La relación entre el uso de las redes sociales y la salud mental en los jóvenes es un tema de debate continuo. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Cambridge ha arrojado luz sobre esta compleja cuestión al examinar las diferencias en las experiencias en las redes sociales entre adolescentes con y sin afecciones de salud mental a nivel clínico, lo que lo convierte en uno de los primeros estudios en utilizar tales diagnósticos.
Uno de los primeros estudios en utilizar diagnósticos a nivel clínico revela diferencias significativas en el uso de las redes sociales entre los jóvenes con y sin problemas de salud mental. Estas diferencias van desde alteraciones en el estado de ánimo hasta la cantidad de tiempo dedicado en línea.
Específicamente, los jóvenes diagnosticados con problemas de salud mental informan experiencias distintas en las redes sociales en comparación con sus compañeros sin tales diagnósticos. Esto incluye una mayor insatisfacción con el número de amigos en línea que tienen y una tendencia a pasar más tiempo en las plataformas de redes sociales. Esto según un estudio reciente dirigido por la Universidad de Cambridge.
El estudio, que analizó datos de una encuesta a 3.340 adolescentes en el Reino Unido de entre 11 y 19 años, destaca el impacto de las redes sociales en aquellos con afecciones ‘internalizantes’ como la ansiedad y la depresión. Estos individuos son más propensos a participar en la comparación social, sentir una falta de autocontrol sobre el tiempo que pasan en las redes sociales y experimentar cambios de humor relacionados con la retroalimentación recibida en línea.
Por ejemplo, los adolescentes con cualquier problema de salud mental, en promedio, pasan aproximadamente 50 minutos más en las redes sociales diariamente que aquellos sin una afección. El estudio encontró que los adolescentes con afecciones internalizantes tienen el doble de probabilidades de compararse con otros en línea (48% en comparación con el 24% para aquellos sin una afección). Además, es más probable que experimenten cambios de humor en respuesta a la retroalimentación de las redes sociales (28% en comparación con el 13% para aquellos sin una afección).
Los investigadores utilizaron evaluaciones clínicas de salud mental, producidas por evaluadores clínicos profesionales que entrevistaron a jóvenes, junto con sus padres y maestros en algunos casos, para establecer los diagnósticos. Esto es una desviación significativa de estudios anteriores que se basaron principalmente en cuestionarios autoinformados.
La autora principal del estudio, Luisa Fassi, enfatiza que, si bien la investigación no establece una relación causal, demuestra claramente que los jóvenes con problemas de salud mental interactúan con las redes sociales de manera diferente. Sugiere que las afecciones de salud mental dan forma a las interacciones en línea, o que el uso de las redes sociales contribuye a los síntomas, pero la dirección de la relación sigue sin estar clara.
Los investigadores establecieron puntos de referencia altos para el estudio, comparando los hallazgos con la investigación existente sobre las diferencias en el sueño y el ejercicio entre personas con y sin problemas de salud mental. Solo se consideraron los hallazgos estadísticamente significativos.
Además, el estudio reveló que todas las afecciones de salud mental estaban relacionadas con una mayor insatisfacción con el número de amigos en línea. Como señala Fassi, las amistades son cruciales durante la adolescencia, y la naturaleza cuantificable de las amistades en las redes sociales puede exacerbar los sentimientos de rechazo o insuficiencia para aquellos que luchan con problemas de salud mental.
El estudio también examinó las diferencias en el uso de las redes sociales entre los jóvenes con afecciones internalizantes, como la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), y las afecciones externalizantes, como el TDAH o los trastornos de conducta. La mayoría de las diferencias en el uso de las redes sociales fueron reportadas por aquellos con afecciones internalizantes.
La Dra. Amy Orben, autora principal del estudio, cree que los hallazgos ofrecen información valiosa para la práctica clínica y podrían ayudar a informar futuras directrices para la intervención temprana. Sin embargo, también enfatiza que el estudio solo rasca la superficie de la compleja relación entre el uso de las redes sociales y la salud mental, destacando la necesidad de más investigación en esta área.
Fassi agrega que la compleja naturaleza del desarrollo de la salud mental requiere una extensa investigación para determinar el papel de las redes sociales. Enfatiza la necesidad de estudios que combinen diseños experimentales con datos objetivos de las redes sociales para comprender el impacto de los diferentes tipos de contenido y actividades en los jóvenes con diversas afecciones de salud mental, incluidas aquellas con trastornos alimenticios y TDAH.
Este estudio, pionero en el uso de diagnósticos clínicos, revela diferencias significativas en el uso de redes sociales entre jóvenes con y sin problemas de salud mental. Aquellos con condiciones internalizantes (ansiedad, depresión) pasan más tiempo en línea, informan mayor comparación social, cambios de humor basados en la retroalimentación y insatisfacción con el número de amigos, lo que destaca una compleja interacción entre el comportamiento en línea y el bienestar mental. Aunque el estudio no establece causalidad, subraya la necesidad urgente de más investigación utilizando datos objetivos y abarcando una gama más amplia de condiciones de salud mental para comprender plenamente esta relación crítica.
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