Category: Ciencia

Las notables capacidades cognitivas de *Homo sapiens* han sido objeto de una intensa investigación científica durante mucho tiempo. Si bien el surgimiento del comportamiento moderno humano se sitúa generalmente hace unos 100.000 años, el cronograma preciso para el desarrollo de la capacidad lingüística sigue siendo objeto de debate. Los recientes avances en la genómica de poblaciones, junto con la evidencia arqueológica de comportamiento simbólico, ofrecen nuevos conocimientos sobre los orígenes del lenguaje. Este artículo explora la hipótesis de que la capacidad fundamental para el lenguaje ya estaba presente dentro de la población de *Homo sapiens* tan pronto como hace 135.000 años, desafiando las narrativas convencionales de la evolución del lenguaje.

El estudio de la genómica de las poblaciones humanas tempranas ha revelado un panorama complejo de divergencia y adaptación, proporcionando perspectivas cruciales sobre la línea de tiempo de la evolución humana moderna y la emergencia de la capacidad lingüística. Análisis recientes de ADN antiguo, combinados con avances en métodos estadísticos, sugieren que las bases genéticas para sofisticadas habilidades lingüísticas estaban presentes dentro de la población de *Homo sapiens* tan temprano como hace 135.000 años. Esta conclusión desafía modelos anteriores que situaban el desarrollo del lenguaje complejo significativamente más tarde en la historia humana, a menudo coincidiendo con la “explosión cultural” hace unos 50.000 años. El argumento central se basa en la identificación de variantes genéticas específicas y su distribución en poblaciones antiguas, lo que indica un nivel de complejidad cognitiva que habría sido necesario para el desarrollo y mantenimiento de un sistema lingüístico complejo.

La evidencia que respalda esta línea de tiempo temprana proviene principalmente del análisis de genomas antiguos de África y Eurasia. Estudios que utilizan datos de secuenciación del genoma completo, como los de Wang et al. (2020) y Wilder et al. (2004), han demostrado la presencia de diversidad genética dentro de las poblaciones tempranas de *Homo sapiens* que es indicativa de importantes habilidades cognitivas. Específicamente, los genes asociados con el desarrollo del cerebro, la conectividad neuronal y el procesamiento del lenguaje, como *FOXP2* y los genes involucrados en la plasticidad sináptica, muestran variación dentro de estas poblaciones tempranas. La distribución de estas variantes sugiere que ya estaban segregando dentro de la población ancestral de *Homo sapiens* antes de la migración fuera de África, lo que implica que el potencial genético para el lenguaje complejo ya estaba presente. Además, Veeramah et al. (2012) destacaron la evidencia genética de tamaños efectivos de población desiguales de hembras y machos humanos, lo que podría haber influido en las presiones selectivas sobre los genes relacionados con las habilidades cognitivas, acelerando potencialmente el desarrollo del lenguaje.

Una pieza clave de evidencia que respalda la hipótesis de la integración, propuesta por Watanabe, Hofman y Shimizu (2017), es la correlación observada entre las adaptaciones genéticas relacionadas con el tamaño del cerebro y la organización neuronal y la emergencia de un comportamiento simbólico complejo. La hipótesis de la integración postula que el desarrollo del lenguaje no fue una saltación repentina, como argumentó Tallerman (2014), sino más bien un proceso gradual impulsado por la integración de múltiples funciones cognitivas. La presencia de variantes genéticas asociadas tanto con el desarrollo del cerebro como con la cognición social en las poblaciones tempranas de *Homo sapiens* respalda esta trayectoria evolutiva gradual. El estudio de Texier et al. (2010) y Texier et al. (2013) sobre cuentas y grabados de conchas del Paleolítico Medio en Sudáfrica fortalece aún más este argumento, sugiriendo que el pensamiento simbólico y la expresión artística estaban presentes mucho antes de lo que se creía.

El análisis de ADN antiguo de poblaciones africanas, en particular, proporciona perspectivas cruciales sobre las primeras etapas de la evolución humana. Vidal et al. (2022) determinaron recientemente la edad de los fósiles de *Homo sapiens* más antiguos conocidos de África oriental, proporcionando un marco temporal para comprender la emergencia de adaptaciones genéticas clave. La diversidad genética observada en estas poblaciones africanas tempranas es significativamente mayor que la encontrada en poblaciones posteriores, lo que indica que África sirvió como una “cradle of language”, donde las bases genéticas para las habilidades lingüísticas complejas se establecieron y se refinaron durante decenas de miles de años. Tishkoff et al. (2007) demostraron la adaptación convergente de la persistencia de la lactasa humana en África y Europa, mostrando el poder de la selección natural para dar forma a la diversidad genética y las habilidades cognitivas humanas.

La “explosión cultural” hace unos 50.000 años, a menudo asociada con la emergencia de tecnologías del Paleolítico Superior y la expresión artística, probablemente representa la culminación de un largo proceso de desarrollo cognitivo y lingüístico, en lugar de la aparición repentina de estas habilidades. Si bien el período del Paleolítico Superior fue testigo de un aumento dramático en la complejidad de la cultura humana, las bases genéticas para esta florecimiento cultural se sentaron mucho antes. El estudio de Wadley (2021) sobre la estimulación de la innovación rápida y acumulativa después de 100.000 años destaca aún más la importancia del desarrollo cognitivo y lingüístico temprano en la configuración de la evolución cultural humana. La presencia de adaptaciones genéticas relacionadas con la cognición social y la comunicación, combinada con la creciente complejidad de las estructuras sociales, probablemente creó un ciclo de retroalimentación positiva que aceleró el desarrollo del lenguaje y la cultura.

El trabajo de Tattersall (2012, 2017, 2018) ha sido fundamental para enmarcar la discusión sobre el momento de la evolución cognitiva humana. Tattersall argumenta que el rápido desarrollo de las habilidades cognitivas humanas fue impulsado por una combinación única de factores genéticos, ambientales y sociales. La integración de estos factores, combinada con la creciente complejidad de las interacciones sociales, probablemente creó las condiciones necesarias para la emergencia del lenguaje complejo. El estudio de Yang (2007) utilizando PAML 4 para el análisis filogenético por máxima verosimilitud proporciona herramientas para analizar las relaciones evolutivas entre genes relacionados con el lenguaje y la cognición, refinando aún más nuestra comprensión de las bases genéticas de la capacidad lingüística humana.

Finalmente, es importante reconocer las limitaciones de la investigación actual. La disponibilidad de ADN antiguo sigue siendo limitada, particularmente de períodos de tiempo anteriores. La investigación futura debe centrarse en ampliar la cobertura geográfica y temporal de los estudios de ADN antiguo, particularmente de África. El desarrollo de nuevos métodos analíticos, como aquellos que pueden inferir habilidades cognitivas a partir del ADN antiguo sin depender únicamente de la presencia de genes específicos, también será crucial para avanzar en nuestra comprensión de las bases genéticas de la capacidad lingüística humana. La investigación en curso en este campo promete refinar aún más nuestra comprensión de la línea de tiempo de la evolución cognitiva y lingüística humana, arrojando finalmente luz sobre el notable viaje que condujo a la emergencia de *Homo sapiens* como la especie más lingüísticamente capaz de la Tierra.

La investigación sugiere que la capacidad lingüística en Homo sapiens podría haber existido hace tan solo 135.000 años, respaldada por evidencia de cognición simbólica, innovación acumulativa rápida y adaptaciones genéticas. Se necesita más investigación que combine datos arqueológicos, genéticos y lingüísticos para comprender completamente la evolución del lenguaje humano y su impacto en nuestra especie.

El compostaje se promociona a menudo como una forma sostenible de gestionar los residuos orgánicos, pero un nuevo estudio de la Universidad de Griffith ha revelado un problema preocupante: el material de compost está significativamente contaminado con microplásticos. Investigadores analizaron muestras de compost de todo Victoria y encontraron miles de diminutas partículas de plástico por kilogramo, lo que genera preocupación sobre la contaminación del suelo, los posibles riesgos para la vida vegetal y, en última instancia, la salud humana a través de la cadena alimentaria.

Un estudio reciente y preocupante del Instituto Australiano de Ríos de la Universidad de Griffith ha revelado una contaminación generalizada del compost y su embalaje asociado con microplásticos, destacando un riesgo ambiental previamente ignorado asociado con una práctica ampliamente promovida como sostenible. La investigación, publicada en el Journal of Environmental Management, analizó muestras de compost recogidas de once instalaciones de compostaje en Victoria, demostrando que incluso los materiales destinados a una gestión de residuos ambientalmente responsable están significativamente afectados por la contaminación plástica. Este hallazgo desafía la percepción del compostaje como una solución puramente beneficiosa para los residuos orgánicos y plantea serias preguntas sobre sus consecuencias ecológicas a largo plazo.

