implementación efectiva de estas medidas de conservación y la protección a largo plazo de las poblaciones de cetáceos dentro del Santuario Pelagos.
Este estudio evalúa la conservación de los cetáceos dentro del Santuario Pelagos, revelando abundancias de especies y amenazas variables entre las aguas francesas e italianas. Las principales presiones incluyen vehículos motorizados, transporte marítimo, contaminación acústica y actividades pesqueras. Las medidas de conservación se centran en el monitoreo, el control de la contaminación y las campañas de sensibilización. A pesar de los esfuerzos existentes, la acción continua y coordinada es crucial para mitigar los impactos antropogénicos y asegurar la salud a largo plazo de las poblaciones de cetáceos. Es vital una mayor investigación sobre la eficacia de las estrategias actuales y la implementación de prácticas de gestión adaptativa para salvaguardar este importante ecosistema marino.
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