Category: Ciencia

Es invierno en la isla coreana de Jeju, y las Haenyeo, un grupo de buceadoras a pulmón, están en el agua recolectando mariscos. Durante generaciones, estas “mujeres del mar” han pasado días conteniendo la respiración para recolectar abulón, erizo de mar, algas y moluscos, una práctica que podría haber impulsado adaptaciones genéticas únicas.

Las Haenyeo, un grupo exclusivamente femenino de buceadoras a pulmón en la isla coreana de Jeju, representan una tradición centenaria. Estas “mujeres del mar” se enfrentan a aguas gélidas durante todo el invierno, recolectando vida marina a mano, una práctica arraigada en miles de años de buceo libre de subsistencia.

Investigaciones recientes sugieren que las Haenyeo y otros nativos de Jeju han desarrollado adaptaciones genéticas debido a su estilo de vida. El estudio, publicado en la revista *Cell Reports*, indica que estos individuos comparten variantes genéticas relacionadas con la tolerancia al frío y la reducción de la presión arterial durante el buceo, lo que destaca el impacto evolutivo de sus intensas prácticas de buceo.

De manera similar a otras poblaciones que se adaptan a sus entornos, las Haenyeo demuestran cómo la genética humana puede ser moldeada por el estilo de vida y las presiones ambientales. Por ejemplo, las personas en regiones montañosas a menudo poseen genes relacionados con la supervivencia a gran altitud, y la tolerancia a la lactosa surgió en las comunidades de pastores de vacas. Melissa Ilardo, genetista evolutiva de la Universidad de Utah, enfatiza los peligros inherentes al buceo, incluso para los nadadores experimentados, sugiriendo que, con el tiempo, las culturas de buceo evolucionarían naturalmente formas de minimizar estas amenazas.

Investigaciones anteriores de Ilardo revelaron que los buceadores nómadas Bajau en Indonesia, Malasia y Filipinas tienen bazos inusualmente grandes, un rasgo aparentemente vinculado a la genética en lugar del entrenamiento. El bazo juega un papel crucial en el reflejo de buceo de los mamíferos, contrayéndose para hacer circular más sangre oxigenada, proporcionando así un mayor impulso de oxígeno durante las inmersiones.

Inspirados por los hallazgos de los Bajau, Ilardo y sus colegas investigaron si otras poblaciones de buceo, específicamente las Haenyeo, habían desarrollado adaptaciones similares. Secuenciaron muestras completas del genoma de aproximadamente 30 buceadoras Haenyeo, 30 no buceadoras de Jeju y 30 mujeres de Seúl, utilizando el grupo de Seúl como control genético.

Los investigadores analizaron el ADN en busca de genes bajo selección, centrándose en las variantes que aparecían con mayor frecuencia en la población de Jeju en comparación con el grupo de Seúl. También recopilaron datos fisiológicos, incluidas mediciones durante simulacros de buceo, para identificar diferencias físicas entre los grupos.

Contrariamente a sus expectativas iniciales, el tamaño del bazo no distinguía a las poblaciones de Jeju y Haenyeo. En cambio, la presión arterial fue un factor significativo. Las buceadoras y las no buceadoras de Jeju mantuvieron una presión arterial diastólica mucho más baja durante las pruebas de buceo en comparación con el grupo de Seúl.

El análisis genético mostró que una variante genética relacionada con una presión arterial diastólica más baja era más prevalente en el grupo de Jeju, presente en aproximadamente un tercio de los nativos en comparación con un porcentaje de un solo dígito de los coreanos continentales. Además, se identificaron al menos otras dos variantes genéticas bajo selección significativa: una relacionada con el recuento de glóbulos rojos y otra relacionada con la sensibilidad al dolor y al frío.

El hallazgo con respecto a la sensibilidad al frío es comprensible, considerando el uso histórico de trajes de cuerpo de algodón delgados por parte de las Haenyeo para bucear antes de la llegada de los trajes de neopreno en la década de 1980. La variante de los glóbulos rojos probablemente se relaciona con la función del bazo y los niveles de oxígeno en la sangre.

El hallazgo de la presión arterial fue inicialmente una sorpresa, pero un miembro de la audiencia en una conferencia proporcionó una visión crucial. El miembro de la audiencia, un especialista en salud materna, sugirió que la adaptación podría proteger a las buceadoras y a sus hijos no nacidos durante el embarazo.