El núcleo de la investigación se centró en cuantificar la abundancia y las características de los microplásticos dentro de las muestras de compost. Los resultados fueron sorprendentes: cada kilogramo de compost analizado contenía entre 1.500 y 16.000 partículas de microplástico. Estas partículas se encuentran predominantemente dentro del rango microscópico de tamaño, midiendo entre 20 y 500 micrómetros, un tamaño en gran medida invisible a simple vista. Además, el estudio cuantificó la masa de microplásticos presentes, encontrando que cada kilogramo de compost contenía entre siete y 760 microgramos de estos contaminantes. La autora principal, la Dra. Shima Ziajahromi, enfatizó la importancia de este hallazgo, afirmando: “Los microplásticos están infiltrándose silenciosamente en nuestro suelo a través de fuentes que a menudo consideramos sostenibles, como el compostaje”. Esto demuestra una presencia generalizada de contaminación plástica incluso dentro de los sistemas diseñados para minimizar el impacto ambiental.

Profundizando en la composición de los microplásticos, la investigación identificó los tipos más prevalentes como microfragmentos y microfibras. Estas partículas se derivan típicamente de materiales plásticos más grandes y artículos de tela, lo que sugiere una amplia gama de fuentes que contribuyen a la contaminación. Esta observación apunta a la naturaleza ubicua del plástico en la vida moderna y su inevitable filtración incluso en sistemas de circuito cerrado como el compostaje. La presencia de microfibras, en particular, destaca la contribución de los residuos textiles al problema, una fuente a menudo pasada por alto en las discusiones sobre la contaminación plástica.

Para determinar los orígenes de estos contaminantes de microplástico, el equipo de investigación también examinó las bolsas de compostaje, comercializadas como ‘biodegradables’, y descubrió una sorprendente similitud entre las características físicas y químicas de algunos microfragmentos y estas bolsas. Este hallazgo sugiere fuertemente que una parte importante de la contaminación por microplástico se origina en estas bolsas de compostaje. Como explicó la Dra. Ziajahromi, “Así que sospechamos que el origen de esos fragmentos son las bolsas de compostaje utilizadas para colocar residuos de alimentos y de jardín”. Esta revelación desafía la suposición de que el embalaje “biodegradable” elimina inherentemente la contaminación plástica, ya que estas bolsas aún pueden contribuir a la contaminación por microplástico durante el proceso de compostaje.

Más allá de la contaminación inmediata del propio compost, el estudio también plantea serias preocupaciones sobre el potencial de que estos microplásticos se degraden aún más en partículas aún más pequeñas conocidas como nanoplásticos. Los nanoplásticos son lo suficientemente pequeños como para ser absorbidos por las raíces de las plantas y, posteriormente, ingresar a los productos agrícolas. Esto plantea un riesgo significativo para la seguridad alimentaria, ya que los microplásticos y los aditivos químicos asociados que contienen podrían, en última instancia, representar riesgos para la salud humana a través del consumo de cultivos contaminados. Esta posible vía de exposición subraya las implicaciones de largo alcance de la contaminación por microplástico en el compost.

La investigación también destaca una brecha crítica en las políticas australianas actuales sobre residuos y plásticos. Si bien las políticas existentes se centran principalmente en la desviación de residuos, no abordan adecuadamente los riesgos asociados con los contaminantes emergentes como los microplásticos en el compost. Esta falta de regulación deja a las instalaciones de compostaje, los procesadores de residuos y los usuarios finales vulnerables a la contaminación plástica involuntaria. La Dra. Ziajahromi señala: “A pesar de la creciente evidencia internacional de que el compost puede introducir cantidades significativas de microplásticos en el suelo, no existen normas nacionales en Australia que regulen los microplásticos en los orgánicos procesados”. Esta ausencia de directrices claras requiere una acción urgente para mitigar los riesgos.

En conclusión, los hallazgos del estudio exigen una reevaluación fundamental de las prácticas de compostaje y un enfoque proactivo para gestionar la contaminación por microplástico. Los investigadores abogan por la implementación de medidas eficaces de control de fuentes y de monitoreo para proteger los ecosistemas del suelo. Sin tales acciones, el compostaje, en lugar de ser una solución a la gestión de residuos, corre el riesgo de convertirse en una crisis ambiental. La necesidad de normas nacionales que regulen los microplásticos en los orgánicos procesados es primordial para garantizar la sostenibilidad del compostaje y salvaguardar tanto la salud ambiental como la humana.

Investigaciones de la Universidad de Griffith revelan niveles alarmantes de microplásticos (entre 1.500 y 16.000 partículas por kilogramo) contaminando el compost en Victoria, probablemente provenientes de bolsas de basura etiquetadas como ‘biodegradables’. Esto representa una amenaza importante para la salud del suelo, con potencial contaminación de cultivos e impacto en la salud humana, evidenciando una falla crítica en las políticas de gestión de residuos australianas. Se requiere acción urgente para monitorear y controlar las fuentes de microplásticos, evitando que el compostaje se convierta en una crisis ambiental.

Antártida alberga una vasta capa de hielo que cubre un paisaje en gran parte oculto a la vista. Científicos han presentado ahora Bedmap3, el mapa más detallado hasta la fecha del lecho rocoso bajo este hielo, incorporando más de seis décadas de datos. Este nuevo recurso ofrece perspectivas sin precedentes sobre la topografía del continente, revelando montañas, cañones e espesor del hielo ocultos, y está destinado a mejorar significativamente nuestra comprensión de cómo podría responder la Antártida al cambio climático.

Bedmap3, el mapa más detallado hasta la fecha del paisaje bajo la capa de hielo de la Antártida, representa un avance significativo en nuestra comprensión del continente y su potencial impacto en los niveles globales del mar. Compilado por un equipo internacional de científicos, incluyendo aquellos de la Universidad de Newcastle y liderado por la British Antarctic Survey (BAS), el mapa incorpora más de seis décadas de datos recopilados a través de diversos métodos, desde encuestas tradicionales utilizando aviones, satélites, barcos y trineos tirados por perros hasta técnicas más modernas. Los resultados de este monumental proyecto, publicados en *Scientific Data*, ofrecen una vista sin precedentes de la topografía oculta del continente, revelando la ubicación de sus montañas más altas y sus cañones más profundos como si la masiva capa de hielo hubiera sido removida.

La creación de Bedmap3 marca un refinamiento sustancial sobre los intentos anteriores, notablemente las iteraciones anteriores de Bedmap. Esta nueva versión cuenta con un aumento dramático en los puntos de datos – superando los 82 millones, más del doble del número utilizado en versiones anteriores – y los renderiza en una cuadrícula notablemente detallada de 500 metros de separación. Este nivel de detalle permite una representación mucho más precisa del paisaje subyacente, llenando importantes lagunas de conocimiento que existían en los mapas anteriores. Crucialmente, encuestas recientes en regiones previamente poco exploradas, incluyendo la Antártida Oriental alrededor del Polo Sur, a lo largo de la Península Antártica y las costas de la Antártida Occidental, y dentro de las Montañas Transantárticas, han sido instrumentales para proporcionar esta resolución mejorada.

Una de las revisiones más notables destacadas por Bedmap3 concierne la ubicación del área con el hielo superpuesto más grueso. Las encuestas anteriores habían identificado la Cuenca de Astrolabe en Adélie Land como el epicentro de este fenómeno. Sin embargo, una reinterpretación de los datos existentes, facilitada por la resolución mejorada y la naturaleza integral de Bedmap3, revela que el hielo más grueso se encuentra en realidad dentro de un cañón sin nombre ubicado en 76.052°S, 118.378°E en Wilkes Land. El hielo aquí alcanza un grosor asombroso de 4.757 metros – una medición que es más de 15 veces la altura de The Shard, el rascacielos más alto del Reino Unido. Este hallazgo subraya la complejidad del paisaje antártico y el potencial de volúmenes de hielo previamente subestimados.

La comunidad científica considera a Bedmap3 como una herramienta invaluable para comprender cómo la Antártida podría responder a un clima que se calienta. Según el Dr. Hamish Pritchard, glaciólogo de BAS y autor principal del estudio, el mapa permite a los científicos estudiar las interacciones cruciales entre la capa de hielo y el lecho rocoso debajo de ella. Utiliza la analogía de verter jarabe sobre un pastel de roca, explicando que “todas las protuberancias, todos los baches, determinarán a dónde va el jarabe y con qué rapidez”. De manera similar, la topografía del lecho rocoso antártico dicta cómo fluye el hielo, con crestas actuando como barreras y huecos y áreas lisas facilitando el movimiento acelerado.

