Los rayos, usualmente, matan árboles, pero un estudio reciente revela que algunos árboles tropicales grandes, como el Dipteryx oleifera en Panamá, no solo sobreviven a estos poderosos eventos, sino que también prosperan como resultado. Los rayos limpian los árboles de enredaderas parásitas y reducen la competencia de árboles cercanos.
Los rayos, una causa común de muerte para los árboles, sorprendentemente tienen un efecto diferente en ciertos gigantes tropicales, específicamente el Dipteryx oleifera. Estos árboles no solo sobreviven a los impactos directos, sino que también parecen beneficiarse de ellos, un fenómeno que ha capturado la atención de los investigadores.
El estudio, publicado en la revista New Phytologist, destaca la resistencia de estos árboles. Evan Gora, un ecologista forestal involucrado en la investigación, enfatiza la notable naturaleza del Dipteryx oleifera, afirmando que puede soportar “30,000 amperios de corriente y estar bien”, experimentando un daño mínimo mientras obtiene ventajas adicionales. Esta observación está respaldada por extensos datos recopilados durante años, lo que demuestra la supervivencia constante e incluso el florecimiento de estos árboles después de los rayos.
Uno de los beneficios clave observados es el efecto limpiador de los rayos en las lianas parasitarias, o enredaderas, que a menudo infestan las copas de los árboles. La intensa descarga eléctrica elimina eficazmente estas enredaderas, que de otro modo competirían por la luz solar y los recursos, obstaculizando el crecimiento del árbol. Además, los rayos también impactan a los árboles vecinos, reduciendo la competencia para el Dipteryx oleifera.
La investigación comenzó con el seguimiento de los rayos, revelando un fenómeno de “daño por descarga”. Los rayos se adhieren a la copa de un árbol y luego saltan a los árboles vecinos, electrocutándolos. El estudio encontró que los rayos son un factor importante en la muerte de árboles grandes. Sin embargo, los investigadores notaron que algunos árboles, particularmente el Dipteryx oleifera, sobrevivían a los impactos directos. Por ejemplo, un evento vio a un Dipteryx oleifera sobrevivir a un impacto mientras mataba a 16 árboles vecinos. Otro evento vio a un Dipteryx oleifera sobrevivir a un impacto que mató a 57 de sus vecinos.
Los mecanismos exactos detrás de la resistencia del Dipteryx oleifera aún están bajo investigación, pero una hipótesis prometedora gira en torno a la conductividad eléctrica del árbol. Gora sugiere que los árboles más conductores de electricidad están mejor equipados para sobrevivir a los rayos. Esto se debe a que la corriente eléctrica fluye a través del árbol de manera más eficiente, generando menos calor.
La analogía de los cables en una casa ayuda a ilustrar este concepto. Los cables nuevos de calibre suficiente no se calientan cuando la corriente fluye a través de ellos, mientras que los cables viejos y quebradizos generan calor debido a su resistencia. El Dipteryx oleifera, con su potencial mayor conductividad, puede ser capaz de dispersar la energía de un rayo de manera más efectiva, minimizando el daño.
La arquitectura del Dipteryx oleifera también juega un papel en su susceptibilidad a los rayos. Estos árboles son significativamente más altos y tienen áreas de copa más grandes que el árbol promedio, lo que los convierte en objetivos más probables para los rayos. Esto, combinado con su capacidad para resistir los impactos, sugiere una posible adaptación evolutiva.
La vida útil de estos árboles grandes se estima en cientos, o incluso más de mil, años. Esta longevidad les permite experimentar múltiples rayos a lo largo de sus vidas, enfatizando aún más la importancia de su resistencia. Los investigadores estiman que estos árboles experimentan un promedio de cinco rayos.
Las características únicas del Dipteryx oleifera, incluido su gran tamaño, sus contrafuertes distintivos y su capacidad para prosperar en la copa, lo convierten en una característica prominente del bosque. Su capacidad para eliminar las lianas y eliminar a los vecinos competidores mejora aún más su dominio en su entorno.
La investigación ha obtenido respuestas positivas, y la gente encuentra inspiración en la capacidad del árbol para sobrevivir a desafíos aparentemente insuperables. El estudio sugiere que incluso las circunstancias más desafiantes pueden conducir a resultados positivos. Si bien replicar la resistencia del Dipteryx oleifera puede no ser directamente posible, la investigación ofrece una valiosa lección: que incluso las situaciones más difíciles pueden superarse.
Este estudio revela que el árbol Dipteryx oleifera prospera después de los rayos, beneficiándose de la eliminación de enredaderas y la reducción de la competencia, posiblemente debido a su excepcional conductividad eléctrica. Sirve como un ejemplo notable de resiliencia, demostrando que incluso los eventos más devastadores pueden conducir al crecimiento y la fortaleza, un poderoso recordatorio para encontrar oportunidades en la adversidad.
Leave a Reply