Bucear durante el embarazo era una práctica común entre las Haenyeo, quienes continuaban buceando hasta el día en que daban a luz. Sin embargo, durante el embarazo, los trastornos de la presión arterial como la preeclampsia plantean riesgos significativos tanto para la madre como para el niño.

Los cambios genéticos observados en las Haenyeo pueden haber mitigado estos riesgos. Como explica Aguilar-Gómez, “Si eres buceadora y tienes problemas de hipertensión, probablemente tendrás menos hijos”. De esta manera, bucear durante el embarazo podría haber moldeado la genética de toda la población de la isla.

Si bien se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis, el estudio plantea preguntas emocionantes. El tamaño relativamente pequeño de la muestra limita la capacidad de identificar todas las variantes genéticas relevantes. Una investigación adicional podría ofrecer información sobre mejores tratamientos para las complicaciones del embarazo relacionadas con la presión arterial.

A pesar de las adaptaciones genéticas, la habilidad y la experiencia también juegan un papel crucial. Durante las pruebas de buceo, las Haenyeo exhibieron frecuencias cardíacas mucho más bajas que incluso las no buceadoras de Jeju, lo que destaca la importancia de su larga vida de entrenamiento, tradición y cultura.

El estudio revela que las Haenyeo de Jeju, buceadoras libres de generaciones, poseen variantes genéticas únicas relacionadas con la tolerancia al frío, la reducción de la presión arterial durante el buceo y una alteración en la sensibilidad al dolor y al frío, probablemente moldeadas por las exigencias de su estilo de vida y, sorprendentemente, posiblemente por la práctica del buceo durante el embarazo. Si bien la genética juega un papel importante, las notables habilidades de buceo de las Haenyeo también son un testimonio de su habilidad, experiencia y tradición cultural profundamente arraigada, un poderoso recordatorio de que la adaptación humana es una compleja interacción de naturaleza y crianza.

La exploración adicional de las adaptaciones genéticas en poblaciones humanas que enfrentan presiones ambientales extremas podría abrir nuevas vías para comprender y tratar problemas de salud.

Nuevas investigaciones revelan una sorprendente extensión de la contaminación por plástico en los océanos del mundo, descubriendo un “smog ligero” de microplásticos que se desplaza por toda la columna de agua, incluso en las regiones más profundas. Anteriormente, la investigación se centraba principalmente en los desechos plásticos que se acumulaban en la superficie del océano, pero este estudio, que combina datos de casi 2.000 estaciones de muestreo, demuestra que los microplásticos están mucho más extendidos de lo que se conocía.

Una nueva investigación revela una distribución generalizada de microplásticos en todos los océanos del mundo, que se extiende mucho más allá de la superficie y hacia las profundidades. Este descubrimiento, basado en datos recopilados de casi 2.000 estaciones de muestreo oceánico entre 2014 y 2024, desafía la comprensión previa, que se centraba principalmente en la contaminación de las aguas superficiales. Como señala el profesor Aron Stubbins de Northeastern, encontrar plásticos “bien distribuidos por todo el océano es sorprendente”, lo que destaca la omnipresencia inesperada de este problema ambiental.

Los hallazgos del estudio subrayan la naturaleza ubicua de la contaminación por plásticos. Si bien los esfuerzos de muestreo se concentran en las aguas oceánicas del norte, donde la actividad humana y la masa terrestre son más frecuentes, los datos demuestran consistentemente la presencia de microplásticos en toda la columna de agua. Esto sugiere que la contaminación por plásticos no se limita a áreas específicas, sino que es un fenómeno global.

La investigación se basa en el conocimiento existente sobre la acumulación de plástico en los giros subtropicales, o remolinos, que atrapan y concentran la basura en la superficie del océano. Sin embargo, el nuevo estudio revela que procesos similares están en juego debajo de la superficie, lo que lleva a la formación de “lentes” de acumulación de plástico. Esto significa que los plásticos no solo flotan en la superficie, sino que están suspendidos en toda la columna de agua, hasta el fondo del océano.