Neil Ross, Profesor de Ciencia Polar y Geofísica Ambiental en la Universidad de Newcastle, enfatiza la naturaleza colaborativa del proyecto y su significado más amplio. Describe Bedmap3 como “no solo una maravillosa consolidación de una vasta cantidad de trabajo duro por parte de muchas personas…sino también lo que la comunidad internacional puede lograr cuando trabaja unida para realizar objetivos globales importantes y compartidos”. Su participación en la adquisición de algunos de los puntos de datos iniciales, ahora transformados en este mapa científicamente importante, destaca la dedicación a largo plazo y la cooperación internacional necesarias para lograr un avance científico tan significativo.

La escala pura de la capa de hielo antártica se pone en foco por las estadísticas reveladas dentro de Bedmap3. El volumen total de hielo antártico, incluyendo plataformas de hielo, es un asombroso de 27,17 millones de kilómetros cúbicos, cubriendo un área de 13,63 millones de kilómetros cuadrados. El grosor medio del hielo es de 1.948 metros, excluyendo las plataformas de hielo, el grosor aumenta a 2.148 metros. Quizás lo más alarmante, si todo este hielo se derritiera, resultaría en un potencial aumento del nivel del mar global de 58 metros – un escenario catastrófico que subraya la urgencia de comprender y mitigar el cambio climático.

Peter Fretwell, especialista en cartografía y coautor en BAS, destaca una tendencia preocupante revelada por Bedmap3: “En general, se ha hecho evidente que la Capa de Hielo Antártica es más gruesa de lo que originalmente creíamos y tiene un volumen de hielo mayor que se apoya en un lecho rocoso que se encuentra por debajo del nivel del mar”. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la vulnerabilidad de la capa de hielo a la fusión. La presencia de un gran volumen de hielo descansando sobre un lecho rocoso por debajo del nivel del mar aumenta el riesgo de que entre agua de océano cálida debajo de las plataformas de hielo, acelerando el proceso de fusión.

Los datos utilizados para crear Bedmap3 se recopilan a través de una variedad de técnicas sofisticadas, incluyendo radar, reflexión sísmica (utilizando ondas sonoras) y mediciones de gravedad. Estos métodos permiten a los científicos sentir la topografía del lecho rocoso debajo del hielo. Al restar esta topografía de la forma y elevación del hielo encima, los investigadores pueden crear mapas detallados del paisaje subyacente. Además, Bedmap3 proporciona una visión integral, a nivel de continente, de las líneas de anclaje – los puntos críticos donde el hielo en el borde del continente se encuentra con el océano y comienza a flotar. Comprender la ubicación precisa y las características de estas líneas de anclaje es esencial para predecir el comportamiento futuro de las capas de hielo.

Bedmap3, el mapa más detallado hasta la fecha del subsuelo antártico, revela un continente con mayor volumen de hielo y una posición más vulnerable a las aguas oceánicas cálidas. Este mapa, que incorpora décadas de datos y cuenta con 82 millones de puntos, es fundamental para comprender y predecir la respuesta de la Antártida al cambio climático y su impacto potencial en el nivel del mar, subrayando la necesidad urgente de investigación continua y medidas decisivas para mitigar los efectos del cambio climático.

La medicina regenerativa ofrece la promesa de tratar enfermedades y lesiones reemplazando células dañadas. Tradicionalmente, crear estas células de reemplazo implicaba un proceso complejo de convertir células maduras en células madre, y luego guiar esas células madre para que se convirtieran en el tipo de célula deseado. Sin embargo, un nuevo avance en el MIT ofrece un enfoque más eficiente: convertir directamente un tipo de célula en otro, omitiendo por completo la etapa de la célula madre.

Un avance significativo en la medicina regenerativa ha surgido del MIT, ofreciendo un método potencialmente revolucionario para convertir células de la piel directamente en células cerebrales con una eficiencia notable. Esta nueva técnica evita el proceso tradicional, de múltiples pasos, que involucra células madre pluripotentes inducidas (iPSC), presentando un enfoque más simplificado y potencialmente más eficaz para la terapia celular. La innovación central reside en la conversión directa, eliminando la etapa intermedia de la célula madre y logrando un rendimiento sin precedentes de más del 1.000% – lo que significa que, por cada célula fuente, se producen diez o más células objetivo. Este avance promete acelerar el desarrollo de tratamientos para trastornos neurológicos y potencialmente expandirse a otros tipos de células.

Históricamente, la creación de células madre para fines terapéuticos ha planteado preocupaciones éticas debido a la dependencia del tejido embrionario. En 2006, un descubrimiento galardonado con el Premio Nobel por científicos japoneses ofreció una solución al identificar un método para revertir las células maduras de nuevo en iPSC. Estas iPSC, o células madre pluripotentes inducidas, luego podrían ser inducidas a convertirse en varios tipos de células necesarios para tratamientos específicos. Sin embargo, este proceso aparentemente revolucionario no estaba exento de limitaciones. Un desafío importante fue la ineficiencia del proceso de conversión, con estudios iniciales que demostraron que menos del 0,1% de las células completaron con éxito la transformación. Si bien se han realizado mejoras en los casi dos décadas transcurridas, con algunos métodos que alcanzan el 100% de eficiencia, el proceso siguió siendo complejo y a menudo produjo resultados subóptimos.

La innovación del equipo del MIT aborda directamente estas limitaciones empleando la conversión directa. Esta técnica omite el intermediario iPSC, convirtiendo las células de la piel directamente en el tipo de célula deseado – en este caso, neuronas motoras. Katie Galloway, autora principal de los estudios publicados en *Cell Systems*, enfatizó el desafío de que las células se “quedan atrapadas en estados intermedios” durante la reprogramación, un problema que la conversión directa evita elegantemente. El notable rendimiento de más del 1.000% destaca el potencial de este enfoque, ofreciendo una mejora sustancial con respecto a los métodos anteriores. Este alto rendimiento es crucial para las aplicaciones prácticas, ya que reduce el número de células fuente necesarias para generar una cantidad suficiente de células terapéuticas.

El proceso original de conversión de iPSC se basaba en la administración de un conjunto de cuatro genes, que codifican proteínas llamadas factores de transcripción, empaquetados en vectores virales. Estos vectores se utilizaron luego para administrar los genes a las células de la piel, iniciando la conversión en iPSC. La investigación del equipo del MIT se basó en esta comprensión, pero buscó simplificar y optimizar el proceso. A través de una extensa experimentación, investigaron diferentes combinaciones de seis factores de transcripción de trabajos anteriores, con el objetivo de identificar los pocos que aún podrían realizar eficazmente la conversión. Este meticuloso proceso finalmente condujo a la identificación de un trío – NGN2, ISL1 y LHX3 – capaz de convertir directamente las células de la piel en neuronas motoras.

Crucialmente, la identificación de esta combinación de tres factores permitió que todos fueran empaquetados en un único vector viral, asegurando la dosis precisa alcanzara cada célula. Para mejorar aún más la eficiencia, el equipo utilizó un segundo virus para administrar dos genes adicionales que inicialmente desencadenan la proliferación celular. Galloway explicó que expresar factores de transcripción en células no proliferativas resultó en “tasas de reprogramación realmente bajas”, mientras que las células hiperproliferativas demostraron una mayor receptividad a los factores. Lo comparó con un estado “potenciado”, donde las células se vuelven “mucho más receptivas a los niveles de los factores de transcripción”. Este enfoque estratégico de la proliferación celular demostró ser instrumental para maximizar la eficiencia de la conversión.

Para validar su técnica, los investigadores inicialmente la probaron en células de la piel de ratón, convirtiéndolas con éxito en neuronas motoras con un rendimiento superior al 1.000%. Las neuronas motoras resultantes exhibieron características funcionales clave, incluyendo actividad eléctrica detectable y señalización de calcio, indicando su viabilidad y función adecuada. Demostrando aún más el potencial de la técnica, el equipo injertó estas nuevas neuronas motoras generadas en los cerebros de ratones vivos. Estos injertos parecieron formar conexiones con las células cerebrales existentes, sugiriendo el potencial de integración e impacto terapéutico.

Reconociendo la aplicabilidad más amplia de su enfoque, el equipo también desarrolló una versión de la técnica adecuada para células humanas. Si bien la eficiencia en células humanas es actualmente menor, oscilando entre el 10 y el 30%, representa una mejora significativa con respecto a la tasa de conversión del 0,1% del método original de iPSC. Los investigadores están trabajando activamente para aumentar aún más esta eficiencia, confiados en que la optimización continua producirá resultados aún más impresionantes. Los niveles de eficiencia actuales ya proporcionan un punto de partida sólido para un mayor desarrollo y posibles aplicaciones clínicas.

