Las centrales de compensación de la industria de la aviación están recopilando y vendiendo datos de viajeros aéreos a la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Documentos revisados por The Lever revelan que la Airlines Reporting Corporation (ARC), una enorme central que procesa datos de doce mil millones de vuelos de pasajeros anualmente, está vendiendo esta información, incluyendo itinerarios de vuelo y detalles financieros, a la administración Trump para su uso en su nueva ofensiva contra la inmigración.
Una cámara de compensación de la industria de la aviación, Airlines Reporting Corporation (ARC), está vendiendo datos de pasajeros a la agencia de aplicación de la ley de inmigración de la administración Trump, Immigration and Customs Enforcement (ICE). Esta revelación plantea serias preocupaciones sobre la privacidad y las libertades civiles, especialmente dada la escala de la recopilación de datos y el potencial de uso indebido.
La ARC, una enorme cámara de compensación que procesa datos de doce mil millones de vuelos de pasajeros anualmente, proporciona a ICE información de viaje exhaustiva. Esto incluye “itinerarios de vuelo completos, registros de nombres de pasajeros y detalles financieros”, que de otra manera son difíciles de obtener. Estos datos se introducen en una operación secreta de inteligencia gubernamental llamada Programa de Inteligencia de Viajes. Según documentos de adquisición publicados por ICE, este programa proporciona acceso a una vasta base de datos de información de pasajeros.
El papel de la ARC en este intercambio de datos es significativo porque actúa como intermediario entre las agencias de viajes y las aerolíneas. Cuando un pasajero reserva un vuelo a través de una agencia de viajes, incluidos sitios populares de reservas en línea como Booking.com o Expedia, la transacción se procesa a través de la ARC. Esto significa que una parte importante de los datos de los viajeros aéreos pasa por la empresa. El conjunto de datos de la ARC abarca información sobre el 54 por ciento de todos los vuelos a nivel mundial, lo que le otorga un acceso sin precedentes a los datos de los pasajeros.
La ARC afirma que el Programa de Inteligencia de Viajes “se estableció después de los ataques terroristas del 11 de septiembre para proporcionar ciertos datos a las fuerzas del orden… con el propósito de asuntos de seguridad nacional” e investigaciones criminales. Sin embargo, la empresa se negó a responder preguntas sobre si entidades ajenas al gobierno de EE. UU. tienen acceso a los datos. Esta falta de transparencia alimenta las preocupaciones sobre cómo se están utilizando los datos y quién más podría tener acceso a ellos.
La ARC es propiedad conjunta de nueve grandes aerolíneas, entre ellas Delta, Southwest, United, American Airlines, Alaska Airlines, JetBlue, Air Canada, Lufthansa y Air France. Esta estructura de propiedad le da a la ARC una ventaja significativa en el mercado, ya que más de doscientas aerolíneas liquidan boletos a través de ella. Este dominio ha creado un monopolio virtual en el procesamiento de reservas de aerolíneas, lo que dificulta que las agencias de viajes y los consumidores encuentren opciones alternativas.
Los defensores de los consumidores han expresado su preocupación por el monopolio de la ARC y sus implicaciones para la privacidad de los datos. Bill McGee, miembro principal de aviación y viajes del American Economic Liberties Project, declaró que la ARC “recopila grandes cantidades de datos personales sobre los consumidores, incluida información sobre finanzas, itinerarios de viaje, patrones de compra”. Además, agregó que la noticia de que la ARC vende esta información personal al gobierno es “bastante escalofriante”.
Los documentos indican que la ARC proporciona datos que las fuerzas del orden federales no pueden obtener en otros lugares. Los funcionarios de ICE afirman que la base de datos de la ARC “es la única empresa en los EE. UU. que proporciona este nivel de acceso a datos de viaje en tiempo real a las fuerzas del orden”. La base de datos del Programa de Inteligencia de Viajes contiene más de mil millones de registros, que abarcan 39 meses de datos de viajes pasados y futuros, lo que proporciona un “recurso de inteligencia sin precedentes”.
Los datos proporcionados por la ARC son particularmente valiosos porque están agregados. Si bien agencias como Aduanas y Protección Fronteriza reciben datos de las aerolíneas individuales, estos datos no siempre tienen un formato consistente. Edward Hasbrouck, un experto en privacidad de datos de viajes, explicó que los datos agregados permiten un análisis más eficiente y completo.
La duración del uso del repositorio de la ARC por parte del gobierno federal no está clara. ICE firmó un contrato de un año para los datos en 2023. Sin embargo, los registros de gastos del gobierno sugieren que el acceso se remonta más atrás. El Departamento de Seguridad Nacional hace referencia a una “base de datos de investigación” alojada por la ARC desde 2018. Además, no es solo ICE quien tiene acceso a los datos. El Departamento de Defensa firmó en 2017 un contrato con la ARC para “datos de emisión de boletos y informes de aerolíneas”, y el Departamento del Tesoro firmó un contrato en 2020 para el software del Programa de Inteligencia de Viajes.
Los contratos de la ARC con el gobierno federal han sido lucrativos. La empresa ha recibido al menos $600,000 de contratos federales en lo que va de 2025, y alrededor de $700,000 el año pasado. Estos nuevos contratos coinciden con un aumento presupuestario significativo para ICE bajo la administración Trump.
El potencial de abuso de estos datos es una gran preocupación. Edward Hasbrouck declaró que el acceso de las fuerzas del orden a dichos datos conlleva “mucho potencial de abuso”. Esto es particularmente preocupante dadas las políticas de inmigración de la administración Trump, que han incluido la focalización de los titulares de tarjetas de residencia y el envío de inmigrantes a El Salvador sin audiencias. Bill McGee cuestionó cómo se utilizará esta información y qué salvaguardas sobre la privacidad y los derechos personales se implementarán, enfatizando las numerosas preguntas sin respuesta.
La central de datos de aviación ARC vende información de pasajeros, incluyendo itinerarios y detalles financieros, a ICE y otras agencias federales a través del Programa de Inteligencia de Viajes, generando importantes preocupaciones sobre libertades civiles. Este vasto repositorio, que abarca el 54% de los vuelos globales, ofrece un acceso sin precedentes a información personal, lo que podría facilitar el mal uso, especialmente durante la represión migratoria de la administración Trump. Dada la limitada transparencia y supervisión, es crucial exigir responsabilidad y abogar por una mayor protección de la privacidad en la era de la vigilancia basada en datos.
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