Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale revela disparidades significativas en la esperanza de vida entre los estados de EE. UU. durante el siglo pasado, destacando el impacto duradero de las políticas de salud pública, las condiciones sociales y los factores ambientales en la longevidad de los estadounidenses, dependiendo de su lugar de nacimiento. Analizando datos de mortalidad de 1969 a 2020, el equipo de investigación descubrió diferencias sorprendentes en las ganancias de esperanza de vida entre los estados, particularmente entre el Noreste/Oeste y el Sur.
Un nuevo y exhaustivo estudio liderado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale (YSPH) revela importantes disparidades en la esperanza de vida en los estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia durante el siglo pasado. Esta investigación, que analiza más de 179 millones de muertes entre 1969 y 2020, proporciona información crucial sobre cómo las políticas de salud pública, las condiciones sociales y los factores ambientales han moldeado profundamente la longevidad de los estadounidenses según su lugar de residencia. El estudio enfatiza la necesidad de comprender estas disparidades para informar las políticas y abordar las crecientes desigualdades en salud.
La metodología del estudio, que utiliza un análisis de cohortes de nacimiento, ofrece una comprensión más precisa de la longevidad de la población en comparación con los resúmenes tradicionales de mortalidad año tras año. Este enfoque, que rastrea las tendencias de la esperanza de vida por cohorte de nacimiento, permite a los investigadores seguir con mayor precisión las experiencias de vida de una población. Este método es crucial porque captura el impacto a largo plazo de las políticas y las condiciones sociales que, de otro modo, podrían ser invisibles en las comparaciones estándar de las tasas de mortalidad.
Los hallazgos pintan un panorama sombrío de desigualdad. Si bien algunos estados experimentaron ganancias sustanciales en la esperanza de vida, otros, particularmente en el Sur, vieron una mejora mínima durante el siglo pasado. El Dr. Theodore R. Holford, autor principal del estudio, destacó esta disparidad, afirmando: “Para las mujeres nacidas en algunos estados del Sur, la esperanza de vida aumentó en menos de tres años entre 1900 y 2000”. Esto contrasta marcadamente con estados como Nueva York y California, donde la esperanza de vida aumentó en más de 20 años durante el mismo período.
El estudio revela que los estados del noreste y el oeste, junto con el Distrito de Columbia, registraron las ganancias más significativas en la esperanza de vida. El Distrito de Columbia, por ejemplo, mostró una transformación notable, mejorando la esperanza de vida en 30 años para las mujeres y 38 años para los hombres nacidos en 1900. Esta mejora se atribuye a los cambios en las políticas urbanas y a la evolución demográfica.
Por el contrario, estados como Mississippi, Alabama y Kentucky demostraron ganancias mínimas, especialmente entre las mujeres. Esto sugiere que factores sistémicos, incluidas las desventajas socioeconómicas, el acceso limitado a la atención médica y las iniciativas de salud pública más débiles, han tenido un impacto duradero en las tasas de mortalidad en estas regiones. La Dra. Jamie Tam, coautora del estudio, señaló que “No es sorprendente que los estados con menos mejoras en la esperanza de vida también tengan tasas más altas de pobreza, por ejemplo”.
El equipo de investigación empleó un modelo de edad-período-cohorte para desenredar los efectos del envejecimiento, los eventos históricos y las influencias generacionales en la mortalidad. Este sofisticado modelo estadístico les permitió analizar cómo las exposiciones en la primera infancia, como el acceso al saneamiento, las vacunas o el tabaco, moldearon las trayectorias de salud más adelante en la vida. Este método proporciona un reflejo más preciso de las experiencias vividas de las poblaciones, revelando las consecuencias a largo plazo de las políticas y las condiciones sociales.
Las disparidades son particularmente evidentes en la estabilización de las ganancias de la esperanza de vida para los hombres nacidos después de 1950 en muchos estados del Sur, con aumentos de menos de dos años a partir de entonces. Por el contrario, estados como Hawái y Massachusetts encabezaron constantemente las clasificaciones tanto para hombres como para mujeres, lo que demuestra el impacto de las condiciones favorables en la longevidad.
El estudio también examinó la velocidad a la que aumentaba la mortalidad después de los 35 años, medida por el número de años que tarda en duplicarse el riesgo de muerte de un individuo. Los tiempos de duplicación más largos indican un envejecimiento más saludable. Las diferencias regionales fueron evidentes nuevamente, con Nueva York y Florida mostrando aumentos de mortalidad más lentos, mientras que Oklahoma e Iowa vieron escaladas de mortalidad más rápidas.
El Dr. Holford enfatizó que estos patrones no son meros artefactos históricos, sino el resultado acumulativo de décadas de efectos sobre las tasas de tabaquismo, el acceso a la atención médica, las exposiciones ambientales y las inversiones en salud pública. Advirtió que “Sin cambios conscientes en las políticas, estas brechas probablemente persistirán o incluso se ampliarán”.
Los investigadores esperan que sus hallazgos informen a los responsables de la formulación de políticas, particularmente a medida que continúan los debates sobre la mejor manera de abordar las crecientes desigualdades en salud en los Estados Unidos. La Dra. Tam destacó la importancia de ver la salud a través de una lente generacional, afirmando que “Los beneficios de las intervenciones de salud se extienden a lo largo de toda la vida”. Citó la adopción temprana por parte de California de políticas progresistas de salud pública, como las leyes de aire libre de humo, como un factor clave en sus importantes ganancias en salud.
El estudio subraya el papel fundamental de las intervenciones previas, como el control del tabaco, el acceso a la atención médica y las protecciones ambientales, para transformar los resultados de la esperanza de vida para las generaciones futuras. Como concluyó el Dr. Holford, “Dónde naces no debería determinar cuánto tiempo vives. Pero en Estados Unidos, todavía lo hace”.
Un nuevo estudio de Yale revela marcadas diferencias en la esperanza de vida entre los estados de EE. UU., con el Sur rezagado significativamente con respecto al Noreste y el Oeste, debido en gran medida a décadas de efectos acumulativos en factores como el tabaquismo, el acceso a la atención médica y las inversiones en salud pública. El análisis de las tendencias de mortalidad por cohorte de nacimiento ofrece una imagen más clara de cómo las políticas y las condiciones sociales moldean la longevidad, lo que subraya la necesidad de intervenciones preventivas para garantizar que el lugar de nacimiento no dicte cuánto tiempo se vive.
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