Las implicaciones terapéuticas potenciales de este avance son sustanciales. Una de las aplicaciones iniciales y más prometedoras radica en el tratamiento de enfermedades como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), donde la degeneración de las neuronas motoras conduce a una parálisis progresiva. Cultivar nuevas neuronas para reemplazar las perdidas en pacientes con ELA podría mejorar potencialmente el control motor y mejorar la calidad de vida. Más allá de la ELA, la versatilidad de la técnica sugiere que podría adaptarse para generar otros tipos de células necesarias para tratar una amplia gama de enfermedades y lesiones. Esta adaptabilidad subraya el potencial transformador de la conversión directa en el campo de la medicina regenerativa.

Científicos del MIT han logrado un avance al convertir directamente células de la piel en células cerebrales con una eficiencia superior al 1000%, omitando la etapa previa de células madre – una mejora significativa. Esta técnica, que utiliza una combinación de tres factores de transcripción, tiene un gran potencial para tratar enfermedades neurológicas como la ELA y podría ampliarse para generar diversos tipos de células. Investigaciones futuras para mejorar la eficiencia de la conversión de células humanas prometen una nueva era en la medicina regenerativa.

Ante las preocupaciones sobre la posible censura de la investigación científica bajo las políticas de la administración Trump, la Universidad de Aix-Marseille en Francia ha lanzado un programa, “Lugar Seguro para la Ciencia”, para dar la bienvenida a científicos estadounidenses cuyo trabajo está en riesgo. La universidad ya está recibiendo un interés significativo por parte de investigadores de instituciones como la NASA, Yale y Stanford, y tiene como objetivo ampliar la iniciativa en toda Europa para acomodar a un número creciente de científicos que buscan refugio ante las restricciones percibidas sobre la libertad académica en los Estados Unidos.

La Universidad de Aix-Marseille en Francia está respondiendo activamente a las preocupaciones entre los científicos estadounidenses que enfrentan una censura percibida y recortes de financiación bajo las políticas de la administración Trump, iniciando un programa diseñado para proporcionar un refugio seguro para su investigación. Este movimiento proactivo, denominado “Lugar Seguro para la Ciencia”, señala un cambio significativo en el enfoque de Europa para atraer y retener el talento científico, particularmente a la luz de las ansiedades en torno al clima político actual en los Estados Unidos. El presidente de la universidad, Éric Berton, declaró explícitamente en un comunicado de prensa: “Estamos presenciando una nueva fuga de cerebros”, destacando la urgencia y la escala de la situación.

El programa se origina en una creciente inquietud dentro de la comunidad científica estadounidense, impulsada por órdenes ejecutivas y acciones gubernamentales percibidas como hostiles a la investigación científica. Específicamente, la administración Trump y el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk han implementado medidas que ya han impactado la financiación y el personal de investigación. Entre los ejemplos se incluyen la congelación de subvenciones y préstamos federales para los Institutos Nacionales de la Salud y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., el despido del científico jefe de la NASA y el despido de miles de trabajadores gubernamentales, incluidos aquellos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, una agencia crítica para la previsión meteorológica y la gestión de desastres naturales. Además, el lenguaje amplio utilizado en muchos decretos ejecutivos ha creado un clima de miedo y autocensura entre los investigadores, que temen perder financiación para proyectos que incluso mencionan temas delicados como el clima, el género, la raza o la equidad.

La respuesta de la Universidad de Aix-Marseille ha sido rápida y completa. La financiación inicial para el programa es sustancial, con 15 millones de euros asignados para apoyar a 15 investigadores. Sin embargo, la universidad reconoce que esto es solo el punto de partida. Para acomodar la afluencia anticipada de científicos, la Universidad de Aix-Marseille está buscando activamente el apoyo del Ministerio de Educación e Investigación, con el objetivo de expandir el programa a nivel nacional y en toda Europa. Este enfoque colaborativo subraya la comprensión de que una sola institución no puede manejar la demanda potencial por sí sola. La universidad ya está experimentando un interés considerable, con investigadores de instituciones estadounidenses prestigiosas como la NASA, Yale, Stanford, George Washington University y aproximadamente otras 15 instituciones expresando el deseo de participar. Más de 40 científicos estadounidenses han contactado formalmente con la universidad para explorar la posibilidad de trasladar su investigación.

La gama de áreas de investigación a las que se dirige el programa “Lugar Seguro para la Ciencia” refleja un compromiso con el apoyo a diversos campos de la investigación científica. Las áreas de enfoque clave incluyen la salud (específicamente la medicina LGBT+, la epidemiología, las enfermedades infecciosas, las desigualdades, la inmunología), el medio ambiente y el cambio climático (gestión de desastres naturales, gases de efecto invernadero, impacto social, inteligencia artificial) y las humanidades y las ciencias sociales (comunicación, psicología, historia, patrimonio cultural). Este amplio alcance indica un deseo de atraer a científicos de un amplio espectro de disciplinas, fomentando un entorno de investigación vibrante e interdisciplinario.

Un investigador, hablando de forma anónima a 404 Media debido a preocupaciones sobre perjudicar su posición actual en una universidad estadounidense líder, proporcionó un relato de primera mano de las ansiedades que impulsan la diáspora. Describió la terminación de una “subvención de estudio nacional de alto perfil y de gran envergadura”, como consecuencia del clima político actual. Si bien el impacto financiero inmediato fue limitado, el investigador advirtió que las cancelaciones de proyectos adicionales requerirían despidos y un efecto escalofriante en su investigación. Enfatizó el miedo generalizado dentro de la comunidad científica, afirmando: “Todo lo que me enfoco ahora es una palabra prohibida”. Esta narrativa personal subraya las consecuencias tangibles de la interferencia política percibida en la investigación científica.

Más allá del apoyo financiero, la Universidad de Aix-Marseille se compromete a facilitar una transición sin problemas para los científicos que se trasladan y sus familias. En colaboración con el gobierno regional y la Cámara de Comercio e Industria de Francia, la universidad está proporcionando servicios de apoyo integrales, incluidos la asistencia con el empleo, la vivienda, el acceso a la escuela, el transporte y las solicitudes de visado. Renaud Muselier, Presidente del Consejo Regional de Provence-Alpes-Côte d’Azur, expresó un fuerte apoyo al programa, afirmando: “Estamos haciendo lo necesario para proporcionarles el mejor entorno de vida. Estamos listos para darles la bienvenida y los convertiremos en verdaderos hijos del país”. Este compromiso de proporcionar un entorno acogedor y de apoyo tiene como objetivo garantizar que los científicos que se trasladan puedan integrarse rápidamente en sus nuevas comunidades.

El investigador de la universidad estadounidense líder articuló aún más las profundas implicaciones de la situación actual, comparando las acciones de la administración Trump con las de “otros regímenes totalitarios”. Enfatizó la importancia de resistir estas acciones y hablar en contra de las injusticias percibidas, en lugar de permanecer en silencio por temor a perder financiación. Afirmó: “Es surreal que la gente tenga tanto miedo y silencio, porque los científicos y los administradores están preocupados por perder TODO su financiación o la MAYOR parte de su financiación si se oponen o hablan en contra de las subvenciones terminadas”. Esta perspectiva destaca la importancia ética y social de proteger la libertad científica y resistir los intentos de sofocar la investigación basándose en consideraciones políticas. La comparación del investigador sirve como una advertencia contundente sobre las posibles consecuencias a largo plazo de comprometer la integridad científica.

Ante las políticas cada vez más restrictivas de la administración Trump, científicos estadounidenses buscan oportunidades de investigación y refugio en Francia. La Universidad de Aix-Marseille ha lanzado el programa “Lugar Seguro para la Ciencia”, impulsado por el gobierno francés, para acoger a un gran número de investigadores que huyen de lo que perciben como censura y recortes de fondos. Esta situación plantea preocupaciones sobre la erosión de la libertad científica y evoca respuestas históricas ante regímenes autoritarios.

Durante décadas, los científicos han sabido sobre los colores vibrantes de los dinosaurios extintos gracias a las plumas fosilizadas. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre la coloración de los primeros mamíferos, que vivieron junto a los dinosaurios. Una nueva investigación, que analiza pelos fosilizados y melanosomas (estructuras que contienen pigmento), sugiere que estos primeros mamíferos probablemente lucían capas apagadas y oscuras, una estrategia de camuflaje probablemente crucial para la supervivencia en un mundo dominado por dinosaurios.

