Un nuevo estudio revela una amenaza preocupante para las vías fluviales globales: el uso de antibióticos por parte de los humanos. Los residuos de antibióticos en el medio ambiente son cada vez más reconocidos como un problema, que podría afectar a la vida acuática y contribuir a la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Si bien los esfuerzos anteriores se han centrado en la fabricación de antibióticos, esta investigación destaca la importante contribución de las aguas residuales domésticas y hospitalarias, que a menudo no se tratan completamente, y proyecta un aumento sustancial en el uso de antibióticos en todo el mundo.
Un estudio de modelado reciente publicado en PNAS Nexus subraya una preocupación creciente: la amenaza potencial que representa el uso de antibióticos en humanos para las vías fluviales globales. La presencia de residuos de antibióticos en el medio ambiente y su impacto en la diversidad microbiana acuática y la resistencia a los antimicrobianos (RAM) se han convertido en un foco importante para los científicos y expertos en salud pública.
Inicialmente, gran parte de la atención se ha dirigido al proceso de fabricación de antibióticos, que se sabe que libera aguas residuales con antibióticos directamente en las vías fluviales cercanas. Esto ha impulsado esfuerzos para monitorear y limitar la contaminación de estos sitios de fabricación. Sin embargo, como destaca el estudio, el problema se extiende más allá de la fabricación.
Dado que los antibióticos consumidos por los humanos no se metabolizan completamente, las aguas residuales de los hogares y hospitales también representan fuentes potenciales de contaminación por antibióticos. Además, si bien las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden eliminar algunos residuos de antibióticos, no son completamente efectivas. La situación se ve agravada por el hecho de que muchas regiones del mundo tienen una infraestructura de tratamiento de aguas residuales limitada o nula.
Considerando que se prevé que el uso de antibióticos en humanos aumente en un 200% para 2030, el estudio sugiere que los humanos podrían convertirse en una fuente importante de contaminación por antibióticos. Para obtener una comprensión más clara del problema, investigadores de la Universidad McGill y One Health Trust utilizaron un modelo diseñado para predecir la distribución y el destino de los contaminantes químicos en el entorno acuático.
Este modelo se utilizó para calcular la cantidad de los 40 antibióticos más utilizados que terminan en ríos y océanos, basándose en el consumo humano anual estimado. El objetivo principal era identificar áreas donde podrían ser necesarias estrategias y regulaciones de gestión ambiental. Los investigadores enfatizaron la necesidad crítica de evaluar la prevalencia de antibióticos en las aguas residuales y superficiales a nivel mundial, particularmente dados los riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud humana.
Los hallazgos del estudio revelan estadísticas preocupantes. Basándose en los datos de ventas globales de antibióticos de 2012 a 2015, los investigadores estimaron que los humanos consumen aproximadamente 29,200 toneladas (32,187 toneladas) de los 40 antibióticos más utilizados anualmente. Después del metabolismo, se excretan alrededor de 20,500 toneladas (22,597 toneladas).
De esta cantidad excretada, 8,500 toneladas (9,370 toneladas; 29%) se descargan en aguas superficiales después del tratamiento o la atenuación natural en el suelo. Además, 3,300 toneladas (3,638 toneladas; 11%) llegan a los océanos del mundo o a sumideros interiores a través de los ríos.
Si bien las cantidades totales de residuos de antibióticos a menudo se traducen en bajas concentraciones en la mayoría de los ríos, los investigadores encontraron que durante las condiciones de bajo flujo, cuando la dilución se reduce, 6 millones de kilómetros (3.7 millones de millas) de ríos tienen concentraciones de antibióticos que exceden el umbral de alto riesgo. El estudio identificó a India, Pakistán y países del sudeste asiático como las regiones más afectadas.
Además, el estudio estimó que 750 millones de personas, aproximadamente el 10% de la población mundial, están expuestas al 1% superior de las aguas superficiales con las concentraciones acumulativas más altas de antibióticos. Los autores advirtieron que estas poblaciones están potencialmente sujetas a la ingesta crónica de antibióticos a niveles dañinos si las aguas superficiales se utilizan para el consumo humano directo.
Los autores también reconocieron que el problema es probablemente mucho peor de lo que indica su modelo. El modelo no tuvo en cuenta los residuos de antibióticos utilizados en animales productores de alimentos, muchos de los cuales también se utilizan en medicina humana, ni de la fabricación farmacéutica. Los investigadores señalaron que modelar estas fuentes adicionales es actualmente un desafío debido a la falta de datos globales y regionales.
A pesar de estas limitaciones, el estudio enfatiza una “necesidad urgente” de una mayor investigación sobre el destino ambiental y el impacto de los antibióticos más frecuentes en las aguas superficiales, particularmente aquellos que representan un alto riesgo para los ecosistemas acuáticos y la salud humana. Los hallazgos también resaltan la necesidad de desarrollar e implementar planes apropiados de gestión de aguas residuales, especialmente en áreas con los niveles de exposición más altos.
Además, los investigadores abogan por un uso más adecuado de los antibióticos. El estudio encontró que las áreas de mayor riesgo son los países donde los antibióticos se pueden obtener fácilmente sin receta médica. Como resultado, se recomiendan mejores prácticas de atención médica que garanticen el uso adecuado de antibióticos.
Un nuevo estudio revela que casi el 30% de los antibióticos consumidos por humanos terminan en ríos y océanos, impactando potencialmente la vida acuática y exponiendo a millones a niveles dañinos. Aunque las concentraciones suelen ser bajas, regiones vulnerables como India, Pakistán y el Sudeste Asiático enfrentan un riesgo significativo, especialmente en condiciones de bajo caudal. El problema probablemente está subestimado debido a la exclusión del uso de antibióticos en animales y los residuos de fabricación en el modelo. Abordar esta crisis requiere una mejor gestión de aguas residuales, prácticas de prescripción de antibióticos responsables e investigación adicional para comprender completamente las consecuencias ambientales, un paso crucial para salvaguardar tanto los ecosistemas como la salud humana.
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