Las diferentes densidades de los diferentes plásticos juegan un papel en su distribución. Los plásticos flotantes como el polietileno y el polipropileno tienden a flotar en la superficie. Por el contrario, los plásticos más densos, como el tereftalato de polietileno (utilizado en botellas de agua), son más propensos a hundirse. Sin embargo, la presencia generalizada de microplásticos en toda la columna de agua, independientemente de la densidad, sugiere que el tamaño es un factor crítico. Según Stubbins, cuando los plásticos se vuelven lo suficientemente pequeños, su densidad se vuelve menos importante que su arrastre, lo que les permite permanecer suspendidos en el agua.

La abundancia de plásticos en el océano plantea preocupaciones sobre la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y secuestrarlo en las profundidades marinas, un proceso conocido como la bomba biológica de carbono. El océano actualmente absorbe aproximadamente el 25% del dióxido de carbono emitido por los combustibles fósiles. Stubbins sugiere que los plásticos pueden reducir la capacidad del océano para compensar el dióxido de carbono, lo que impulsa una mayor investigación. Está liderando una subvención de 1,3 millones de dólares de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiar este problema.

Investigaciones anteriores se han centrado principalmente en la contaminación de las aguas superficiales, con imágenes de la enorme mancha de basura en el Océano Pacífico Norte que se hicieron ampliamente conocidas en 1988. Documentar la contaminación por plásticos en las profundidades del océano es significativamente más desafiante. Esta nueva investigación establece números de referencia para los plásticos subsuperficiales, pero se necesita un estudio adicional para estandarizar los métodos de recopilación de datos y determinar si las concentraciones de plástico están aumentando a diferentes velocidades en las aguas profundas frente a las superficiales.

Si bien el impacto directo de los microplásticos en profundidad en los humanos puede ser limitado, existen preocupaciones significativas sobre su posible entrada en el suministro de alimentos. Los microplásticos de menos de 20 micras, más pequeños que el ancho de un cabello humano, pueden ser ingeridos por el zooplancton, que es una fuente de alimento para animales marinos más grandes. Como explica Stubbins, “Los organismos podrían estar alimentándose en estas zonas e ingiriendo estos plásticos y también las moléculas tóxicas pasajeras que transportan, que podrían distribuirse en los tejidos de los peces, y terminamos consumiéndolos”. Esto resalta el potencial de biomagnificación, donde las toxinas se acumulan en los organismos en niveles tróficos más altos, lo que en última instancia impacta la salud humana.

Nueva investigación revela una “niebla de luz” generalizada de microplásticos en los océanos del mundo, mucho más profunda de lo que se conocía, lo que genera preocupación sobre la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono y el posible impacto en la cadena alimentaria. Si bien se necesita más estudio, este descubrimiento subraya la necesidad urgente de abordar la contaminación por plástico en su origen y comprender sus consecuencias a largo plazo para nuestro planeta.

Mantener un tamaño de población estable es crucial para la supervivencia de cualquier especie, y una tasa de fertilidad de 2.1 hijos por mujer se cita a menudo como el “nivel de reemplazo” necesario para sostener una población. Sin embargo, una nueva investigación publicada en PLOS One desafía esta cifra, revelando que las variaciones aleatorias en las tasas de natalidad, mortalidad y proporción de sexos pueden impactar significativamente la supervivencia a largo plazo de una población, particularmente en grupos más pequeños.

Las poblaciones humanas podrían requerir una tasa de fertilidad más alta de lo que se entendía anteriormente para asegurar la supervivencia a largo plazo. El nivel de reemplazo ampliamente aceptado de 2.1 hijos por mujer, a menudo citado como suficiente para mantener un tamaño de población estable, podría ser inadecuado. Esto según un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS One el 30 de abril de 2025, por Takuya Okabe y sus colegas.

La investigación destaca la importancia de tener en cuenta la variabilidad demográfica, que a menudo se pasa por alto en los modelos de población estándar. Específicamente, el estudio enfatiza que las fluctuaciones aleatorias en el número de nacimientos, junto con las tasas de mortalidad, las proporciones de sexos y la probabilidad de que los individuos nunca tengan hijos, impactan significativamente en la sostenibilidad de la población. Estas variaciones aleatorias pueden conducir a la extinción de linajes familiares completos, particularmente en poblaciones más pequeñas.

En consecuencia, el estudio revela un umbral de fertilidad revisado para la supervivencia confiable de la población. Los modelos matemáticos de los investigadores demuestran que es necesaria una tasa de fertilidad de al menos 2.7 hijos por mujer para evitar la extinción eventual. Este hallazgo subraya la importancia de considerar la estocasticidad, o aleatoriedad, en la dinámica de la población, que a menudo no se captura completamente en los modelos tradicionales.

