Paleontólogos han debatido durante mucho tiempo los orígenes del Tyrannosaurus rex, el icónico “rey de los dinosaurios”. Un nuevo estudio sugiere que el ancestro directo del T. rex probablemente migró a Norteamérica desde Asia hace más de 70 millones de años, cruzando un puente terrestre desde Siberia hasta Alaska. Esta investigación utiliza modelos matemáticos para explorar la historia evolutiva del dinosaurio y arroja luz sobre por qué el T. rex finalmente creció hasta alcanzar tamaños tan enormes.
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Un nuevo estudio sugiere que el ancestro directo del *Tyrannosaurus rex* llegó a Norteamérica desde Asia, cruzando un puente terrestre. Esta investigación contribuye al debate en curso entre los paleontólogos sobre los orígenes de este icónico dinosaurio.
Dirigido por Cassius Morrison, el estudio empleó modelos matemáticos para determinar que los precursores del T. rex probablemente migraron a Norteamérica a través del estrecho de Bering, situado entre la actual Siberia y Alaska, hace aproximadamente 70 millones de años. Este hallazgo coincide con investigaciones anteriores que indican una relación más cercana entre el *T. rex* y el carnívoro asiático *Tarbosaurus* en comparación con los depredadores ápice norteamericanos como *Daspletosaurus*, según Morrison.
El entorno en el momento de esta migración se habría caracterizado por selvas tropicales templadas, con un clima similar al de la actual Columbia Británica, según Morrison.
Además, los tiranosáuridos, los ancestros del *T. rex*, habrían sido menos numerosos que los dinosaurios herbívoros de los que se alimentaban, reflejando la dinámica ecológica de los depredadores ápice modernos como los leones, explicó Morrison. En consecuencia, la escasez de estos depredadores en su entorno se traduce en menos oportunidades para la preservación de fósiles.
Para superar la falta de evidencia fósil sustancial, los investigadores utilizaron modelos matemáticos. Estos modelos incorporaron datos del registro fósil existente, el árbol genealógico del *T. rex* y las condiciones ambientales. El modelado también tiene en cuenta las lagunas en el registro fósil, lo que permite actualizaciones a medida que surgen nuevos descubrimientos, señaló Morrison. Por ejemplo, los hallazgos del estudio sugieren que los fósiles aún no descubiertos de estos ancestros del *T. rex* podrían existir en Asia.
El estudio también exploró los factores que contribuyeron al rápido aumento de tamaño observado en los tiranosáuridos. El equipo descubrió que este aumento de tamaño coincidió con un período de disminución de las temperaturas globales, lo que implica que estos dinosaurios prosperaron en climas más fríos, posiblemente debido a sus plumas o a su naturaleza de sangre caliente.
Este rápido aumento de tamaño también siguió a la extinción de los carcharodontosáuridos, otro grupo de dinosaurios gigantes carnívoros. Esta extinción creó un “vacío en la cima de la cadena alimentaria”, como se afirma en un comunicado de prensa de la UCL.
Como resultado de este crecimiento, el *T. rex* podría haber pesado hasta 9 toneladas métricas en el momento de la extinción de los dinosaurios, comparable a un gran elefante africano o a un tanque ligero, según el comunicado.
El coautor del estudio, Charlie Scherer, destacó que la investigación “arrojó luz sobre cómo los tiranosaurios más grandes aparecieron en América del Norte y del Sur durante el Cretácico (Período) y cómo y por qué crecieron tanto al final de la era de los dinosaurios”. Además, afirmó que probablemente crecieron a tamaños tan gigantescos para reemplazar a los igualmente gigantes terópodos carcharodontosáuridos que se extinguieron hace unos 90 millones de años, con esta extinción eliminando la barrera ecológica que impedía que los tiranosaurios crecieran a tales tamaños.
Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, que no participó en el estudio, elogió el artículo como “un excelente trabajo académico que rastrea forensicamente a los tiranosaurios y otros dinosaurios carnívoros a lo largo del tiempo, y compara su evolución con los cambios en el clima”.
Brusatte añadió que “Incluso los dinosaurios más grandes y dominantes se vieron afectados por el clima. Parece que los tiranosaurios pudieron crecer grandes varias veces de forma independiente, cuando los climas más fríos promovieron aumentos de tamaño”. Concluyó que “Era más fácil ser grande cuando las temperaturas eran frescas. Los reyes de los dinosaurios no estaban predestinados a gobernar, sino que fueron ayudados por el clima”.
El estudio fue publicado en la revista *Royal Society Open Science*.
Nuevas investigaciones sugieren que los ancestros del *T. rex* migraron a Norteamérica desde Asia a través del estrecho de Bering hace unos 70 millones de años, prosperando en bosques templados y experimentando un rápido aumento de tamaño ligado a climas más fríos y la extinción de depredadores rivales. Este estudio destaca el papel crucial del clima en el auge del “rey de los dinosaurios”, demostrando que incluso los depredadores ápice son moldeados por su entorno.
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