Un nuevo estudio canadiense ha confirmado una relación directa entre el consumo de alimentos ultraprocesados – como papas fritas, pizzas congeladas y cereales para el desayuno – y resultados de salud deficientes. La investigación, la primera de su tipo en Canadá en utilizar datos basados en la población y análisis de biomarcadores, examinó el impacto de estos alimentos en factores de riesgo como la presión arterial, el colesterol y el índice de masa corporal en más de 6,000 adultos.
Un estudio canadiense innovador ha establecido una conexión directa y significativa entre el consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) y resultados de salud deficientes. Esta investigación, la primera de su tipo en Canadá, utilizó datos de biomarcadores basados en la población para investigar esta relación, ofreciendo evidencia sólida que respalda los efectos perjudiciales de los AUP en la salud.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad McMaster, examinó la conexión entre el consumo de AUP y varios factores de riesgo para la salud. Estos incluyeron la presión arterial, los niveles de colesterol (LDL y HDL), la circunferencia de la cintura y el índice de masa corporal (IMC). Los investigadores analizaron datos de más de 6,000 adultos en todo Canadá, abarcando una amplia gama de edades, condiciones de salud y antecedentes socioeconómicos. Este enfoque integral permitió un examen exhaustivo del impacto de los AUP en diferentes segmentos de la población.
El estudio reveló varios hallazgos clave con respecto a las características de las personas con alto consumo de AUP. Específicamente, aquellos que consumieron la mayor cantidad de AUP tenían más probabilidades de ser hombres, tener ingresos más bajos, menos educación y reportar una menor ingesta de frutas y verduras. Además, estos individuos exhibieron un IMC, circunferencia de la cintura, presión arterial, insulina y niveles de triglicéridos significativamente más altos en comparación con aquellos con menor consumo de AUP. Esta asociación destaca el potencial de los AUP para contribuir a una serie de problemas de salud.
Es importante destacar que el estudio encontró que muchas de las conexiones entre el consumo de AUP y los factores de riesgo cardiometabólicos siguieron siendo significativas incluso después de ajustar el IMC. Esto sugiere que los efectos adversos de los AUP pueden extenderse más allá del aumento de peso, involucrando potencialmente mecanismos como la inflamación, la resistencia a la insulina y la mala regulación metabólica. Estos mecanismos son predictores bien establecidos de afecciones de salud graves como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2, lo que subraya el potencial de los AUP para contribuir a estas enfermedades.
Las asociaciones entre el consumo de AUP y los riesgos para la salud persistieron incluso después de tener en cuenta factores como la actividad física, el tabaquismo, el consumo total de alimentos y factores socioeconómicos como los ingresos y la educación. Esta resiliencia de la asociación fortalece la evidencia que vincula los AUP con resultados de salud deficientes, independientemente de otras influencias del estilo de vida o socioeconómicas.
Según Anthea Christoforou, profesora asistente de la Universidad McMaster y autora principal del artículo, la complejidad del suministro moderno de alimentos juega un papel crucial. “Puede ser sobre los aditivos. La forma en que se prepara la comida. Está relacionado con el envasado y la comercialización de esa comida. Todas estas cosas se unen para crear este entorno alimentario que realmente afecta la salubridad de nuestras dietas”. Esta perspectiva enfatiza que el problema no se trata simplemente de la composición nutricional de los alimentos, sino también de los métodos de procesamiento, los aditivos, el envasado y las estrategias de marketing que influyen en nuestras elecciones alimentarias.
El estudio también descubrió una fuerte asociación entre el consumo de AUP y la presencia de proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación producido por el hígado, así como un aumento en los glóbulos blancos. Estos biomarcadores indican que los AUP pueden desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo. Christoforou explica además: “Estos dos biomarcadores indican que estos alimentos están causando una respuesta inflamatoria en nuestros cuerpos. En cierto sentido, esto sugiere que nuestros cuerpos los ven como no alimentos, como algún tipo de otro elemento”. Esto sugiere que el cuerpo puede percibir los AUP como sustancias extrañas, desencadenando una respuesta inflamatoria.
Los AUP, que suelen ser alimentos precocinados y envasados, a menudo son altos en sodio, azúcar y grasas no saludables, mientras que son bajos en fibra, minerales y vitaminas. A menudo son más convenientes y se comercializan intensamente, lo que atrae a consumidores con poco tiempo. Estos factores pueden contribuir a un mayor consumo entre los grupos de bajos ingresos, lo que podría exacerbar las disparidades de salud existentes.
El estudio destaca el dominio de los AUP en el suministro mundial de alimentos, particularmente en los países de ingresos medios y altos. Los participantes canadienses consumieron un promedio de más de tres porciones de AUP por día, y aquellos que consumieron las cantidades más altas promediaron seis porciones diarias. Esto sugiere que los AUP pueden estar reemplazando opciones de alimentos más saludables, como frutas y verduras, en las dietas de muchas personas.
Angelina Baric, coautora del estudio, enfatiza el amplio impacto de los AUP. “Los alimentos ultraprocesados están impactando la salud en todos los grupos socioeconómicos. Si bien algunas poblaciones están más expuestas a estos alimentos, nuestros hallazgos muestran que los riesgos para la salud persisten independientemente de los ingresos y la educación. Esto destaca la necesidad de políticas alimentarias amplias y equitativas que protejan a todos”. Esto subraya la necesidad de estrategias integrales de salud pública para abordar el problema del consumo de AUP.
Health Canada actualmente recomienda reducir el consumo de alimentos procesados y está desarrollando estrategias más amplias para limitar los AUP en el suministro de alimentos canadiense. Esto refleja una creciente conciencia de los riesgos para la salud asociados con los AUP y un compromiso de abordar el problema a través de intervenciones políticas.
Baric enfatiza además la importancia de los hallazgos del estudio: “Encontramos evidencia consistente de que comer alimentos ultraprocesados está asociado con factores de riesgo cardiometabólicos, lo que no solo refuerza la evidencia que hemos visto que vincula estos alimentos con el aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad en Canadá y otras partes del mundo, sino que también proporciona información más detallada sobre lo que está sucediendo en el cuerpo antes de una enfermedad completa”. Esto destaca la importancia del estudio al proporcionar una comprensión más profunda de los mecanismos por los cuales los AUP impactan la salud.
El equipo de investigación planea extender sus investigaciones a los hábitos alimenticios de los niños, centrándose en la salud femenina y explorando los mecanismos biológicos por los cuales los AUP desencadenan inflamación y disfunción metabólica. También están investigando el papel de la asequibilidad y los entornos alimentarios en la conducción del consumo de AUP, con el objetivo de informar estrategias de salud pública más equitativas. Estas futuras direcciones de investigación demuestran un compromiso de comprender aún más las complejidades del consumo de AUP y su impacto en la salud, con el objetivo final de desarrollar intervenciones efectivas de salud pública.
Un nuevo estudio canadiense confirma una relación significativa entre el consumo de alimentos ultraprocesados (con un promedio de más de tres porciones diarias) y resultados de salud deficientes, como presión arterial alta, colesterol e inflamación, incluso después de considerar factores como el IMC y el estatus socioeconómico. Los investigadores enfatizan que los alimentos ultraprocesados, prevalentes en el suministro mundial de alimentos, pueden impactar negativamente la salud a través de mecanismos más allá del aumento de peso, destacando la necesidad de políticas alimentarias equitativas y más investigación sobre los impactos biológicos de estos alimentos. Es hora de reevaluar nuestras elecciones alimentarias y abogar por un entorno alimentario más saludable y menos procesado para todos.
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