Un nuevo estudio publicado en The Lancet revela la asombrosa prevalencia global de la violencia sexual infantil (VSI). Realizada por el Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, la investigación, que analizó datos de 204 ubicaciones entre 1990 y 2023, encontró que casi una de cada cinco mujeres y uno de cada siete hombres en todo el mundo experimentaron violencia sexual durante la infancia, lo que destaca una persistente y generalizada crisis de derechos humanos y de salud pública.
Según un estudio publicado en The Lancet el 7 de mayo de 2025, una parte significativa de la población mundial ha experimentado violencia sexual durante la infancia. Específicamente, la investigación, realizada por el Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, reveló que casi una de cada cinco mujeres y uno de cada siete hombres mayores de 20 años a nivel mundial enfrentaron violencia sexual durante su infancia. Este análisis exhaustivo, que utiliza la última investigación sobre la Carga Mundial de Morbilidad, examinó datos de 204 ubicaciones desde 1990 hasta 2023, proporcionando una mirada detallada a la prevalencia de la violencia sexual contra niños (SVAC).
El estudio destaca la naturaleza generalizada de la SVAC, enfatizando su condición de problema crítico de derechos humanos y salud pública. Los hallazgos subrayan el fracaso global para abordar y erradicar eficazmente esta forma de violencia. Como afirmó la Dra. Emmanuela Gakidou, profesora del IHME y autora principal del estudio, “La violencia sexual contra niños es un problema generalizado de derechos humanos y salud pública, y el mundo está claramente fracasando en ponerle fin”. Esta declaración enfatiza la necesidad urgente de acción global.
La investigación profundiza además en la edad a la que las personas experimentan por primera vez el abuso sexual. Entre los jóvenes supervivientes de entre 13 y 24 años, una mayoría sustancial informó que su primer incidente ocurrió durante la infancia. Específicamente, el 67% de las supervivientes y el 72% de los supervivientes masculinos informaron haber sido abusados por primera vez antes de los 18 años. Además, un porcentaje significativo de supervivientes experimentaron su primer incidente a una edad muy temprana: casi el 42% de las mujeres y aproximadamente el 48% de los hombres informaron su primer incidente antes de los 16 años. El estudio también reveló una estadística profundamente preocupante: el 8% de las supervivientes y el 14% de los supervivientes masculinos fueron expuestos por primera vez a la violencia sexual antes de los 12 años.
Los hallazgos del estudio revelan que la prevalencia global de SVAC sigue siendo alarmantemente alta. En 2023, la prevalencia fue de aproximadamente el 19% para las mujeres y casi el 15% para los hombres. Notablemente, estas tasas se han mantenido prácticamente sin cambios desde 1990, lo que indica una falta de progreso en la reducción de la SVAC. Además, el estudio encontró que la prevalencia de SVAC era sustancial independientemente del nivel de ingresos del país de los supervivientes, ya sea de bajos ingresos, medianos ingresos o altos ingresos.
El estudio proporciona ejemplos específicos de países con las tasas de prevalencia más altas. Para las mujeres, las Islas Salomón tuvieron la prevalencia más alta con casi el 43%, seguido de Costa de Marfil con el 32%, Chile con el 31% y tanto Costa Rica como India con casi el 31%. Estados Unidos registró una tasa de casi el 28%, mientras que el Reino Unido tuvo una tasa del 24%. Para los hombres, Costa de Marfil y Bangladesh compartieron la prevalencia más alta con el 28%, seguido de Botswana con el 27%, Haití con el 26% y Nigeria con el 24%. Estados Unidos tuvo una tasa del 16% y el Reino Unido alrededor del 17%. La superregión con la mayor prevalencia de SVAC para las mujeres fue el sur de Asia con casi el 27%, y para los hombres fue el África subsahariana con casi el 19%.
Las consecuencias de la SVAC se extienden mucho más allá del trauma inmediato. El estudio destaca los importantes impactos a largo plazo en la salud y el bienestar de los supervivientes. Los supervivientes de violencia sexual contra niños enfrentan un mayor riesgo de desarrollar diversos problemas de salud mental y física. Estos incluyen depresión, ansiedad, abuso de sustancias, infecciones de transmisión sexual e incluso asma. Como explicó la Dra. Luisa Flor, profesora asistente del IHME y coautora del estudio, la SVAC “también puede impactar su desarrollo social, resultados educativos y logros económicos, lo que subraya la necesidad urgente de medidas de prevención efectivas y sistemas de apoyo receptivos para mitigar estas consecuencias de por vida”.
La investigación se alinea con los marcos y objetivos internacionales. Los hallazgos del estudio son relevantes para el Indicador 16.2.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y el marco de la Clasificación Internacional de la Violencia contra los Niños. Sin embargo, las altas tasas de prevalencia están significativamente por encima de los objetivos establecidos por los ODS y otros tratados internacionales destinados a poner fin al abuso, la explotación, la trata y todas las formas de violencia y tortura contra los niños.
El estudio también enfatiza la necesidad de una mejor recopilación de datos y una medición consistente. La investigación expuso brechas críticas en la recopilación de datos e inconsistencias en la medición, lo que destaca la necesidad urgente de programas de vigilancia ampliados, particularmente en países de ingresos bajos y medianos. El establecimiento de mejores prácticas estandarizadas para el seguimiento de la SVAC puede ayudar a los expertos a identificar las barreras para la divulgación, el informe y la atención. Esto, a su vez, puede informar la creación de mejores políticas de protección infantil.
Un estudio innovador revela tasas alarmantes de violencia sexual infantil a nivel mundial – afectando aproximadamente a 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 7 hombres – con poca mejora desde 1990. La prevalencia es significativa en todos los niveles de ingresos y regiones geográficas, impactando la salud, el bienestar y las oportunidades futuras de los supervivientes. Se necesita urgentemente una acción coordinada a nivel mundial para fortalecer las protecciones, mejorar la recopilación de datos y abordar esta crisis generalizada de derechos humanos.
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