Además, la investigación arroja luz sobre el impacto de las proporciones de sexos en la persistencia de la población. Se demuestra que una proporción de nacimientos sesgada hacia las mujeres, donde nacen más mujeres que hombres, reduce el riesgo de extinción. Esto se debe a que una mayor proporción de mujeres en la población aumenta la probabilidad de reproducción exitosa y la supervivencia del linaje.

Esta perspectiva proporciona una posible explicación para un fenómeno evolutivo observado. En condiciones severas, como la guerra, el hambre o la alteración ambiental, tienden a nacer más mujeres que hombres. Esto sugiere un mecanismo natural que mejora la resiliencia de la población en tiempos de crisis.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de las poblaciones humanas. Los autores enfatizan que los hallazgos tienen implicaciones significativas para los esfuerzos de conservación, particularmente para las especies en peligro de extinción. Las tasas de fertilidad objetivo para estas especies a menudo se establecen en función del nivel de reemplazo estándar, que puede subestimar la tasa de fertilidad real necesaria para la supervivencia a largo plazo.

El estudio también destaca las implicaciones más amplias para la sostenibilidad cultural y social. Los autores sugieren que la verdadera sostenibilidad de la población, junto con la sostenibilidad de los idiomas, las tradiciones culturales y los diversos linajes familiares, requiere una reconsideración de los objetivos de fertilidad convencionales. Esto se debe a que la extinción de los linajes familiares puede conducir a una pérdida de diversidad cultural y a la erosión de las estructuras sociales.

En conclusión, la investigación desafía la comprensión convencional de los niveles de reemplazo de la población. Diane Carmeliza N. Cuaresma refuerza este punto, afirmando que es necesaria una tasa de fertilidad superior al nivel de reemplazo estándar para asegurar la sostenibilidad de la población, considerando la estocasticidad en las tasas de fertilidad y mortalidad, y las proporciones de sexos. Este estudio proporciona información valiosa sobre la compleja dinámica de la supervivencia de la población y subraya la importancia de considerar la variabilidad demográfica en los esfuerzos de conservación y la planificación social.

Para asegurar la supervivencia poblacional a largo plazo, se necesita una tasa de fertilidad de 2.7 hijos por mujer, considerablemente superior al 2.1 comúnmente citado, especialmente en poblaciones más pequeñas. Una proporción de nacimientos sesgada hacia las mujeres puede mitigar aún más el riesgo de extinción. Estos hallazgos desafían los objetivos de sostenibilidad convencionales, impactando tanto a las poblaciones humanas como a la conservación de especies en peligro. Quizás sea hora de reevaluar cómo definimos y luchamos por la verdadera continuidad generacional.

Los sebecidos, reptiles atléticos con aspecto de cocodrilos, sobrevivieron a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios y fueron depredadores tope en Sudamérica durante decenas de millones de años. Ahora, nuevos descubrimientos fósiles en la República Dominicana revelan que estas criaturas persistieron en el Caribe mucho más tarde de lo que se pensaba, posiblemente hasta hace 4.5 millones de años, lo que replantea nuestra comprensión de los ecosistemas caribeños antiguos.

Estos reptiles similares a cocodrilos, conocidos como sebécidos, alguna vez vagaron por las islas del Caribe, sobreviviendo a sus contrapartes continentales por millones de años. Este descubrimiento, basado en nueva evidencia fósil, altera significativamente nuestra comprensión de los ecosistemas antiguos del Caribe y la línea de tiempo de la extinción de los sebécidos.

La Era de los Reptiles terminó dramáticamente con la extinción de los dinosaurios no avianos hace 66 millones de años. Sin embargo, en América del Sur, los sebécidos, parientes de los cocodrilos, sobrevivieron a la extinción masiva y prosperaron como depredadores superiores durante decenas de millones de años en la Era Cenozoica. Estos reptiles, a diferencia de sus primos modernos, los caimanes y cocodrilos, tenían extremidades largas posicionadas directamente debajo de sus cuerpos, lo que sugiere un estilo de vida terrestre. Poseían cabezas altas y estrechas y dientes aserrados, que recordaban a los dinosaurios terópodos carnívoros.