La imagen prevaleciente de los primeros mamíferos a menudo evoca visiones de patrones vibrantes y colores diversos, reflejando el deslumbrante plumaje de sus contemporáneos, los dinosaurios. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en *Science* desafía esta suposición, sugiriendo que los primeros mamíferos, que vivieron junto a los dinosaurios durante la Era Mesozoica, probablemente lucían una paleta mucho más discreta: predominantemente grises y marrones oscuros. Este cambio, de asumir colores brillantes a proponer una existencia discreta, proviene del análisis de las estructuras microscópicas responsables del pigmento en los pelos fosilizados, ofreciendo una visión de las presiones evolutivas que moldean la apariencia de estas criaturas antiguas.

El impulso de esta investigación surgió de una brecha reconocida en nuestra comprensión de la coloración mamífera. Si bien el registro fósil proporciona evidencia convincente de los colores vibrantes exhibidos por las aves extintas a través del análisis de melanosomas – estructuras que contienen pigmento dentro de las plumas – la información comparable con respecto a los mamíferos ha sido notablemente deficiente. Matthew Shawkey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Gante, destaca la diversidad infravalorada de los colores de pelaje en los mamíferos modernos, señalando la amplia gama de patrones y tonos presentes hoy en día. Sin embargo, la ausencia de datos comparables del registro fósil dejó una laguna significativa en nuestro conocimiento de cómo evolucionó la coloración mamífera. El reciente descubrimiento de pelaje rojizo en un fósil de ratón de 3 millones de años ofreció una visión tentadora de lo que era posible, pero se necesitaba una comprensión más amplia.

Para abordar esta laguna de conocimiento, Shawkey y sus colegas emplearon un enfoque novedoso: analizar las formas y tamaños de los melanosomas en los pelos de 116 mamíferos modernos. Este examen meticuloso reveló una correlación clara entre la morfología de los melanosomas y la producción de color. Los melanosomas más redondeados se asociaban consistentemente con colores más brillantes, como los rojos y los naranjas, mientras que los melanosomas alargados producían negros y marrones. Este vínculo crucial permitió a los investigadores desarrollar un modelo predictivo, que les permitió inferir la probable coloración de los mamíferos basándose únicamente en la estructura de sus melanosomas fosilizados.

Aplicando este poder predictivo al registro fósil, el equipo colaboró con colegas en China para analizar los melanosomas conservados en los pelos de seis primeros mamíferos y sus parientes cercanos que vivieron en China entre 120 y 167 millones de años atrás, durante el Período Jurásico. Los resultados fueron sorprendentes. Los melanosomas de estas criaturas antiguas se encontraban consistentemente dentro del rango asociado con los grises y marrones oscuros, lo que indica una coloración uniforme y discreta en todo su cuerpo. Este hallazgo sugiere fuertemente que los primeros mamíferos no estaban adornados con patrones vibrantes o tonos brillantes, sino que poseían un tono oscuro y consistente.

El contexto ecológico de estos hallazgos refuerza aún más la hipótesis de una coloración predominantemente oscura. Los primeros mamíferos estudiados eran criaturas pequeñas, similares a roedores, probablemente presa de los dinosaurios dominantes. “Básicamente, eran comida de dinosaurios”, afirma Shawkey, enfatizando la presión selectiva que favorecía el camuflaje. Un pelaje oscuro habría proporcionado un ocultamiento eficaz en las sombras, permitiendo que estos pequeños mamíferos evadieran a los depredadores y sobrevivieran en un entorno peligroso. La uniformidad de la coloración oscura en diferentes roles ecológicos – incluyendo planeadores, excavadores y correteadores – sugiere que una existencia nocturna fue una adaptación generalizada para los mamíferos del Mesozoico.

Luke Weaver, un paleontólogo de la Universidad de Michigan, enfatiza la importancia de este descubrimiento, afirmando que representa “la primera buena evidencia de una estrategia antipredatoria entre los primeros mamíferos”. Más allá del camuflaje, el pelaje oscuro y rico en melanina podría haber ofrecido ventajas adicionales. Se calentaba fácilmente, posiblemente ayudando en la termorregulación para estas criaturas de cuerpo pequeño. Además, los pelos oscuros podrían haber sido particularmente duros y resistentes al desgaste, proporcionando protección contra el daño de la piel.

Si bien el estudio proporciona evidencia convincente de una coloración predominantemente oscura en los primeros mamíferos, los investigadores reconocen ciertas limitaciones. El análisis se limitó a solo seis especies extintas, lo que deja abierta la posibilidad de que algunos primeros mamíferos pudieran haber exhibido patrones o colores más brillantes. Shawkey advierte humorísticamente que la hipótesis podría ser refutada si los paleontólogos descubrieran “una rata [fósil] con una melena naranja gigante”.

De cara al futuro, los investigadores están ansiosos por explorar cuándo y por qué comenzaron a emerger estos colores y patrones vibrantes. Un siguiente paso natural es investigar el momento de la extinción de los dinosaurios no aviares hace unos 66 millones de años. La explosión posterior en la diversidad de los mamíferos, junto con la oportunidad de ocupar una gama más amplia de hábitats diurnos, podría haber desencadenado un espectro más amplio de colores. Sin embargo, Weaver señala que la evidencia emergente sugiere que los mamíferos podrían haber estado diversificándose ecológicamente – y potencialmente habitando más hábitats diurnos – antes de la extinción de los dinosaurios, lo que apunta a una línea de evolución más compleja.

Maria McNamara, una paleontóloga de la Universidad College Cork, propone una vía de investigación intrigante para el futuro: investigar si los mamíferos que habitaban diferentes biomas o latitudes durante el Período Jurásico exhibieron una coloración oscura similar. Esto ayudaría a determinar en qué medida los factores ambientales influyeron en la evolución de la coloración mamífera. McNamara concluye destacando la importancia más amplia de este tipo de investigación, afirmando que demuestra que “la paleontología moderna es mucho más que describir huesos polvorientos. Es una ciencia analítica en auge”.

Los primeros mamíferos probablemente tenían pelajes apagados y oscuros (grises y marrones) para evitar a los depredadores dinosaurios. Si bien la extinción de los dinosaurios pudo haber impulsado la diversificación del color en los mamíferos, nuevas evidencias sugieren que los cambios ecológicos podrían haberse iniciado antes. Se necesita más investigación, especialmente sobre mamíferos del Cretácico tardío y en diversos entornos, para comprender completamente la evolución del color en los mamíferos y el valor analítico de la paleontología.

En medio de la preocupación por los recortes de fondos y las políticas restrictivas que afectan la investigación científica en Estados Unidos bajo la administración Trump, la Universidad de Aix-Marseille en Francia ha lanzado una iniciativa llamada “Espacio Seguro para la Ciencia”. La universidad ya ha acogido a 40 científicos estadounidenses de instituciones como Stanford y la NASA, ofreciéndoles refugio y recursos para continuar su investigación, al tiempo que apela a un apoyo más amplio por parte de los gobiernos francés y europeo para abordar la creciente crisis.

Las recientes acciones de la administración Trump han desencadenado una crisis significativa dentro de la comunidad científica estadounidense, provocando una ola de salidas y generando serias preocupaciones sobre el futuro de la investigación y la innovación en los Estados Unidos. Esta crisis surge de una repentina pérdida de fondos federales y regulaciones cada vez más restrictivas que se dirigen a áreas de investigación específicas, lo que ha llevado a una situación descrita por el presidente de la Universidad de Aix-Marseille, Eric Berton, como un “nuevo éxodo de cerebros”. Las repercusiones ya se están sintiendo en numerosas instituciones, afectando tanto a investigadores establecidos como a estudiantes potenciales.

Una de las respuestas más inmediatas y visibles a esta crisis ha sido la iniciativa lanzada por la Universidad de Aix-Marseille en Francia, denominada “Espacio Seguro para la Ciencia”. Reconociendo la precaria situación que enfrentan los científicos estadounidenses, la universidad extendió proactivamente una invitación para que buscaran refugio y continuaran su investigación dentro de Francia. La llamada a la acción de la universidad, realizada inicialmente el 7 de marzo, fue notablemente exitosa, con 40 científicos estadounidenses respondiendo positivamente. Este grupo representa una amplia gama de instituciones, incluidas universidades destacadas como Stanford y Yale, así como agencias federales como la NASA y el Instituto Nacional de Salud, y la Universidad George Washington. Esta amplia representación subraya la amplitud del impacto que se siente en el panorama científico estadounidense.

