Por primera vez en la historia, los combustibles fósiles suministraron menos de la mitad de la generación de electricidad de Estados Unidos durante un mes entero, un hito significativo logrado en marzo de 2025. Históricamente, los combustibles fósiles como el carbón y el gas natural han dominado la producción de electricidad en Estados Unidos, pero la creciente adopción de fuentes de energía renovables está cambiando rápidamente el panorama energético.
Por primera vez en la historia, los combustibles fósiles representaron menos de la mitad de la generación de electricidad de Estados Unidos durante un mes entero, un hito significativo logrado en marzo de 2025, según datos del grupo de expertos en energía Ember. Este cambio representa un punto de inflexión en el panorama energético en evolución de la economía más grande del mundo, lo que indica un alejamiento del dominio histórico de los combustibles fósiles.
Históricamente, el sector eléctrico de EE. UU. ha dependido en gran medida de los combustibles fósiles, principalmente el carbón y el gas natural. Sin embargo, el aumento constante de las fuentes de energía renovable en las últimas dos décadas ha erosionado gradualmente su dominio. En marzo de 2025, la energía eólica, solar, hidroeléctrica y nuclear superó colectivamente al carbón, el petróleo y el gas en la generación de electricidad, con los combustibles fósiles contribuyendo solo con el 48,9% del total. Esta cifra, sin embargo, representa una estimación de la generación total, incluidos los sistemas a menor escala no conectados a la red. Según datos de la EIA, los combustibles fósiles aún representaron aproximadamente el 64% de la generación de electricidad por parte de las empresas de servicios públicos.
Varios factores convergieron para hacer posible este cambio. En primer lugar, la rápida expansión de la capacidad de energía renovable jugó un papel crucial. La energía eólica y solar se han convertido en tecnologías convencionales, respaldadas por mandatos estatales, incentivos fiscales federales y la disminución de los costos. Por ejemplo, la generación eólica creció un 12% interanual en marzo, y la solar experimentó un notable aumento del 37%.
En segundo lugar, los patrones de demanda estacional contribuyeron al hito. Marzo es típicamente un “mes de transición” para la demanda de electricidad, caracterizado por temperaturas más cálidas que el invierno pero aún no tan calientes como el verano. Esto resulta en una demanda reducida, particularmente para las centrales eléctricas de pico alimentadas con gas. En consecuencia, las energías renovables de costo marginal cero, como la eólica y la solar, pueden desempeñar un papel más destacado en la red.
En tercer lugar, la continua disminución del carbón facilitó aún más este cambio. Alguna vez fue la columna vertebral de la generación de energía de EE. UU., la cuota del carbón ha estado en caída libre desde mediados de la década de 2000. En marzo, el carbón representó solo el 15% de la generación total de electricidad y aproximadamente el 18% de la electricidad producida por las empresas de servicios públicos. La energía nuclear también siguió siendo un contribuyente constante, generando alrededor del 19% de la electricidad, mientras que la hidroeléctrica añadió otro 7%. Combinadas, estas fuentes no fósiles proporcionan una parte cada vez mayor de la red de EE. UU., con el gas natural proporcionando respaldo durante la demanda máxima y los extremos estacionales.
Es importante considerar si este hito es una maravilla de un mes o una señal de una tendencia más significativa. La baja cuota de combustibles fósiles de abril es en parte estacional, y es probable que se recupere en los meses más calurosos del verano, cuando aumenta la demanda de aire acondicionado y la generación de gas natural se intensifica. En 2023, los combustibles fósiles aún proporcionaron el 60% de la generación total anual de electricidad.
Sin embargo, la trayectoria es clara: la energía renovable se está expandiendo rápidamente, y los combustibles fósiles, especialmente el carbón, están perdiendo terreno. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), aprobada en 2022, ha acelerado la inversión en infraestructura de energía limpia. Miles de millones de dólares ahora fluyen hacia la energía solar, eólica, el almacenamiento en baterías y las mejoras en la transmisión. Los analistas proyectan que las energías renovables seguirán tomando una cuota creciente de la combinación energética, impulsadas no solo por la política sino también por la economía. En muchas partes del país, los nuevos proyectos eólicos y solares ya son la opción de menor costo para la nueva generación.
Una preocupación persistente es la fiabilidad de la red. Los combustibles fósiles, especialmente el gas natural, aún proporcionan energía despachable crítica cuando el sol no brilla o el viento no sopla. El desafío ahora es escalar alternativas limpias y fiables, como el almacenamiento de energía de larga duración, la energía nuclear avanzada y la respuesta a la demanda interactiva con la red.
Además, deben considerarse las diferencias regionales. Algunos estados, como California y Texas, han logrado avances significativos en la integración de las energías renovables, mientras que otros siguen dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles. La construcción de la red nacional de transmisión será esencial para equilibrar estas disparidades y garantizar un sistema fiable y resiliente.
Los datos de marzo no significan que EE. UU. haya “resuelto” la transición energética, pero sí ofrecen una vista previa de cómo podría ser la red en un futuro no muy lejano. A medida que la tecnología mejora, los costos continúan disminuyendo y el apoyo político sigue siendo fuerte, es probable que los combustibles fósiles representen menos de la mitad de la combinación anual de electricidad dentro de esta década.
Para los inversores, las empresas de servicios públicos y los responsables políticos, el mensaje es claro: el impulso detrás de la electricidad limpia es real. Aquellos que se preparen para esta transición invirtiendo en infraestructura limpia, modernizando la red y repensando los mercados de electricidad estarán mejor posicionados para el sistema energético del mañana.
Por primera vez, los combustibles fósiles representaron menos de la mitad de la generación de electricidad en EE. UU. en marzo de 2025, impulsado por el crecimiento de las energías renovables, la demanda estacional y la disminución del carbón. Aunque se espera una recuperación en los meses más cálidos, la tendencia hacia la energía limpia es innegable, acelerada por políticas como la Ley de Reducción de la Inflación y los costos cada vez más competitivos de las energías renovables. Navegar con éxito la transición energética depende de reforzar la fiabilidad de la red con soluciones de almacenamiento innovadoras y modernizar la red nacional de transmisión: un futuro donde la electricidad limpia domine está cada vez más cerca.
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