Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio sugiere que los beneficios financieros son un factor clave para los adultos estadounidenses que consideran paneles solares en la azotea o suscribirse a la energía solar comunitaria. El estudio, que es el primero en medir la percepción pública de ambas opciones solares residenciales, revela que ahorrar dinero es la razón principal por la que las personas están dispuestas a adoptar la energía solar.
Los beneficios financieros son el principal impulsor para que los adultos estadounidenses consideren la adopción de energía solar, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio. Específicamente, ahorrar dinero en los pagos de servicios públicos y evitar los aumentos en las tarifas de electricidad surgieron como motivadores clave tanto para la instalación de paneles solares en tejados como para la suscripción a la energía solar comunitaria. Este hallazgo sugiere que enfatizar las ventajas prácticas de la energía solar es crucial para aumentar su tasa de adopción.
El estudio, que encuestó a una muestra nacional de adultos estadounidenses, es el primero en medir la percepción pública de ambas opciones solares residenciales. Los investigadores encontraron que resaltar los beneficios financieros de la energía solar, como el ahorro de costos y la mejora del valor de la propiedad, podría ser un enfoque más efectivo para que los legisladores y los líderes de la industria fomenten un uso residencial más amplio. Como afirmó Naseem Dillman-Hasso, la primera autora del estudio, “Enfatizar los beneficios prácticos de adoptar la energía solar, ya sea en el tejado o en la comunidad, podría ser la vía más efectiva para lograr una mayor adopción en el mundo real”.
Curiosamente, el estudio reveló una importante falta de conciencia pública con respecto a la energía solar comunitaria. La mayoría de los participantes no entendieron el concepto y pocos habían explorado la opción. Esta falta de conocimiento presenta una barrera importante para expandir el acceso de los consumidores a esta fuente de energía renovable potencialmente más equitativa. Nicole Sintov, la autora principal, enfatizó la importancia de crear conciencia, particularmente para la energía solar comunitaria, que ofrece una opción viable para las personas que no pueden instalar paneles en el tejado.
La investigación, publicada en la revista *Energy Research & Social Science*, también destacó el estado actual de la adopción de energía solar residencial. A partir de 2022, solo el 8% de los propietarios de viviendas en EE. UU. habían instalado paneles solares en tejados, con un costo promedio que oscilaba entre $17,000 y $23,000 después de aplicar un crédito fiscal federal, según el Pew Research Center. Los programas de energía solar comunitaria, por el contrario, ofrecen un modelo diferente donde la energía generada fuera del sitio se suministra a múltiples clientes, quienes luego reciben créditos en sus facturas.
Para comprender los factores que influyen en la adopción de la energía solar, Sintov y Dillman-Hasso basaron su estudio en una teoría del comportamiento del consumidor. Esta teoría sugiere que tres atributos contribuyen a la adopción de innovaciones sostenibles: propósitos prácticos (atributos instrumentales), transmitir conciencia social (simbólico) y proteger el planeta (ambiental). El estudio tuvo como objetivo evaluar cómo estos atributos influyeron en la disposición de los participantes a adoptar energía solar en el tejado o comunitaria.
La investigación involucró una encuesta en línea a 1,433 adultos estadounidenses. Se les preguntó a los participantes sobre su disposición a adoptar energía solar en el tejado o comunitaria y si habían tomado alguna medida hacia la adopción, como investigar las opciones o contactar a expertos de la industria. También se les pidió que expresaran su acuerdo o desacuerdo con declaraciones que representaban los atributos instrumentales, simbólicos y ambientales de la adopción de la energía solar. Por ejemplo, se utilizaron declaraciones como “me ahorraría dinero” o “sería una buena manera de reducir mi impacto ambiental” para medir sus percepciones.
El análisis estadístico reveló que los sentimientos positivos sobre los tres atributos (prácticos, simbólicos y ambientales) aumentaron la probabilidad de que los encuestados consideraran la energía solar. Sin embargo, los factores relacionados con los beneficios prácticos, incluidas las finanzas, demostraron ser el predictor más fuerte de la disposición a adoptar la energía solar. Como señaló Dillman-Hasso, la magnitud del efecto de los factores prácticos fue una sorpresa.
Otro hallazgo inesperado fue que los participantes estaban menos dispuestos a considerar la suscripción a la energía solar comunitaria que a instalar energía solar en el tejado. Esto fue sorprendente porque la energía solar comunitaria generalmente tiene barreras de entrada más bajas, como no requerir financiamiento o la instalación física de paneles. Dillman-Hasso sugirió que esto podría indicar una falta de conocimiento o aprensión en torno a este método más nuevo de distribución de electricidad.
Sintov, una científica del comportamiento, enfatizó la importancia de crear conciencia sobre la energía solar comunitaria. En su opinión, la falta de conciencia es una barrera importante para la adopción, y tanto los legisladores como los proveedores de energía solar comunitaria deben centrarse en educar al público. Esto es particularmente importante dado el potencial de la energía solar comunitaria para proporcionar acceso a la energía renovable a una gama más amplia de consumidores.
El estudio se centró en la disposición a adoptar en lugar de la adopción real. Sintov y Dillman-Hasso están trabajando actualmente en proyectos separados para estudiar diferentes grupos de clientes de energía solar. Estos proyectos tienen como objetivo identificar los factores que conducen a la inscripción y permanencia en la energía solar. Esta investigación en curso proporcionará más información sobre la dinámica de la adopción de energía solar y ayudará a informar estrategias para aumentar su uso.
El ahorro económico es el principal motivador para que los adultos estadounidenses consideren la energía solar, superando los factores ambientales o sociales. El estudio revela una sorprendente falta de conocimiento y disposición para adoptar la energía solar comunitaria a pesar de su accesibilidad, lo que sugiere la necesidad de una mayor educación pública. Los responsables políticos y los líderes de la industria deberían enfatizar los beneficios financieros para fomentar una mayor adopción solar.
Una mayor investigación de los factores que influyen en la inscripción y retención en la energía solar podría desbloquear un potencial aún mayor para la integración de las energías renovables.
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