Los intereses de investigación de estos científicos son igualmente diversos, reflejando el amplio alcance de la indagación científica actualmente amenazada. Según el comunicado de prensa de la universidad, las áreas de investigación abarcan “salud (medicina LGBT+, epidemiología, enfermedades infecciosas, desigualdades, inmunología, etc.), el medio ambiente y el cambio climático… así como las humanidades y las ciencias sociales… y la astrofísica”. Esto destaca que el impacto de la administración no se limita a un solo campo científico, sino que representa un desafío sistémico a varias ramas del conocimiento. Para facilitar esta transición, la Universidad de Aix-Marseille ya ha asignado 16 millones de dólares para albergar a tres científicos estadounidenses durante un período de tres años, lo que demuestra un compromiso tangible para apoyar a estos investigadores desplazados. Además, la universidad está colaborando activamente con las autoridades francesas locales para garantizar un proceso de integración fluido para los científicos y sus familias, brindando asistencia con empleo, vivienda, acceso a escuelas, transporte y adquisición de visas.

Las consecuencias de los recortes de financiación y los cambios regulatorios no se limitan al traslado inmediato de científicos; también están impactando en los proyectos de investigación en curso y en las oportunidades futuras para los investigadores aspirantes. La Universidad de Pensilvania proporciona un ejemplo contundente de esta interrupción. Un profesor de la universidad le dijo a The Daily Pennsylvanian que la repentina pérdida de financiación, que ocurrió después de que numerosos solicitantes habían sido seleccionados para programas de posgrado, había hecho que meses de esfuerzo fueran “en vano”. Este sentimiento se hace eco de la experiencia de la Escuela de Medicina UMass Chan, una escuela pública de medicina en Massachusetts, que anunció una congelación de contrataciones y revocó las ofertas de admisión a estudiantes previamente aceptados. El correo electrónico enviado a los estudiantes potenciales citó explícitamente “las incertidumbres en curso relacionadas con la financiación federal de la investigación biomédica” como la razón de esta medida drástica.

El impacto en UMass Chan es particularmente preocupante dada su importante papel en la investigación de tratamientos para la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. La escuela previamente dependía en gran medida de las subvenciones anuales del Instituto Nacional de Salud (NIH) federales, recibiendo aproximadamente 50 millones de dólares, financiación que ahora ha desaparecido debido a la terminación por parte de la administración Trump de cientos de subvenciones de investigación del NIH en curso. Esta pérdida representa un golpe devastador para los esfuerzos de investigación en curso y el potencial de avances en el tratamiento de esta enfermedad debilitante. La situación en UMass Chan subraya las consecuencias de gran alcance de los recortes de financiación, impactando no solo en la institución en sí, sino también en el esfuerzo más amplio para abordar desafíos de salud críticos.

En conclusión, las acciones de la administración Trump han creado una crisis dentro de la comunidad científica estadounidense, provocando una significativa emigración de investigadores y perturbando los proyectos de investigación en curso. La iniciativa de la Universidad de Aix-Marseille para proporcionar un “Espacio Seguro para la Ciencia” representa una respuesta crucial a esta crisis, ofreciendo un salvavidas para los científicos estadounidenses y preservando valiosa experiencia en investigación. Sin embargo, las implicaciones más amplias de esta situación se extienden mucho más allá del traslado de investigadores individuales, amenazando el futuro de la innovación científica y la capacidad de abordar desafíos globales apremiantes. Las experiencias de universidades como UMass Chan y la Universidad de Pensilvania resaltan el profundo e impactante efecto de los recortes de financiación y los cambios regulatorios, subrayando la necesidad de un apoyo sostenido para la investigación científica y un compromiso para fomentar un entorno de investigación vibrante e inclusivo.

Ante recortes repentinos de financiamiento y políticas restrictivas durante la administración Trump, numerosos científicos estadounidenses buscan oportunidades de investigación en el extranjero. La Universidad de Aix-Marseille lidera esta tendencia ofreciendo un “Espacio Seguro para la Ciencia” y acogiendo a 40 investigadores estadounidenses. Este éxodo, que afecta a instituciones como UMass Chan y la Universidad de Pensilvania, representa un duro golpe para el avance científico estadounidense y subraya la necesidad urgente de colaboración internacional para proteger la investigación y la innovación.

Durante mucho tiempo, los astrónomos han buscado planetas orbitando Barnard, una estrella solitaria ubicada a tan solo 5,96 años luz de la Tierra – convirtiéndola en nuestra vecina estelar más cercana. Observaciones recientes han confirmado la existencia de cuatro exoplanetas alrededor de esta estrella, un avance significativo dado que todos estos planetas son más pequeños que la Tierra, un tipo de exoplaneta notoriamente difícil de detectar.

Los astrónomos han buscado durante mucho tiempo desentrañar los secretos de Barnard’s Star, una estrella solitaria ubicada a tan solo 5,96 años luz de la Tierra, convirtiéndola en nuestra vecina estelar más cercana. Indicios iniciales e inconclusos de compañeros planetarios habían surgido previamente, pero la búsqueda persistente finalmente ha dado un avance significativo: la confirmación de cuatro exoplanetas orbitando esta estrella aparentemente tranquila. Este descubrimiento, liderado por Ritvik Basant y su equipo en la Universidad de Chicago, marca un momento crucial en la investigación de exoplanetas, particularmente dada la naturaleza desafiante de detectar mundos tan pequeños.

Lo que hace verdaderamente notable este descubrimiento es el tamaño de estos exoplanetas recién confirmados. Los cuatro planetas que orbitan Barnard’s Star son más pequeños que la Tierra, representando el tipo de exoplaneta más difícil de detectar entre los casi 6.000 exoplanetas confirmados hasta la fecha. Como señala Basant, “Es un hallazgo realmente emocionante: Barnard’s Star es nuestra vecina cósmica, y sin embargo sabemos tan poco sobre ella”. Esto resalta la dificultad inherente en identificar estos diminutos mundos y subraya la importancia de los avances en la tecnología de observación que han hecho posible este descubrimiento.

El atractivo de Barnard’s Star para los cazadores de exoplanetas se debe a varios factores clave. En primer lugar, su proximidad a la Tierra es inigualable, con solo el sistema trinary de Centauri residiendo más cerca. En segundo lugar, es una enana roja, el tipo de estrella más común en la Vía Láctea. Estudiar Barnard’s Star, por lo tanto, ofrece información invaluable sobre nuestro vecindario galáctico, la prevalencia de sistemas planetarios alrededor de estrellas individuales y las características de los sistemas que orbitan enanas rojas, incluido su potencial habitabilidad. Esto hace que el descubrimiento sea particularmente valioso para comprender el contexto más amplio de la formación planetaria y la posibilidad de vida más allá de nuestro propio sistema solar.

Detectar exoplanetas es un desafío formidable debido a sus propiedades inherentes. Al ser significativamente más pequeños y más tenues que sus estrellas anfitrionas, los exoplanetas son increíblemente difíciles de observar directamente. En consecuencia, los astrónomos se basan en métodos indirectos para inferir su presencia, principalmente observando los efectos que estos planetas ejercen sobre sus estrellas anfitrionas. Las dos técnicas más comunes son detectar el atenuamiento periódico del brillo de las estrellas a medida que un planeta transita (pasa entre nosotros y la estrella) y medir el ligero “balanceo” en el movimiento de la estrella causado por la atracción gravitatoria del planeta, conocido como velocidad radial.

En el caso de Barnard’s Star, no se ha observado un atenuamiento consistente indicativo de transitos. La detección inicial el año pasado, y ahora la presencia confirmada de cuatro planetas, se basa únicamente en el método de velocidad radial. Esto sugiere que el plano orbital exoplanetario está inclinado fuera de nuestra línea de visión, impidiendo los transitos. Las señales detectadas a través de la velocidad radial son increíblemente tenues y difíciles de discernir, lo que requiere instrumentos altamente sensibles y un análisis exhaustivo de datos.

Para lograr este avance, Basant y sus colegas utilizaron el instrumento de caza de planetas MAROON-X montado en el telescopio Gemini North en Hawái. Durante un período de tres años, recopilaron meticulosamente observaciones de Barnard’s Star durante 112 noches. El equipo luego analizó laboriosamente estos datos, buscando sutiles “balanceos” en la posición de la estrella que delatarían la presencia de planetas orbitantes. Su análisis reveló la existencia de cuatro exoplanetas, lo que les permitió calcular sus masas y períodos orbitales.

Los cuatro exoplanetas confirmados que orbitan Barnard’s Star tienen características distintas: Barnard b tiene una masa 0,3 veces la de la Tierra y un período orbital de solo 3,2 días; Barnard c es ligeramente más grande, con una masa de 0,34 veces la Tierra y un período orbital de 4,1 días; Barnard d es el más pequeño, con una masa de 0,26 veces la Tierra y un período orbital de 2,3 días; y finalmente, Barnard e, el exoplaneta de masa más baja descubierto utilizando velocidad radial, tiene una masa de 0,19 veces la Tierra y un período orbital de 6,7 días.

