El creador británico de cómics R.E. Burke ha sido vetado de visitar Estados Unidos durante diez años después de ser detenido durante 19 días bajo duras condiciones de inmigración. Esta experiencia, que llevó a un cambio en las recomendaciones de viaje del gobierno del Reino Unido y a una reducción de los invitados británicos en las convenciones de cómics estadounidenses, ahora se está canalizando en un nuevo cómic que destaca las historias no contadas de mujeres detenidas.
La creadora de cómics británica R.E. Burke, también conocida como Becky Burke o Rebecca Burke, soportó una angustiosa detención de 19 días por parte de la aduana estadounidense en condiciones duras. Esta experiencia no solo resultó en una prohibición de entrada a Estados Unidos durante una década, sino que también provocó una revisión de los consejos de viaje del gobierno del Reino Unido para los turistas que visitan Estados Unidos, lo que impactó en la asistencia de invitados del Reino Unido a las convenciones de cómics estadounidenses. Jenny Kleeman, amiga y vecina de Burke, documentó su calvario en un artículo de The Guardian, arrojando luz sobre los detalles previamente desconocidos de su detención y las experiencias de otras mujeres retenidas junto a ella.
Los problemas de Burke comenzaron en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Habiendo viajado previamente a Estados Unidos con una visa de turista sin problemas, incluso en 2022, creía haber cumplido con los requisitos de visa necesarios para su viaje a Canadá, donde planeaba quedarse sin trabajo remunerado. Sin embargo, las autoridades canadienses determinaron que necesitaba una visa de trabajo y la dirigieron al lado estadounidense de la frontera para solicitarla. Después de una espera de seis horas, durante la cual fue testigo de cómo a otros se les negaba la entrada, Burke fue sometida a un interrogatorio sobre sus actividades durante sus siete semanas en Estados Unidos. A pesar de sus afirmaciones de que era turista y no había realizado trabajos remunerados, el oficial que la entrevistó resumió sus actividades como “trabajo a cambio de alojamiento” en una transcripción. Exhausta y sin asesoramiento legal, Burke firmó el documento, lo que la llevó a ser acusada de haber violado su visa de turista.
Tras la firma de la transcripción, la detención de Burke se intensificó. Le tomaron las huellas dactilares, le confiscaron el teléfono y las maletas, le cortaron los cordones de los zapatos y la registraron antes de ser colocada en una celda. La promesa inicial de una detención de uno o dos días antes de ser enviada a casa resultó falsa. En cambio, fue encadenada y transportada en una furgoneta a las instalaciones de ICE en Tacoma, Washington, llegando a las 2:30 de la madrugada. Al llegar, fue despojada de sus pertenencias personales, se le entregó ropa estándar, se le midió, se le fotografió y se le asignó un número “A”, que denotaba su estatus de “extranjera”. Las instalaciones estaban gestionadas por GEO, una empresa privada, y el personal no pudo proporcionar información sobre la duración de su detención, ya que las decisiones las tomaba ICE, el organismo gubernamental.
El laberinto burocrático resultó ser una importante fuente de angustia durante la detención de Burke. Fue colocada en un gran dormitorio con otras 103 mujeres, un espacio caracterizado por muebles metálicos, literas y una iluminación constante de halógenos brillantes. A pesar de sus intentos inmediatos de comunicarse con ICE a través de una aplicación, explicando su situación como turista y solicitando ser enviada a casa, no recibió respuesta inmediata. Obtener fondos para su cuenta de reclusa para comprar necesidades también representó un desafío, ya que las transferencias para “extranjeros ilegales” solo podían hacerse desde dentro de Estados Unidos, lo que obligó a su padre a depender de un amigo estadounidense.
En medio de las duras realidades de la detención, los actos de bondad y solidaridad de sus compañeras de prisión brindaron momentos de consuelo. Una mujer llamada Lucy se ofreció a compartir el crédito de su teléfono, mientras que Rosa, una mujer mexicana que había estado detenida durante 11 meses, compartió un Pot Noodle que había comprado en la tienda. Estos gestos de generosidad, a pesar de los propios recursos limitados de las reclusas, resaltan la resiliencia y la compasión que se encuentran dentro del centro de detención.
