Un nuevo estudio genera preocupación sobre el uso generalizado de tomografías computarizadas (TC) en Estados Unidos. A menudo utilizadas para detectar tumores y diagnosticar enfermedades, las TC exponen a los pacientes a radiación ionizante, y esta investigación sugiere que esta exposición podría ser responsable de hasta el 5 por ciento de todos los cánceres diagnosticados anualmente, una estimación significativamente mayor de lo que se creía anteriormente.
Un estudio reciente de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), publicado en JAMA Internal Medicine, ha encendido la preocupación sobre el uso generalizado de tomografías computarizadas (TC) en los Estados Unidos. La investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud, sugiere que los posibles daños asociados con las TC, particularmente la exposición a la radiación ionizante, son significativamente mayores de lo que se entendía anteriormente. Específicamente, el estudio estima que las TC pueden ser responsables de hasta el 5 por ciento de todos los cánceres diagnosticados anualmente.
En consecuencia, los autores del estudio, incluida la Dra. Rebecca Smith-Bindman, radióloga de la UCSF y autora principal, enfatizan la necesidad urgente de reconsiderar las prácticas actuales. Smith-Bindman destaca que “la TC puede salvar vidas, pero sus posibles daños a menudo se pasan por alto”. Además, afirma: “Dado el gran volumen de uso de TC en los Estados Unidos, muchos cánceres podrían ocurrir en el futuro si las prácticas actuales no cambian”. Esto subraya la gravedad de la situación, comparando los riesgos asociados con las TC con otros factores de riesgo significativos como el consumo de alcohol y el exceso de peso corporal.
La prevalencia de las TC en la medicina moderna es innegable. Estas exploraciones, también conocidas como escáneres CAT, se emplean rutinariamente para detectar tumores y diagnosticar una amplia gama de enfermedades. Los datos revelan un aumento sustancial en su utilización; desde 2007, el número de exámenes de TC anuales en los EE. UU. ha aumentado en un 30 por ciento. Solo en 2023, los estadounidenses se sometieron a la asombrosa cifra de 93 millones de TC.
Además, la metodología del estudio lo diferencia de investigaciones anteriores, contribuyendo a sus hallazgos más alarmantes. Los investigadores emplearon datos de dosis y utilización de TC más precisos e individualizados que los estudios anteriores. Este enfoque les permitió producir estimaciones más precisas del número de cánceres inducidos por la radiación, como explicó la coautora Dra. Diana Miglioretti, investigadora de cáncer de mama. Esta metodología mejorada fortalece la credibilidad de las conclusiones del estudio.
Los hallazgos del estudio revelan que los riesgos de cáncer excesivos asociados con las TC también se aplican a los pacientes más jóvenes y, de nuevo, son más altos de lo que se reconocía anteriormente. El estudio analizó datos de 93 millones de exámenes de TC realizados a 61,5 millones de pacientes en todo el país. La probabilidad de recibir una exploración aumentó con la edad, alcanzando su punto máximo entre los adultos de 60 a 69 años. Si bien los niños representaron poco más del 4 por ciento de las exploraciones, los riesgos para este grupo fueron particularmente agudos.
Específicamente, el estudio proyecta un número significativo de cánceres relacionados con la TC en diferentes grupos de edad. Se proyectó que los adultos entre las edades de 50 y 59 años tendrían el mayor número de cánceres relacionados con la TC, con 10.400 casos en mujeres y 9.300 en hombres. Entre los adultos, los cánceres más comunes relacionados con las TC fueron el de pulmón, colon, leucemia, vejiga y mama. Para los niños, los cánceres proyectados con mayor frecuencia fueron los de tiroides, pulmón y mama.
Además, el estudio identificó los tipos específicos de TC que plantean el mayor riesgo. Los datos mostraron que las TC del abdomen y la pelvis fueron los mayores contribuyentes al riesgo de cáncer en adultos, mientras que las exploraciones de la cabeza plantearon el mayor riesgo para los niños. Notablemente, se descubrió que los bebés que se sometieron a TC tenían diez veces más probabilidades de desarrollar cáncer en comparación con otros grupos de edad. Esto resalta la vulnerabilidad de los pacientes jóvenes a la exposición a la radiación.
A la luz de estos hallazgos, los autores del estudio enfatizan el potencial de las TC innecesarias. Señalan que muchas exploraciones pueden ser ordenadas para afecciones como infecciones de las vías respiratorias superiores o dolores de cabeza sin síntomas alarmantes. Por lo tanto, instan a los pacientes y a los médicos a considerar alternativas o exploraciones de dosis más bajas cuando sea posible. Smith-Bindman señala además que “Actualmente existe una variación inaceptable en las dosis utilizadas para la TC, y algunos pacientes reciben dosis excesivas”.
Finalmente, el estudio destaca la importancia de la comunicación abierta entre los médicos y los pacientes. La Dra. Malini Mahendra, profesora asistente de la UCSF y coautora del estudio, destaca que “Pocos pacientes y sus familias son asesorados sobre el riesgo asociado con los exámenes de TC”. Espera que los hallazgos del estudio ayuden a los médicos a cuantificar y comunicar mejor estos riesgos de cáncer, lo que permitirá conversaciones más informadas al sopesar los beneficios y riesgos de los exámenes de TC. Esto enfatiza la necesidad de transparencia y toma de decisiones compartida en la práctica médica.
Un nuevo estudio de la UCSF revela que las tomografías computarizadas (TC) podrían ser responsables de hasta el 5% de los cánceres diagnosticados anualmente en EE. UU., una cifra significativamente mayor a las estimaciones previas, lo que podría traducirse en casi 103,000 nuevos casos. Impulsado por el aumento del uso de TC (93 millones de escaneos en 2023), los riesgos, especialmente para niños y adultos de 50-59 años, exigen una reevaluación crítica de las prácticas actuales, enfatizando la necesidad de reducir el número de escaneos, disminuir las dosis y una comunicación transparente de los riesgos entre médicos y pacientes.
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