Las caídas entre los adultos mayores son un problema significativo y costoso, que impacta a los sistemas de salud en todo el mundo. Un nuevo estudio internacional ha descubierto un factor de riesgo crucial: la preocupación por caerse. Los investigadores han encontrado una fuerte conexión entre la ansiedad de los adultos mayores sobre las caídas y la probabilidad de que experimenten una caída en el futuro, lo que resalta el potencial de las intervenciones centradas en abordar estas preocupaciones para mejorar la movilidad y la independencia.
Según un nuevo estudio internacional, las preocupaciones de los adultos mayores sobre las caídas están significativamente relacionadas con un mayor riesgo de caídas futuras. Esta investigación destaca un factor de riesgo crucial que, cuando se aborda, puede ayudar a los adultos mayores a mantener su movilidad e independencia durante más tiempo.
El impacto económico de las caídas en el sistema de salud de EE. UU. es sustancial. Solo en 2015, el costo estimado asociado con las caídas fatales y no fatales alcanzó aproximadamente US$50 mil millones. Dada la creciente población mundial, reducir la frecuencia de caídas entre los adultos mayores es una prioridad crítica de salud pública, lo que hace que esta investigación recién publicada sea particularmente importante.
El estudio, una revisión sistemática y metaanálisis, involucró a investigadores de Australia, el Reino Unido, Alemania y Canadá. Examinaron la asociación entre el miedo o las preocupaciones de los adultos mayores sobre las caídas y la posterior incidencia de caídas. Los hallazgos revelaron una clara conexión entre estas preocupaciones y un mayor riesgo de caídas.
La profesora Kim Delbaere, autora principal del estudio del Centro de Investigación de Caídas, Equilibrio y Lesiones en Neuroscience Research Australia (NeuRA), enfatizó la prevalencia de estas preocupaciones. “Las preocupaciones sobre las caídas son muy frecuentes en los adultos mayores, afectando a casi una de cada dos personas a los 86 años”, afirmó. Además, señaló las consecuencias negativas asociadas con estas preocupaciones, incluyendo “la reducción de la calidad de vida y la independencia, los malos resultados de la rehabilitación y el aumento del riesgo de fragilidad, discapacidad e ingreso en residencias”.
Los investigadores analizaron datos de 53 estudios, que abarcaron a 75.076 participantes. Estos estudios investigaron la relación entre las preocupaciones iniciales sobre las caídas, o factores relacionados como la confianza en el equilibrio, y la ocurrencia de caídas durante un período mínimo de seguimiento de seis meses. Los estudios se realizaron tanto en entornos comunitarios como en instituciones, e involucraron a participantes de 60 años o más.
Para medir las preocupaciones sobre las caídas, se empleó la Escala Internacional de Eficacia en Caídas (FES-I) y su versión corta, Short FES-I. Ambas escalas han demostrado una buena fiabilidad y validez. Además, también se utilizaron medidas de un solo ítem de preocupación, como preguntar a los participantes directamente sobre su miedo a caerse. Estas mediciones se compararon luego con las tasas reales de caídas observadas durante el período de seguimiento.
El análisis de datos arrojó resultados convincentes. Por cada aumento de un punto en la preocupación por las caídas, según la FES-I, hubo un 3% más de riesgo de caídas futuras. De manera similar, un aumento de un punto en la Short FES-I se correlacionó con un 8% más de riesgo. Además, la medida de un solo ítem reveló que una gran preocupación por las caídas aumentó el riesgo de caídas futuras en un significativo 60% en comparación con una baja preocupación. Curiosamente, el estudio encontró que la confianza en la capacidad de uno para equilibrarse no predijo significativamente las caídas futuras.
La profesora Delbaere resumió el hallazgo clave: “Nuestro análisis encontró que los adultos mayores con grandes preocupaciones sobre las caídas eran significativamente más propensos a experimentar una caída”. También destacó la naturaleza bidireccional de la relación, señalando que “esta investigación encontró que caerse puede ser tanto una causa como una consecuencia de las caídas”.
Es importante destacar que el mayor riesgo asociado con las preocupaciones sobre las caídas se mantuvo evidente incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo físico clave, como la edad, las caídas anteriores y los problemas de equilibrio. Esto sugiere que las preocupaciones sobre las caídas no son simplemente un reflejo de la fragilidad física, sino que representan un factor independiente que influye en las caídas futuras.
La revisión sistemática tuvo algunas limitaciones. Hubo variabilidad entre los estudios incluidos, particularmente en términos de variables de confusión, criterios de inclusión y exclusión del estudio y la consistencia de los métodos de evaluación de caídas. La exclusión de personas con importantes problemas cognitivos o neurológicos también limitó la generalización de los hallazgos. Además, algunos estudios experimentaron altas tasas de abandono de participantes.
A pesar de estas limitaciones, los investigadores creen que sus hallazgos llenan una brecha crítica en la evidencia existente y tienen aplicaciones clínicas prácticas. La profesora Delbaere enfatizó la importancia de iniciar conversaciones sobre estas preocupaciones: “El primer paso en la prevención es iniciar la conversación”. Agregó: “Muchos adultos mayores no hablan de sus preocupaciones a menos que se les pregunte, pero estas preocupaciones son reales y pueden aumentar su riesgo de caídas”.
Los hallazgos del estudio subrayan el potencial de la intervención proactiva. Al discutir rutinariamente las preocupaciones sobre las caídas, los profesionales de la salud, las familias y los cuidadores pueden empoderar a los adultos mayores para que tomen medidas tempranas para mantener sus niveles de actividad e independencia. La profesora Delbaere concluyó que “Al identificar las preocupaciones sobre las caídas y otros factores de riesgo temprano y proporcionar las intervenciones adecuadas, podemos ayudar a los adultos mayores a mantenerse activos, independientes y seguros en su movilidad, mejorando en última instancia su calidad de vida”.
El estudio involucró colaboraciones entre varias instituciones, incluyendo NeuRA, Imperial College London, la Universidad de Manchester y la Universidad de Winchester en el Reino Unido, la Universidad de Heidelberg en Alemania y la Universidad de Calgary, Canadá. La investigación fue publicada en la revista *Age and Ageing*.
Un nuevo estudio revela una conexión significativa entre el miedo a caerse en adultos mayores y su probabilidad de sufrir caídas, independientemente de factores de riesgo físicos. Esta preocupación, que afecta a casi la mitad de los mayores de 86 años, aumenta el riesgo de caídas hasta en un 60%. Es crucial que profesionales de la salud, familias y cuidadores aborden proactivamente estas ansiedades para promover la movilidad, la independencia y una mejor calidad de vida. Prioricemos las conversaciones sobre el temor a caerse, un paso sencillo con un potencial profundo.
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