Burke, creadora de cómics, comenzó a documentar las experiencias de quienes la rodeaban a través del dibujo. En su primer día, solicitó papel y un bolígrafo y comenzó a dibujar a sus compañeras de prisión. Esto condujo rápidamente a una demanda de retratos, con mujeres que ofrecían comprarle suministros a cambio de dibujos de sus seres queridos. Se convirtió en la artista residente no oficial del dormitorio, proporcionando un medio para que las mujeres se expresaran y se conectaran con sus familias a través de su arte.
Las historias de las mujeres que Burke conoció en detención revelaron las variadas y, a menudo, injustas circunstancias que condujeron a su encierro. QLewelyn, una técnica de laboratorio que había vivido en Estados Unidos desde 1976, fue detenida debido a un problema de visa que se había resuelto años antes, pero que aún estaba marcado en el sistema. Kseniia, una mujer rusa con un permiso de trabajo válido, fue esposada mientras esperaba a su esposo después de una entrevista con ICE. Bana, de Rumania, fue detenida después de entrar accidentalmente en territorio estadounidense en el parque Peace Arch mientras estaba de vacaciones en Canadá. Estas narrativas subrayan la naturaleza arbitraria de algunas detenciones y el impacto devastador en la vida de las personas.
Los retrasos burocráticos continuaron prolongando la detención de Burke. Se enteró de que el oficial de ICE asignado a su caso estaba de vacaciones anuales, lo que retrasó aún más su procesamiento. Después de siete días, su padre, Paul Burke, se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores y el consulado británico, pero los esfuerzos diplomáticos parecieron ineficaces para obtener una respuesta de ICE. Frustrado por la falta de progreso, Paul Burke compartió la historia de su hija en Facebook, que posteriormente fue recogida por Bleeding Cool y otros medios de comunicación.
La atención pública generada por su historia tuvo un impacto tangible en el caso de Burke. Horas después de que se publicara su historia, un oficial de ICE le informó que ahora era una prioridad para el procesamiento. Cuatro días después, se reservó su vuelo a casa. La cobertura mediática también llegó al centro de detención, con el rostro de Burke apareciendo en las pantallas de televisión del dormitorio, lo que provocó aplausos de sus compañeras de prisión y solicitudes para que ayudara a compartir sus historias también.
Después de 19 días de detención, Burke fue finalmente liberada. El proceso de salida también estuvo marcado por procedimientos deshumanizantes. No se le permitió informar a su familia directamente y fue encadenada por los tobillos, las muñecas y la cintura antes de ser transportada. Se realizó un registro corporal completo en un entorno industrial, con sus pertenencias siendo examinadas y desmanteladas a fondo. Esta experiencia final subrayó aún más la naturaleza dura e invasiva de su detención.
Ahora, aún lidiando con el impacto psicológico de su calvario, Burke está canalizando su experiencia en un nuevo cómic. Este proyecto tiene como objetivo contar no solo su historia, sino también las historias de las mujeres que conoció en detención, muchas de las cuales permanecen confinadas. El documento de deportación que Burke firmó incluye una prohibición de 10 años para entrar en Estados Unidos, lo que significa que es posible que no pueda aceptar personalmente ningún premio futuro, como un Eisner, por su trabajo.
R.E. Burke, creadora de cómics británica, fue detenida en EE. UU. durante 19 días por una mala interpretación de las regulaciones de visado, lo que resultó en una prohibición de entrada al país durante una década y cambios en las recomendaciones de viaje del Reino Unido. Su calvario, marcado por duras condiciones y obstáculos burocráticos, la inspiró a crear un cómic que destaca las historias de otras mujeres detenidas, exponiendo el costo humano de las políticas de inmigración y exigiendo una mirada más profunda a las experiencias de quienes se encuentran atrapados en el sistema.
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