Dada su proximidad extremadamente cercana a Barnard’s Star, las temperaturas en estos planetas serían demasiado altas para que exista agua líquida en sus superficies, eliminando efectivamente su habitabilidad. Además, la naturaleza exacta de estos exoplanetas sigue siendo incierta. Basándose en sus masas, una composición rocosa similar a Mercurio es el escenario más probable, aunque la posibilidad de pequeños mundos gaseosos no se puede descartar por completo. Esta incertidumbre subraya la necesidad de una mayor investigación y el desarrollo de técnicas de observación más sofisticadas.

El descubrimiento de estos cuatro exoplanetas alrededor de Barnard’s Star también destaca un punto crucial: nuestras limitaciones actuales para encontrar exoplanetas pequeños. A pesar del gran número de exoplanetas confirmados, la falta de mundos similares a la Tierra en la galaxia es probablemente una consecuencia de nuestra incapacidad para detectarlos. El sistema Barnard sirve como una confirmación convincente de esta hipótesis, demostrando que numerosos planetas pequeños pueden estar ocultos y sin detectar, esperando ser descubiertos.

El descubrimiento de Barnard e, con su masa increíblemente baja de solo 0,19 veces la de la Tierra, representa un hito significativo en la investigación de exoplanetas. Demuestra las crecientes capacidades de nuestros instrumentos y técnicas analíticas, allanando el camino para la detección de mundos aún más pequeños y escurridizos. Como señala Basant, “Mucha de lo que hacemos puede ser incremental, y a veces es difícil ver el panorama general. Pero encontramos algo que la humanidad probablemente sabrá para siempre. Esa sensación de descubrimiento es increíble”. Los hallazgos del equipo se han publicado formalmente en The Astrophysical Journal Letters, solidificando su contribución al campo de la ciencia de los exoplanetas.

El descubrimiento de cuatro exoplanetas del tamaño de la Tierra orbitando Barnard’s Star, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar, representa un avance importante en la búsqueda de exoplanetas. Este hallazgo, que incluye el exoplaneta más pequeño detectado hasta ahora mediante velocidad radial, destaca la dificultad de identificar mundos más pequeños y sugiere que la escasez de planetas similares a la Tierra podría deberse a limitaciones observacionales, impulsando la necesidad de mejorar la tecnología de detección de planetas.

Científicos han descubierto un hallazgo significativo en Europa Occidental: una mandíbula y un hueso malar parciales pertenecientes a un homínido previamente desconocido, apodado “Pink”. Datando de hace entre 1,1 y 1,4 millones de años, este descubrimiento representa el ancestro humano más antiguo encontrado hasta ahora en la región, y podría reescribir nuestra comprensión de la evolución humana en Europa. El descubrimiento se realizó en el complejo arqueológico de Atapuerca, en España, un sitio ya renombrado por su rico registro fósil y evidencia de actividad humana temprana.

El descubrimiento de una mandíbula y un hueso malar parciales en el complejo arqueológico de Atapuerca, en el norte de España, ha revelado lo que los científicos creen que es el ancestro humano más antiguo jamás encontrado en Europa occidental, lo que supone un cambio significativo en nuestra comprensión de la evolución humana en la región. Este nuevo homínido, actualmente apodado “Pink”, representa un “nuevo actor en la historia de la evolución humana”, según Rosa Huguet, coordinadora de las excavaciones. Los restos, datados entre 1,1 y 1,4 millones de años atrás, ofrecen una visión única de una población previamente desconocida que habitó Europa mucho antes de lo que se pensaba. El apodo “Pink” es una combinación juguetona en homenaje a la palabra española para ‘cara’ (que también es ‘lado’) y un guiño a Rosa Huguet, una figura clave en la excavación de Atapuerca.

Las características físicas de Pink son particularmente intrigantes. Reconstruido a partir de los restos parciales, el individuo presenta una cara estrecha y plana con menos rasgos modernos de lo que inicialmente anticipaban los expertos. Esta morfología distintiva distingue a Pink de cualquier otra especie humana descubierta en la región y durante ese período de tiempo. La cara no se asemeja a las características de *Homo antecessor*, los habitantes más antiguos conocidos hasta ahora en Europa occidental, cuyas caras presentan una sorprendente similitud con las de los humanos modernos. En cambio, los rasgos planos y la nariz poco desarrollada de Pink recuerdan más a *Homo erectus*, los primeros humanos conocidos por migrar fuera de África, utilizar el fuego y fabricar herramientas sofisticadas. Esto sugiere que Pink podría pertenecer a una especie más antigua, previamente pasada por alto, que llegó a Europa occidental antes de *Homo antecessor*.

El descubrimiento desafía las líneas de tiempo existentes y plantea preguntas sobre la complejidad de los patrones migratorios humanos tempranos. Antes del hallazgo de Pink, *Homo antecessor* ostentaba el título de ancestro humano más antiguo conocido en Europa occidental, datando entre 800.000 y 1,2 millones de años atrás. Si bien tanto *Homo antecessor* como Pink fueron encontrados en una proximidad relativamente cercana dentro del complejo de Atapuerca, sus características distintas indican que podrían haber coexistido o simplemente haberse perdido de vista. Los investigadores han señalado un “vacío cronológico” entre el sitio donde se encontró Pink (Sima del Elefante) y el lugar vecino donde se encontró *Homo antecessor* (Gran Dolina), que algunos interpretan como un posible “depoblamiento” de la Península Ibérica debido a cambios climáticos extremos. Este vacío podría representar una disminución significativa en la población de *Homo affinis erectus*, creando una oportunidad para una nueva ola de migrantes homínidos.

Para facilitar una mayor comprensión y clasificación, a Pink se le ha asignado a *Homo affinis erectus* (H. aff. erectus). Esta designación reconoce las afinidades del individuo con *Homo erectus* al tiempo que deja abierta la posibilidad de que represente una especie diferente, aún por definir por completo. María Martinón-Torres, directora de CENIEH y principal investigadora del Proyecto de Atapuerca, explica que la evidencia es actualmente “insuficiente para una clasificación definitiva”. Este enfoque cauteloso refleja la naturaleza continua de la investigación y la necesidad de descubrimientos adicionales para solidificar el lugar de Pink en el árbol evolutivo humano.

El origen geográfico de los ancestros de Pink es otra área de intensa especulación. Martinón-Torres sospecha que los ancestros de Pink migraron a Europa occidental desde Europa del este en lugar de cruzar el Estrecho de Gibraltar desde África. Esta hipótesis está respaldada por la evidencia arqueológica dispersa a lo largo de la antigua ruta migratoria. La evidencia más temprana de actividad humana en las “puertas de Europa” data de aproximadamente 2 millones de años atrás, lo que proporciona un amplio margen de tiempo para que oleadas de primeros migrantes humanos llegaran a Europa occidental en el Pleistoceno temprano. Esta ruta migratoria alternativa desafía la suposición largamente sostenida de que África era la única fuente de poblaciones humanas tempranas en Europa.

La importancia del complejo de Atapuerca se extiende más allá del descubrimiento de Pink. El sitio ha arrojado una gran cantidad de evidencia arqueológica, incluidos herramientas de piedra y restos animales que presentan marcas de corte, lo que indica que *Homo affinis erectus* poseía el conocimiento y las habilidades para crear herramientas simples pero eficaces para explotar los recursos del entorno húmedo y cálido de la región. La presencia de estas herramientas apoya aún más la noción de que *Homo affinis erectus* era una especie capaz y adaptable. Las excavaciones en curso en Sima del Elefante prometen revelar aún más sobre el estilo de vida y las capacidades de esta población homínida temprana.

La investigación genética complica aún más el panorama, sugiriendo un “cuello de botella” en la diversidad humana hace unos 900.000 años, lo que coincide con una importante brecha tanto en los registros fósiles africanos como en los eurasianos. Este cuello de botella probablemente resultó en una reducción significativa en la diversidad genética dentro de la población humana, lo que podría haber impactado en las trayectorias evolutivas de diferentes grupos homínidos. El descubrimiento de Pink y la evidencia arqueológica asociada en Atapuerca proporcionan valiosos conocimientos sobre la dinámica genética y evolutiva de las poblaciones humanas tempranas en Europa, ayudando a llenar los vacíos en nuestra comprensión de este período crucial en la historia humana.

El estudio que detalla el descubrimiento de Pink y sus implicaciones se ha publicado en *Nature*, marcando otro hito significativo para el Proyecto de Atapuerca. José María Bermúdez de Castro, co director del Proyecto de Atapuerca y coautor del estudio, describe acertadamente el descubrimiento como heraldo de “otra era prodigiosa para el Proyecto de Atapuerca”. Las excavaciones en curso y las futuras investigaciones en el complejo de Atapuerca están destinadas a iluminar aún más las vidas y las linajes de los primeros habitantes de la Península Ibérica, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión más amplia de la evolución humana y la compleja historia de nuestros orígenes.

