Un instrumento de evaluación de la transitabilidad ampliamente utilizado, Walk Score, se enfrenta a escrutinio por potencialmente reforzar las desigualdades existentes. Un nuevo estudio sugiere que las altas puntuaciones de Walk Score a menudo se correlacionan con vecindarios predominantemente blancos, ya que el sistema pasa por alto factores cruciales como la seguridad peatonal, la infraestructura, la asequibilidad y las diversas necesidades de diferentes comunidades, dirigiendo en última instancia los recursos de desarrollo a áreas que ya poseen comodidades deseables.
Un estudio reciente plantea preocupaciones significativas sobre la herramienta de evaluación Walk Score, de uso generalizado, sugiriendo que podría contribuir inadvertidamente a la inequidad al favorecer a vecindarios afluentes, predominantemente blancos. Investigadores de la Universidad de Illinois Chicago y la Universidad de California, Berkeley, han encontrado una fuerte correlación entre los puntajes altos de Walk Score y los distritos censales con una alta proporción de residentes blancos, particularmente en áreas urbanas densas como Chicago. Esta correlación, destacada en un artículo de Streetsblog USA por Kea Wilson, apunta a un posible sesgo dentro del algoritmo que podría desviar valiosos recursos de desarrollo de las comunidades que más los necesitan.
El documento, escrito por Kate Lowe y Anna Brand, atribuye este sesgo, en parte, a la omisión por parte de Walk Score de factores cruciales que impactan la experiencia peatonal para diferentes grupos demográficos. El sistema de puntuación actual, argumentan, no tiene en cuenta métricas de seguridad críticas como las tasas de accidentes peatonales y la disponibilidad y calidad de la infraestructura peatonal. Además, no considera el porcentaje real de residentes que eligen caminar en lugar de conducir, un indicador clave de la verdadera transitabilidad de un vecindario y su dependencia del tráfico peatonal.
Más allá de estos factores físicos, los investigadores enfatizan que la propia noción de “transitabilidad” no es universal y puede variar significativamente entre diferentes grupos. Señalan que un puntaje alto de Walk Score no refleja necesariamente si los residentes pueden permitirse los negocios en su vecindario, como tiendas boutique, o si tienen acceso a servicios culturalmente relevantes como una tienda de comestibles no halal. El estudio también destaca cómo factores como el transporte escolar en autobús, que puede enviar a los niños a escuelas lejos de sus hogares, y la aplicación desproporcionada de las leyes contra el cruce peatonal indebido en vecindarios fuertemente vigilados, que a menudo se dirigen a personas de color, son completamente ignorados por el algoritmo de Walk Score, pero impactan profundamente la experiencia vivida de caminar en una comunidad.
Los investigadores sostienen que esta omisión de factores matizados sesga los resultados hacia vecindarios que ya poseen una gran cantidad de servicios deseables, al tiempo que pasa por alto o devalúa ciertos tipos de negocios que son vitales para las comunidades de bajos ingresos. Lowe y Brand señalan específicamente que Walk Score tiende a otorgar más puntos a áreas con una alta concentración de restaurantes, bares, tiendas y cafeterías, espacios centrados principalmente en el consumo. En marcado contraste, los lugares de culto no están incluidos en la puntuación en absoluto, y los recursos comunitarios esenciales como las tiendas de la esquina, que los investigadores enfatizan que pueden ser fuentes críticas de alimentos en algunas áreas de bajos ingresos, pueden no recibir puntos adicionales.
Etiquetando la herramienta Walk Score como una “profecía autocumplida”, los investigadores emiten una nota de advertencia con respecto a su impacto potencial en el desarrollo urbano. Argumentan que un enfoque de planificación urbana impulsado por el mercado que asume que la provisión universal de vecindarios transitables resolverá automáticamente las inequidades es fundamentalmente defectuoso. Esta perspectiva, sugieren, no reconoce las fuerzas estructurales profundamente arraigadas que dan forma a nuestras ciudades. El estudio concluye que Walk Score, en su forma actual, es más un reflejo de los flujos de inversión y los privilegios existentes que una verdadera medida de la transitabilidad equitativa y accesible para todos los residentes.
El popular sistema de evaluación “Walk Score” está siendo cuestionado por potencialmente reforzar desigualdades existentes al favorecer a vecindarios ricos y predominantemente blancos, debido a la omisión de factores cruciales como la seguridad peatonal, la asequibilidad y las diversas necesidades comunitarias. Esto corre el riesgo de dirigir recursos de desarrollo a áreas que ya se benefician de servicios deseables, lo que resalta la necesidad de enfoques de planificación urbana más equitativos y matizados que aborden las fuerzas estructurales y prioricen el desarrollo comunitario inclusivo.
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