Después de una era de dominio, los sebécidos desaparecieron de América del Sur hace unos 10 millones de años. Sin embargo, la historia no termina ahí. La evidencia fósil, específicamente dientes aserrados, comenzó a aparecer en el Caribe, primero en Cuba y Puerto Rico, insinuando una presencia continuada de estos antiguos depredadores.

El reciente descubrimiento de vértebras fósiles y otro diente en la República Dominicana proporciona una prueba definitiva de la existencia de sebécidos en el Caribe. Estas vértebras, con sus articulaciones esféricas y aplanadas, son un identificador clave de los sebécidos. Según Lázaro Viñola López, las vértebras son la evidencia definitiva.

Los fósiles de la República Dominicana datan de entre 4 y 7 millones de años, significativamente más jóvenes que los dientes de 29 millones de años encontrados en otras islas. Esto sugiere que los sebécidos persistieron en el Caribe mucho después de que sus parientes sudamericanos se extinguieran. Jonathan Bloch, paleontólogo de vertebrados, enfatiza la importancia de este hallazgo, calificándolo de “alucinante” dada la larga historia del grupo que se remonta a la Era de los Dinosaurios.

La presencia de sebécidos en el Caribe plantea preguntas sobre cómo llegaron a las islas. Las posibles explicaciones incluyen antiguos puentes terrestres ahora sumergidos o el transporte en vegetación. Las islas en ese momento albergaban una diversa variedad de animales, incluidos gaviales, roedores grandes, perezosos e incluso monos.

El descubrimiento de sebécidos en el Caribe tiene importantes implicaciones para comprender la historia evolutiva de la región. Por ejemplo, desafía la suposición anterior de que la ausencia de depredadores terrestres permitió a las aves evolucionar la incapacidad de volar. Los sebécidos, que podrían haber medido hasta dos metros de largo, probablemente todavía estaban presentes cuando estas aves comenzaron a perder su capacidad de volar.

Los hallazgos también resaltan la importancia de considerar el papel de estos antiguos depredadores en la configuración de los ecosistemas insulares. Pedro Godoy, paleontólogo de vertebrados, enfatiza que los sebécidos eran “elementos importantes de los ecosistemas pasados hasta hace relativamente poco”, lo cual es sorprendente porque generalmente se asocian con edades mucho más antiguas.

Los sebécidos, depredadores similares a cocodrilos, persistieron en el Caribe hasta hace 4.5 millones de años, mucho más tiempo de lo que se creía y después de su extinción en el continente sudamericano. Este hallazgo redefine nuestra comprensión de los ecosistemas caribeños y destaca la sorprendente longevidad de antiguos linajes de reptiles, obligándonos a reconsiderar los factores que impulsan la extinción y la resiliencia de la vida en entornos aislados.

El ajolote mexicano, un anfibio en peligro crítico de extinción conocido por su rostro siempre sonriente y su notable capacidad para regenerar partes del cuerpo, fue abundante en las aguas cercanas a la Ciudad de México. Sin embargo, la urbanización, la contaminación y la pérdida de hábitat han llevado a la especie al borde de la extinción, con estimaciones que sugieren que quedan menos de 50 ejemplares en estado salvaje. Ahora, un estudio reciente ofrece un rayo de esperanza, revelando que los ajolotes criados en cautiverio han prosperado con éxito después de ser liberados en humedales restaurados y artificiales.

Uno de los anfibios más amenazados del mundo, el ajolote mexicano, ha mostrado signos prometedores de recuperación después de ser liberado en humedales artificiales. Este descubrimiento ofrece un rayo de esperanza para la supervivencia a largo plazo de una criatura que estuvo al borde de la extinción.

Específicamente, los científicos liberaron 18 ajolotes criados en cautiverio en entornos de humedales restaurados y artificiales cerca de la Ciudad de México. Los investigadores equiparon a los animales con rastreadores de radio para monitorear su progreso.

Los resultados fueron alentadores. Los ajolotes “sobrevivieron y se alimentaron con éxito en ambos sitios”, incluso ganando peso, según el estudio. La Dra. Alejandra Ramos, investigadora principal de la Universidad Autónoma de Baja California, describió este resultado como un “resultado asombroso”.

Estos hallazgos, publicados en la revista PLoS One, sugieren que el ajolote puede ser reintroducido con éxito en su hábitat nativo. Este es un paso crucial para revertir el declive de esta especie única.