El hallazgo de “Pink”, una mandíbula y pómulo de homínido de 1.1-1.4 millones de años de Atapuerca, España, cuestiona nuestra comprensión de la evolución humana temprana en Europa Occidental. Sus rasgos faciales planos, similares a *Homo erectus*, sugieren la existencia de una especie desconocida y más antigua que *Homo antecessor*. Tentativamente clasificada como *Homo affinis erectus*, Pink indica patrones migratorios complejos y posibles cambios poblacionales en la historia temprana de la humanidad, resaltando la necesidad de seguir excavando y analizando genéticamente para comprender completamente la historia de nuestros ancestros.

Durante años, los astrónomos han detectado misteriosos pulsos repetidos de ondas de radio que se propagan por el espacio. Ahora, un equipo liderado por Iris de Ruiter ha localizado la fuente de estas señales: un sistema binario estelar, que contiene una enana roja y una enana blanca, orbitando increíblemente cerca la una de la otra. Este descubrimiento, la primera vez que los pulsos de radio se rastrean hasta un objeto binario, podría ofrecer nuevas perspectivas sobre los orígenes de otras señales de radio inexplicables en el universo, incluyendo algunos estallidos de radio rápidos repetitivos.

Durante años, los astrónomos han estado desconcertados por una señal recurrente que atraviesa el espacio-tiempo, una serie de pulsos de ondas de radio que aparecen en los datos recopilados en la Vía Láctea. Inicialmente, el origen de este fenómeno permaneció un misterio completo, lo que provocó una extensa investigación y especulación dentro de la comunidad astrofísica. Las señales, que aparecen aproximadamente cada dos horas, presentaban un desafío único, desafiando una fácil categorización y exigiendo un enfoque novedoso para la identificación de su origen.

El avance llegó con el trabajo de Iris de Ruiter y su equipo en la Universidad de Sydney, quienes identificaron la fuente de estos pulsos enigmáticos. Su investigación reveló un inesperado sistema binario de estrellas, ubicado aproximadamente a 1.645 años luz de la Tierra, como el origen. Este sistema consiste en una enana blanca y una enana roja en una órbita notablemente cercana. La proximidad de estas dos estrellas es la clave para comprender las inusuales emisiones de radio. A medida que orbitan la una alrededor de la otra, sus campos magnéticos chocan, generando ráfagas de ondas de radio detectables por los telescopios en la Tierra. El sistema ha sido designado formalmente como ILT J110160.52+552119.62, o ILT J1101+5521 para abreviar.

La naturaleza de la fuente fue particularmente intrigante en comparación con los fenómenos astrofísicos conocidos. El astrofísico Charles Kilpatrick de la Universidad Northwestern destacó el contexto, señalando que, si bien las estrellas de neutrones magnetizadas (magnetares) y las fuentes giratorias son conocidas por emitir pulsos de radio, este sistema binario presentaba un mecanismo nuevo e inesperado. Sugirió además que el descubrimiento podría motivar a los radioastrónomos a buscar activamente otras fuentes inusuales derivadas de sistemas binarios de estrellas de neutrones o magnetares. La importancia de este hallazgo se extiende más allá de simplemente identificar una nueva fuente; desafía los modelos existentes y abre vías para explorar mecanismos de emisión de radio previamente pasados por alto.

El descubrimiento inicial fue realizado por De Ruiter mientras analizaba datos del conjunto de telescopios de radio LOFAR. La investigación posterior reveló que las señales habían estado presentes en datos recopilados tan atrás como en 2015. Inicialmente, los pulsos se asemejaban a ráfagas de radio rápidas (FRB), un tipo de potente explosión de ondas de radio típicamente asociada con magnetares en erupción. Sin embargo, un examen más detenido reveló diferencias cruciales que distinguían a ILT J1101+5521. A diferencia de los FRB, que son increíblemente energéticos y provienen de vastas distancias (hasta miles de millones de años luz), estos pulsos eran de menor energía y exhibían características distintas en su duración y sincronización.

Las ráfagas de radio rápidas se caracterizan por su increíble velocidad: su duración se mide en milisegundos. También se detectan típicamente de distancias inmensas, lo que las convierte en algunos de los objetos más distantes observables en el universo. En contraste, los pulsos de ILT J1101+5521 fueron más prolongados, promediando alrededor de un minuto de duración, y aparecieron con una regularidad notable, cada 125,5 minutos. Además, solo una FRB fuente dentro de la Vía Láctea ha sido identificada con confianza, lo que subraya la relativa rareza de estos eventos y destaca la singularidad del sistema ILT J1101+5521.

Para precisar la naturaleza del objeto emisor, De Ruiter y sus colegas emplearon telescopios potentes. Utilizaron el Telescopio de Múltiples Espejos en Arizona y el Observatorio McDonald en Texas para enfocar sus observaciones. Este proceso meticuloso reveló no uno, sino dos objetos distintos: una enana roja fría y tenue y, crucialmente, una enana blanca mucho más pequeña y tenue. La enana blanca, representando el núcleo colapsado de una estrella similar a nuestro Sol, es un remanente denso que brilla con calor residual.

La proximidad de estas dos estrellas es la clave para comprender las emisiones de radio observadas. Su período orbital es increíblemente corto, solo un poco más de dos horas. La evidencia contundente provino de una observación continua de dos horas de la enana roja, que parecía “whip back and forth” contra las estrellas de fondo. Este movimiento revelador demostró definitivamente que la enana roja estaba gravitacionalmente ligada a otro objeto, demasiado pequeño y tenue para ser observado directamente. El único candidato plausible que encajaba con esta descripción era la enana blanca.

El mecanismo detrás de las emisiones de radio se entiende ahora como una consecuencia de la cercana danza orbital de estas dos estrellas. Con cada órbita, los campos magnéticos de la enana roja y la enana blanca, junto con el plasma dentro de esos campos, chocan e interactúan. Esta interacción genera una ráfaga de ondas de radio que luego se propaga a través de la galaxia, llegando finalmente a la Tierra y siendo detectada por nuestros telescopios. La interacción no es una emisión continua, sino más bien una serie de ráfagas sincronizadas con el período orbital.

De Ruiter enfatizó la naturaleza colaborativa de la investigación, diciendo: “Fue especialmente genial agregar nuevas piezas al rompecabezas. Trabajamos con expertos de todo tipo de disciplinas astronómicas. Con diferentes técnicas y observaciones, nos acercamos un poco más a la solución paso a paso”. Este enfoque multidisciplinario, que combina experiencia en varios campos astronómicos, demostró ser esencial para desentrañar las complejidades de este sistema único.

El descubrimiento de ILT J1101+5521 representa un primer en astronomía: la primera vez que los pulsos de radio se han rastreado de forma definitiva a un objeto binario. Si bien no se clasifican como ráfagas de radio rápidas, este hallazgo tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de las fuentes de ondas de radio en el universo. Sugiere que algunas ráfagas de radio rápidas periódicas, previamente consideradas un misterio, también pueden ser el producto de interacciones binarias.

Las energías potenciales liberadas por magnetares emparejados con estrellas masivas serían significativamente más altas que los pulsos emitidos por ILT J1101+5521. Esta comparación proporciona un marco valioso para comprender la diversidad de mecanismos de emisión de radio y podría ayudar a explicar el origen de las ráfagas de radio rápidas repetidas observadas en todo el cosmos. La energía relativamente menor liberada en ILT J1101+5521 proporciona un sistema más manejable y accesible para estudiar la física subyacente de las interacciones binarias y su impacto en la emisión de radio.

De cara al futuro, el equipo de investigación planea realizar estudios más detallados de ILT J1101+5521. Su enfoque estará en caracterizar las propiedades de la enana roja y, por extensión, de la enana blanca con la que comparte su inusual danza orbital. Estas observaciones futuras prometen arrojar más luz sobre la física de los sistemas binarios y su papel en la generación de ondas de radio en todo el universo. La investigación ha sido publicada en la prestigiosa revista *Nature Astronomy*, solidificando su importancia dentro de la comunidad científica.

Astrónomos han identificado el origen de una misteriosa señal de radio repetitiva como un sistema binario estelar – una enana roja y una enana blanca – orbitando muy cerca. Este es el primer caso de pulsos de radio rastreados a un objeto binario y sugiere que interacciones similares podrían explicar algunos estallidos de radio rápidos repetitivos, abriendo nuevas vías para comprender estos enigmáticos fenómenos cósmicos. El estudio de ILT J1101+5521 promete revelar más sobre las características de estas singulares parejas estelares y su papel en el universo.