Muchos adolescentes que vapean quieren dejar de hacerlo, y un ensayo clínico reciente sugiere que hay una nueva herramienta para ayudar. Los investigadores descubrieron que la vareniclina, un medicamento que ya se usa para ayudar a los adultos a dejar de fumar, también puede aumentar significativamente las posibilidades de abstinencia del vapeo en adolescentes y adultos jóvenes cuando se combina con asesoramiento y apoyo por mensajes de texto.
Muchos adolescentes y adultos jóvenes que vapean buscan formas de dejarlo, y un ensayo clínico reciente ofrece noticias prometedoras. Este ensayo sugiere que la vareniclina, un medicamento que ya utilizan los adultos para dejar de fumar, puede ser eficaz para ayudar a los adolescentes y adultos jóvenes a abstenerse de vapear.
Específicamente, el ensayo, publicado en el *Journal of the American Medical Association*, reveló tasas de éxito significativas. Durante las últimas cuatro semanas del ensayo de 12 semanas, el 51 por ciento de los 88 participantes que tomaron vareniclina, combinada con asesoramiento y apoyo por mensajes de texto, se abstuvieron por completo de vapear. Esto es una mejora sustancial en comparación con el 14 por ciento de tasa de abstinencia observada en el grupo de 87 participantes que recibieron el mismo apoyo pero se les administró un placebo.
Además, los efectos positivos de la vareniclina parecieron extenderse más allá del período de intervención inicial. Los investigadores realizaron un seguimiento mensual de los participantes durante tres meses después de la conclusión del ensayo de 12 semanas. La tasa de abstinencia continua para las semanas 9 a 24 para aquellos que habían tomado vareniclina fue del 28 por ciento, una diferencia notable del 7 por ciento observada en el grupo placebo durante el mismo período.
Los expertos son optimistas sobre estos hallazgos. Lindy McGee, pediatra del Baylor College of Medicine y el Texas Children’s Hospital, que no participó en el ensayo, comentó que la tasa de abandono del 28 por ciento a las 24 semanas es “bastante buena” considerando la naturaleza adictiva del vapeo. Esto subraya el potencial de la vareniclina como una herramienta valiosa para combatir la adicción a la nicotina entre los jóvenes.
La vulnerabilidad del cerebro adolescente a la adicción es un factor crítico para comprender la importancia de esta investigación. La adolescencia es un período de intenso desarrollo cerebral, donde las conexiones neuronales relacionadas con funciones cruciales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria y la regulación emocional se fortalecen o se podan. Por lo tanto, el cerebro adolescente es más susceptible a la adicción, y la exposición constante a la nicotina puede interrumpir este proceso crucial de reorganización.
La prevalencia del vapeo entre los estudiantes de secundaria destaca la urgencia de encontrar métodos eficaces para dejar de fumar. La Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes de 2024 reveló que casi el 8 por ciento, o aproximadamente 1,2 millones, de los estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. Además, alrededor del 30 por ciento de estos vapeadores informaron vapear diariamente, lo que indica un nivel significativo de adicción a la nicotina.
El deseo de dejar de vapear también es evidente entre los jóvenes. Una encuesta de 2020, informada en el *Journal of Adolescent Health* en 2021, encontró que el 64 por ciento de los estudiantes de secundaria tenían la intención de dejar de vapear, y el 67 por ciento ya había intentado dejarlo en el último año. Este alto nivel de interés en dejar de fumar subraya la necesidad de opciones de cese accesibles y efectivas.
Sin embargo, existen desafíos para brindar apoyo a los jóvenes que quieren dejar de vapear. Un obstáculo importante es la variación en las leyes estatales con respecto a la prescripción de medicamentos a personas menores de 18 años sin el consentimiento de los padres. Esto puede complicar el proceso de brindar apoyo basado en medicamentos.
Otro desafío involucra las dificultades logísticas asociadas con las terapias de reemplazo de nicotina existentes, como pastillas o chicles. Estos métodos a menudo requieren uso durante el horario escolar, lo que puede requerir la participación de las enfermeras escolares.
La vareniclina, un medicamento recetado que se vende bajo la marca Chantix, ofrece una opción potencialmente más conveniente. Ya ha demostrado ser eficaz para ayudar a los adultos a dejar de fumar. Además, un pequeño ensayo clínico en adultos, informado en el *American Journal of Preventive Medicine* en 2024, sugirió su eficacia para dejar de vapear. La vareniclina funciona al unirse a los receptores de nicotina en el cerebro, lo que puede reducir los efectos gratificantes de la nicotina y aliviar los síntomas de abstinencia.
Los participantes en el nuevo ensayo clínico tenían entre 16 y 25 años y habían vapeado durante al menos cinco días a la semana durante los últimos tres meses. Además de las mayores tasas de abstinencia, el grupo de vareniclina también experimentó reducciones en los antojos de nicotina y los síntomas de abstinencia, lo que demuestra aún más los beneficios potenciales del medicamento.
Al ayudar a los pacientes a desarrollar un plan para dejar de fumar, los proveedores de atención médica a menudo incorporan asesoramiento, apoyo por mensajes de texto y medicamentos. También consideran las motivaciones individuales para dejar de fumar para ayudarlos a establecer metas realistas. Además, la detección de afecciones subyacentes como la ansiedad y la depresión es crucial para brindar un apoyo integral.
Para los proveedores de atención médica, como la Dra. McGee, la vareniclina representa una valiosa adición a su conjunto de herramientas. Como una píldora dos veces al día, se puede tomar fuera del horario escolar, lo que la convierte en una opción más conveniente para muchos adolescentes. La disponibilidad de otra opción de medicación es prometedora, ofreciendo esperanza a los jóvenes que luchan contra la adicción a la nicotina.
Un ensayo reciente demuestra que la vareniclina, un medicamento para dejar de fumar en adultos, ayuda significativamente a los adolescentes a dejar de vapear, ofreciendo una nueva herramienta prometedora junto con el asesoramiento y el apoyo. Dado que las tasas de vapeo adolescente siguen siendo altas y los métodos tradicionales enfrentan desafíos, este medicamento brinda esperanza para un enfoque más efectivo contra la adicción a la nicotina, resaltando la necesidad de conversaciones abiertas entre adolescentes, padres y profesionales de la salud sobre las opciones disponibles.
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