El hábitat nativo del ajolote, las aguas de Xochimilco, alguna vez estuvo repleto de estos anfibios. Esta área, moldeada por prácticas agrícolas tradicionales y alimentada por agua de manantial de las montañas, proporcionó un entorno ideal para que los ajolotes prosperaran.

Sin embargo, a medida que la Ciudad de México se expandió, la urbanización, la contaminación y otros factores impactaron drásticamente la población de ajolotes. Las presiones ejercidas por una metrópolis en crecimiento empujaron a la especie al borde, con algunas estimaciones que indicaban que quedaban tan solo 50 individuos en estado salvaje.

El ajolote tiene una importante importancia cultural, lo que convierte su posible pérdida en un asunto de preocupación nacional. El Dr. Luis Zambrano, co-investigador principal de la Universidad Nacional de México, enfatizó esto, afirmando: “Si perdemos esta especie, perdemos parte de nuestra identidad mexicana”.

La importancia del ajolote se extiende más allá de su valor biológico; es un icono. La leyenda azteca retrata a la criatura como un dios en forma de salamandra, específicamente Xolotl, el dios azteca del fuego y los relámpagos, que se disfrazó de salamandra.

El éxito del proyecto de reintroducción ofrece un mensaje más amplio de esperanza. El Dr. Zambrano expresó optimismo, diciendo: “Si podemos restaurar este hábitat [humedal] y restaurar la población de ajolotes en una ciudad de más de 20 millones de personas, siento que tenemos esperanza para la humanidad”. Esto destaca el potencial de los esfuerzos de conservación incluso en áreas muy impactadas.

Para prepararse para la liberación del ajolote, los investigadores colaboraron con agricultores y voluntarios locales para crear “refugios” de humedales. Estos refugios fueron diseñados para proporcionar un entorno seguro y adecuado para los anfibios.

Además, los investigadores implementaron sistemas de filtración natural para limpiar el agua, asegurando un entorno saludable para los ajolotes. Este enfoque proactivo fue esencial para crear un hábitat sostenible.

Los ajolotes criados en cautiverio fueron liberados en dos sitios: uno en Xochimilco y el otro en una cantera en desuso que se había transformado en un “humedal artificial” durante muchos años. Este enfoque de doble sitio permitió una evaluación exhaustiva de la adaptabilidad de los ajolotes.

Cada ajolote fue equipado con un dispositivo de rastreo por radio para monitorear su movimiento y supervivencia. Esta tecnología proporcionó datos valiosos sobre su comportamiento y bienestar.

Los resultados iniciales fueron extremadamente positivos. La Dra. Ramos dijo a la BBC News: “La noticia asombrosa es que todos sobrevivieron”. Además, los ajolotes recapturados habían ganado peso, lo que indica una alimentación exitosa y adaptación a su nuevo entorno.

El monitoreo también reveló información intrigante sobre el comportamiento del ajolote. La Dra. Ramos explicó que “algunos pasan la mayor parte de su tiempo con otro individuo, como si hicieran estas pequeñas amistades”. Esto sugiere dinámicas sociales complejas dentro de la población de ajolotes.

Si bien el ajolote enfrenta desafíos en su hábitat natural, prospera en entornos de laboratorio y acuarios para mascotas. La especie es biológicamente fascinante, ya que posee la notable capacidad de regenerar cualquier parte del cuerpo dañada o perdida.

Esta capacidad regenerativa ha impulsado la investigación sobre sus posibles aplicaciones médicas. Los científicos están explorando si esta capacidad podría aprovecharse para beneficiar la salud humana.

A pesar del progreso, queda mucho trabajo por hacer para restaurar el hábitat del ajolote en los turbios humedales de la Ciudad de México. Limpiar la contaminación y garantizar un entorno sostenible son cruciales para la supervivencia a largo plazo de la población de ajolotes salvajes.

La Dra. Ramos enfatizó las implicaciones más amplias del proyecto, afirmando: “Muchos animales están perdiendo su hábitat en todo el mundo”. Destacó que si bien “los proyectos de restauración no son fáciles, pero se pueden hacer, solo necesitan mucha gente”.

Finalmente, la Dra. Ramos alentó la participación pública, afirmando: “No necesitas ser científico para participar, todo el mundo puede ayudar”. Esto subraya la importancia de la participación de la comunidad en los esfuerzos de conservación.

