Mientras Canadá se prepara para unas elecciones federales el 28 de abril, investigadores han descubierto que más de una cuarta parte de los canadienses han estado expuestos a contenido falso cada vez más sofisticado y polarizador políticamente en las redes sociales. Esto ocurre en medio de una preocupación más amplia sobre la desinformación en línea y una situación singular en la que las noticias canadienses ya no están permitidas en plataformas de Meta como Facebook e Instagram, debido a una disputa sobre la compensación por el contenido de noticias.
Más de una cuarta parte de los canadienses se han encontrado con contenido político falso en las redes sociales, una tendencia preocupante mientras el país se prepara para una elección federal. Investigadores del Observatorio del Ecosistema Mediático de Canadá (MEO) han descubierto que este contenido es cada vez más sofisticado y polarizador políticamente, lo que genera alarma sobre el potencial de la desinformación en línea para influir en la elección.
Específicamente, el informe del MEO destaca un aumento en los anuncios de Facebook que se hacen pasar por fuentes de noticias legítimas para promover esquemas de inversión fraudulentos, a menudo relacionados con criptomonedas. Esto es particularmente preocupante dado el contexto de la elección.
La elección federal de Canadá es la primera votación nacional en la que no se permite compartir noticias canadienses en plataformas propiedad de Meta, incluidas Facebook e Instagram. Esta prohibición, iniciada en agosto de 2023, se deriva de una disputa entre Meta y el gobierno canadiense sobre la Ley de Noticias en Línea (Proyecto de Ley C-18). Esta legislación exige que plataformas como Meta compensen a los medios de comunicación por compartir su contenido. Meta consideró que la ley era “inviable” y optó por finalizar la disponibilidad de noticias para los canadienses.
A pesar de la prohibición, más de la mitad de los canadienses aún obtienen noticias políticas de Facebook. Aengus Bridgman, director ejecutivo del MEO, señala que, si bien los usuarios pueden no percibirse conscientemente a sí mismos como lectores de noticias, aún se sienten informados por la plataforma. Sin embargo, esta información es de menor calidad que la que estaba disponible anteriormente.
El informe enfatiza que la información más rica, precisa y verificada ya no es fácilmente accesible. También se está filtrando la información que podría contradecir las opiniones existentes de los usuarios.
El equipo del MEO ha descubierto numerosas páginas de Facebook que promueven anuncios fraudulentos, con nuevas páginas que surgen diariamente. Si bien parte de este contenido tiene la intención de ser humorístico o irónico, en lugar de persuasivo, el potencial de daño persiste.
La Amenaza a las Elecciones de Seguridad e Inteligencia de Canadá (Site) está monitoreando de cerca la elección en busca de desinformación, anticipando una mayor actividad política en línea, especialmente después de los debates de los líderes. Si bien la interferencia extranjera sigue siendo una preocupación, particularmente de China, Rusia e Irán, el enfoque del MEO está en un tipo diferente de amenaza.
Los investigadores se están concentrando en una serie de estafas que reflejan tendencias observadas en otros países, donde los anuncios utilizan “titulares políticos sensacionalistas falsos” mientras se hacen pasar por pequeñas empresas y cuentas personales.
Bridgman advierte sobre el riesgo más amplio de los deepfakes, especialmente cuando la población está desinformada. Explica que sin conocimiento previo de una persona, es difícil distinguir el audio o el video fabricados. Esto es particularmente peligroso en política, donde los candidatos desconocidos son más vulnerables a los deepfakes convincentes.
El informe proporciona ejemplos concretos de los tipos de estafas que se están utilizando. Entre las publicaciones examinadas se encontraban siete videos deepfake que retrataban falsamente al primer ministro Mark Carney promocionando plataformas de inversión fraudulentas. Estos videos imitan las transmisiones de los principales medios de comunicación canadienses como CBC y CTV.
Un ejemplo muestra un titular que dice: “Mark Carney anuncia un polémico plan de aranceles de represalia en respuesta a los devastadores aumentos arancelarios de Trump esta semana”. El artículo incluye una transcripción de entrevista fabricada donde Carney promete enviar dinero a los canadienses que se registren en un nuevo programa gubernamental. El enlace, sin embargo, dirige a los usuarios a una estafa de criptomonedas.
Otro ejemplo involucra una página llamada Money Mindset, que utiliza el logotipo de CBC/Radio-Canada. Esta página compró cinco anuncios de Facebook en francés que se publicaron durante un corto período entre el 4 y el 9 de abril. Un anuncio, que presentaba un video deepfake de Carney, costó entre US$300–$399 (aproximadamente C$500) y recibió entre cinco y seis mil impresiones. La inversión total para los cinco anuncios fue de aproximadamente C$1,000, acumulando alrededor de 10,000 impresiones.
El informe destaca el daño potencial que estos anuncios impostores, artículos de noticias falsas y videos deepfake pueden infligir. Socavan la credibilidad tanto de los líderes políticos como de las organizaciones de noticias y los periodistas cuyos nombres, logotipos o diseños visuales están siendo suplantados.
Meta, en respuesta, declaró que publicar anuncios que estafan o se hacen pasar por personas o marcas viola sus políticas. La compañía alienta a los usuarios a denunciar contenido fraudulento y afirma estar invirtiendo continuamente en nuevas tecnologías para combatir las estafas.
Sin embargo, los investigadores expresan su preocupación de que la respuesta de las empresas tecnológicas haya sido inconsistente e insuficiente para evitar la propagación de estos anuncios. El MEO también señala que muchos de estos anuncios no se autodeclaran como políticos, lo que dificulta evaluar el alcance del problema a través de la biblioteca de anuncios de Meta.
Bridgman establece una comparación con los estándares de publicidad tradicionales, cuestionando por qué se permite el contenido fraudulento en Facebook. Enfatiza el alcance significativo de estos anuncios, que pueden obtener cientos de miles de vistas en todo el país, y expresa su preocupación por la normalización de tales prácticas engañosas, especialmente durante una elección federal. Concluye describiendo la situación como un “momento tipo Black Mirror”, donde el público parece estar aceptando estas prácticas engañosas.
La próxima elección federal canadiense se enfrenta a una oleada de desinformación online sofisticada, incluyendo deepfakes y anuncios fraudulentos que imitan fuentes de noticias, a pesar de la prohibición de noticias de Meta en sus plataformas. Aunque no se espera que estos esfuerzos influyan directamente en la elección, la falta de protecciones sólidas en las plataformas y la creciente dependencia del público en Facebook para obtener información política crean un terreno fértil para la manipulación y erosionan la confianza en las noticias creíbles. Esto recuerda que la alfabetización mediática y la evaluación crítica del contenido online son más vitales que nunca para salvaguardar los procesos democráticos.
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