Un nuevo estudio publicado en The Lancet: Diabetes & Endocrinology revela una tendencia preocupante en los Estados Unidos: un aumento desproporcionado de individuos con índices de masa corporal (IMC) extremadamente altos. Investigadores del Centro de Investigación Biomédica Pennington encontraron que la tasa de personas con un IMC de 60 kg/m² o más ha aumentado en un 210 por ciento entre 2004 y 2023, superando significativamente el aumento general de las tasas de obesidad, que han aumentado aproximadamente un 30 por ciento durante el mismo período. Esta investigación destaca un creciente desafío de salud pública y la necesidad de una mayor atención y recursos para abordar esta forma severa de obesidad.
Estados Unidos está experimentando un aumento significativo y desproporcionado en la prevalencia de la obesidad extrema, específicamente entre individuos con un Índice de Masa Corporal (IMC) de 60 kg/m² o superior. Esta alarmante tendencia, revelada en un estudio publicado en *The Lancet: Diabetes & Endocrinology*, destaca una preocupación crítica de salud pública que exige atención inmediata de los proveedores de atención médica y los responsables políticos.
El estudio, realizado por investigadores del Centro de Investigación Biomédica Pennington, analizó datos nacionales de salud de 2001 a 2023, revelando un aumento del 210% en la tasa de individuos con un IMC de 60 kg/m² o superior. Este marcado contraste con el aumento aproximado del 30% en la tasa promedio de obesidad entre adultos en Estados Unidos durante el mismo período subraya la gravedad del problema. Esta forma extrema de obesidad está asociada con una carga clínica significativamente mayor, movilidad reducida y mayores costos de atención médica, como señaló el Dr. Philip Schauer, director del Instituto Metamor en Pennington Biomedical.
Los hallazgos del estudio son particularmente preocupantes porque la obesidad extrema, definida por un IMC de 60 kg/m² o superior, está asociada con riesgos para la salud y comorbilidades mucho mayores en comparación con la obesidad general. Para contextualizar, un individuo con un IMC de 30 kg/m² se considera que tiene sobrepeso entre 13 y 18 kg, mientras que alguien con un IMC de 60 kg/m² o superior tiene más de 90 kg de sobrepeso. Este peso extremo a menudo conduce a problemas de movilidad, que requieren asistencia o el uso de carros motorizados, visitas frecuentes al hospital por enfermedades graves y la incapacidad de trabajar debido a la discapacidad.
La investigación también señala que la creciente prevalencia de IMC entre 50.0 y 59.9 kg/m² también está aumentando. Sin embargo, el umbral de IMC en o por encima de 60 kg/m² está asociado con una gravedad aún mayor de las enfermedades asociadas.
Además, el aumento de los casos de obesidad extrema, que ahora se estima que afecta a más de 850,000 personas en EE. UU., presenta desafíos significativos para la industria de la salud. El equipo médico estándar a menudo tiene límites de peso que son insuficientes para pacientes con obesidad extrema. Esto puede complicar las imágenes biomédicas, la anestesia y las cirugías, lo que podría dificultar la capacidad de brindar atención médica adecuada. Esto es especialmente preocupante dado el mayor riesgo de comorbilidades y la menor respuesta a las intervenciones estándar para la pérdida de peso en esta población.
Los investigadores también notaron el desarrollo y la prescripción concurrentes de medicamentos basados en GLP-1. Si bien estos medicamentos muestran promesas para abordar la obesidad, su efectividad en pacientes con un IMC de 60 kg/m² o superior es en gran medida desconocida. Esto se debe a que los ensayos controlados aleatorios para estos medicamentos generalmente incluyen participantes con un IMC promedio en el rango de 37 a 38 kg/m².
El estudio, titulado “Aumento desproporcionado del IMC de ≥60 kg/m² en EE. UU.”, fue realizado por un equipo de investigadores, incluidos el Dr. Michael Kachmar, el Dr. Vance Albaugh, el Dr. Philip Schauer, el Dr. Shengping Yang, la Dra. Florina Corpodean, el Dr. Steven Heymsfield, el Dr. Peter Katzmarzyk y el Dr. David Freedman. La publicación del estudio en formato de carta de investigación dentro de *The Lancet: Diabetes & Endocrinology* permite la difusión de hallazgos preliminares e investigación temprana.
Los hallazgos del estudio han provocado llamados a la acción. El Dr. John Kirwan, Director Ejecutivo de Pennington Biomedical, enfatizó la necesidad urgente de que los proveedores de atención médica y los responsables políticos desarrollen los recursos y la infraestructura necesarios para abordar los desafíos que plantea esta afección. Elogió al equipo de investigación por sacar a la luz este problema crítico, destacando el compromiso de Pennington Biomedical de encontrar soluciones para las enfermedades metabólicas.
El equipo de Pennington Biomedical utilizó mediciones directas de peso y altura de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) para realizar el análisis. Los datos examinados incluyeron adultos no embarazadas de 18 años o más de 2001 a 2023, con datos analizados en intervalos de cuatro años. El estudio también señaló que, si bien todos los casos de obesidad aumentaron en un 29.5%, la cantidad de personas clasificadas como de peso normal o con sobrepeso disminuyó durante el mismo período.
El estudio revela un alarmante aumento del 210% en individuos con un IMC superior a 60 kg/m² en EE. UU. entre 2004 y 2023, superando significativamente el aumento general de la obesidad. Esta obesidad extrema presenta desafíos únicos para la atención médica debido a las limitaciones de equipos, el aumento de comorbilidades y la eficacia en gran medida desconocida de los tratamientos actuales, como los medicamentos GLP-1, en esta población. Abordar esta urgente crisis de salud pública requiere atención y desarrollo de recursos inmediatos por parte de los proveedores de atención médica y los responsables políticos.
Se recomienda explorar el trabajo del Pennington Biomedical Research Center en www.pbrc.edu.
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