La liberación de ajolotes criados en cautiverio en humedales restaurados cerca de la Ciudad de México ha dado resultados sorprendentemente positivos, con los anfibios prosperando e incluso ganando peso. Esto ofrece esperanza para la recuperación de esta especie en peligro crítico, profundamente arraigada en la cultura mexicana y valorada por sus notables capacidades regenerativas. Si bien persisten desafíos en la restauración del hábitat, este éxito demuestra que los esfuerzos de conservación, con la participación de la comunidad, pueden ofrecer un salvavidas a las especies en peligro de extinción en todo el mundo.

Nuevas investigaciones sugieren que los antiguos egipcios podrían haber observado y representado la Vía Láctea en sus obras de arte, lo que podría reescribir nuestra comprensión del conocimiento astronómico temprano. Un análisis reciente de decoraciones de ataúdes de hace 3.000 años ha revelado una posible representación visual de la galaxia, desafiando las suposiciones de larga data sobre sus creencias celestiales y el papel de la diosa del cielo Nut.

Los antiguos egipcios podrían haber contemplado la Vía Láctea e inmortalizarla en sus obras de arte, según una nueva investigación. Esta posibilidad innovadora, potencialmente identificada en decoraciones de ataúdes de hace 3.000 años, podría reescribir la historia de la comprensión astronómica temprana.

El núcleo de este descubrimiento reside en el análisis de los antiguos ataúdes egipcios. Los investigadores han identificado lo que creen que es la primera representación visual de la Vía Láctea, una revelación que está a punto de redefinir nuestra comprensión de la astronomía antigua. Esta identificación se deriva de un examen detallado de las decoraciones de los ataúdes, centrándose específicamente en la representación de la diosa del cielo Nut.

El Dr. Or Graur, astrofísico del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, dirigió la investigación. Su minucioso examen de un vasto catálogo de elementos de ataúdes egipcios antiguos, particularmente viñetas cosmológicas de las dinastías XXI/XXII, descubrió detalles significativos. Esta investigación, publicada en el *Journal of Astronomical History and Heritage*, arroja nueva luz sobre la representación visual del cosmos y el papel de la diosa Nut.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es la presencia de una curva negra gruesa y ondulada en el ataúd exterior de Nesitaudjatakhet. Esta curva biseca el cuerpo salpicado de estrellas de Nut. El Dr. Graur argumenta que esta característica guarda un notable parecido con la Gran Grieta, la banda oscura que divide visiblemente la galaxia de la Vía Láctea. Esta observación sugiere que los antiguos egipcios pudieron haber sido conscientes de esta destacada característica galáctica y la representaron.

“La curva ondulada distintiva en el ataúd de Nesitaudjatakhet sugiere fuertemente un reconocimiento visual de la estructura de la Vía Láctea, particularmente la Gran Grieta”, explica el Dr. Graur. “Esto desafía la noción de que la asociación entre Nut y la Vía Láctea era puramente simbólica o textual”.

Además, la similitud de esta curva ondulada con las representaciones de la Vía Láctea encontradas en otras culturas refuerza el argumento. El Dr. Graur destaca los paralelismos con la iconografía espiritual de los navajos, hopis y zuni, lo que respalda aún más la identificación. La aparición de curvas similares en el techo astronómico de la tumba de Seti I y a lo largo de la espalda de Nut en tumbas reales posteriores añade más peso a esta interpretación. Esta evidencia visual también reabre la posibilidad de que el término egipcio antiguo *Vía Acuosa Ondulante* pudiera haber sido, de hecho, su nombre para la Vía Láctea.

Sin embargo, la investigación también revela una relación matizada entre Nut y la Vía Láctea. La rareza de la curva ondulada en los ataúdes, observada en solo una de cada 118 viñetas cosmológicas, sugiere que, si bien la Vía Láctea estaba asociada con Nut, no se consideraban sinónimos. En cambio, es probable que la galaxia se viera como uno de los muchos fenómenos celestiales que adornaban su forma, al igual que el sol y las estrellas.

