El marsopa sin aleta del Yangtze, la única marsopa de agua dulce del mundo y en peligro crítico, se enfrenta a una fuerte disminución. Para comprender mejor las amenazas a esta frágil subespecie, los científicos recurren de manera única a antiguos poemas chinos, con la esperanza de mapear su distribución histórica y descubrir pistas sobre los factores que contribuyen a la disminución de su población.
Alrededor de 1745, el emperador Qianlong, un emperador y poeta chino, fue testigo de una vista notable: marsopas sin aleta del Yangtze. Estaba tan conmovido por la experiencia que escribió un poema al respecto, que luego se incluyó en la Colección Imperial de Poemas. Este evento destaca la presencia histórica de estas criaturas en el río Yangtze.
Avanzando casi 300 años, los científicos ahora están utilizando estos relatos históricos para comprender la difícil situación de las marsopas. Específicamente, están tratando de mapear el rango histórico de estos animales en peligro crítico. Este esfuerzo es crucial porque la marsopa sin aleta del Yangtze es la única marsopa de agua dulce del mundo, y solo quedan alrededor de 1.250 individuos en estado salvaje.
Para lograr esto, los investigadores recurrieron a poemas chinos antiguos. Los registros oficiales a menudo carecían de información detallada sobre las marsopas, lo que convertía a los poemas en una valiosa fuente de datos. Como explica Yaoyao Zhang, ecologista del Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China, “Tener acceso a datos del pasado nos permite detectar cuándo comenzaron los declives y correlacionar esos cambios con posibles amenazas…”
El equipo de investigación utilizó una base de datos en línea de literatura china para buscar menciones de las marsopas. Verificaron meticulosamente cada mención para asegurar la precisión, distinguiendo las marsopas de otros animales. Los poetas proporcionaron descripciones vívidas del comportamiento de las marsopas, utilizando frases como “soplando olas…” y “inclinándose al viento”.
El estudio, publicado en Current Biology, analizó 724 poemas que mencionaban a las marsopas. La mitad de estos poemas contenían información sobre la ubicación de las marsopas. Estos datos proporcionaron una ventana única al pasado, permitiendo a los investigadores rastrear la distribución de las marsopas a lo largo del tiempo.
Los hallazgos revelaron una disminución significativa en el rango de las marsopas. En más de 1.400 años, su rango ha disminuido aproximadamente un 65 por ciento, con una disminución acelerada en el último siglo. Además, el estudio mostró una reducción dramática en la presencia de las marsopas en los afluentes y lagos a lo largo del Yangtze.
Los resultados del estudio son significativos. Como señala Jens-Christian Svenning, un macroecologista de la Universidad de Aarhus, la investigación “se basa en muchos ejemplos anteriores sobre cómo los textos históricos de diversos tipos pueden ayudar a comprender las distribuciones pasadas de las especies y, sobre todo, las pérdidas de biodiversidad causadas por el hombre”. Este enfoque se ha utilizado con éxito en otros contextos, como la reconstrucción de la fauna de la antigua Grecia.
El siguiente paso de los investigadores implica un análisis más profundo de los poemas recopilados. Planean extraer información sobre el entorno histórico del río, el tamaño de los grupos de marsopas y su comportamiento antes de que sus números disminuyeran. Esta inmersión más profunda en los poemas promete proporcionar aún más información sobre el pasado de las marsopas y los factores que contribuyen a su declive.
Científicos utilizan poesía china antigua para estudiar la distribución histórica y la disminución de la marsopa sin aleta del Yangtze, en peligro crítico, revelando una reducción del 65% en su área de distribución en 1.400 años, acelerada en los últimos siglos. Este enfoque innovador destaca el valor de los textos históricos para rastrear la pérdida de biodiversidad y subraya la necesidad urgente de continuar los esfuerzos de conservación para proteger a esta especie de agua dulce única, demostrando cómo los ecos de antaño pueden iluminar el camino hacia un futuro más sostenible.
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