Otro hallazgo significativo es la subrepresentación de estrellas en el cuerpo de Nut en las viñetas cosmológicas. Solo una cuarta parte de estas representaciones muestran a Nut cubierta de estrellas. Esto lleva al Dr. Graur a sugerir una posible preferencia por el cielo diurno sobre el cielo nocturno durante las dinastías XXI/XXII. Esta observación impulsa una mayor investigación de los papiros funerarios y los retratos de cuerpo entero de Nut para determinar si esta preferencia fue consistente a lo largo de la historia del antiguo Egipto.

Además, el trabajo del Dr. Graur explora la evolución de la representación de Nut en los ataúdes. Traza la interacción entre la viñeta cosmológica y los retratos de cuerpo entero desde el Reino Nuevo hasta el período romano. Argumenta que la viñeta cosmológica, inicialmente una continuación de las representaciones monumentales anteriores, finalmente se fusionó con los retratos de cuerpo entero. Esto destaca los roles cosmológicos y escatológicos duales de Nut como la encarnación del propio ataúd y un conducto hacia el más allá.

Finalmente, el Dr. Graur enfatiza la importancia crítica de digitalizar los catálogos de museos y proporcionar acceso público gratuito a estos recursos. Cita el trágico incendio en el Museu Nacional de Río de Janeiro como un crudo recordatorio de la urgencia de preservar y compartir el patrimonio cultural.

En conclusión, esta investigación proporciona una perspectiva fresca y detallada sobre la cosmología del antiguo Egipto. Ofrece evidencia visual convincente de una posible comprensión y representación temprana de la Vía Láctea. También refina nuestra comprensión de la compleja relación entre la diosa del cielo Nut y los fenómenos celestiales que encarna. El estudio, publicado en el *Journal of Astronomical History and Heritage*, es una contribución significativa al campo.

Nueva investigación sugiere que los antiguos egipcios pudieron haber reconocido y representado la Vía Láctea, posiblemente hace 3.000 años, basándose en una curva única encontrada en un sarcófago. Esto desafía las suposiciones previas sobre su comprensión astronómica y relaciona su iconografía con la de otras culturas. El estudio también revela matices en las representaciones de la diosa del cielo Nut y una posible preferencia por las representaciones diurnas del cielo, lo que impulsa una reevaluación de la cosmología egipcia antigua. La preservación y digitalización del patrimonio cultural, como lo destaca el incendio del Museu Nacional, es crucial para el descubrimiento continuo.

Cuando el andamiaje de la biología se apresura por la patología, nos vemos obligados a confrontar el tiempo, no como cronología sino como degeneración. El elegante estudio de Kluwe-Schiavon et al. se adentra precisamente en esta brecha conceptual: donde los trastornos por consumo de sustancias (TCS) secuestran el ritmo natural del envejecimiento, adelantando el reloj con violencia bioquímica e insistencia neuroepigenética (1). El nuevo artículo se basa en un conjunto de trabajos en esta área (2–4). Esto no es solo una cuestión de si las drogas matan. Ya sabemos que lo hacen. La pregunta más profunda, provocadora y nueva, gracias a este trabajo anatómicamente fundamentado, es si las drogas envejecen el cerebro (5). Y si es así, cómo (ver Fig. 1).

El estudio de Kluwe-Schiavon et al. profundiza en el envejecimiento acelerado del cerebro en individuos con trastornos por consumo de sustancias (TCS), desafiando la comprensión convencional de la adicción como una cuestión puramente de elección conductual o fracaso moral. En cambio, la investigación sugiere que los TCS pueden acelerar activamente el proceso de envejecimiento biológico, específicamente dentro del cerebro. Esta perspectiva cambia el enfoque de simplemente si las drogas matan a cómo envejecen el cerebro, abriendo nuevas vías para comprender y tratar la adicción.

La investigación utiliza tejido cerebral postmortem de individuos con trastornos por consumo de alcohol, opioides y estimulantes, examinando la corteza prefrontal dorsolateral (CPFDL), una región cerebral crucial para la toma de decisiones y el control ejecutivo. Los autores emplearon tres relojes epigenéticos especializados calibrados para tejidos corticales: DNAmClockCortical, CerebralCortexClockcommon y PCBrainAge, que miden la edad biológica basándose en patrones de metilación del ADN. Este enfoque proporciona una evaluación detallada del envejecimiento celular a nivel molecular.

El hallazgo central del estudio revela que los individuos con TCS exhiben signos de envejecimiento biológico acelerado en el cerebro. Este envejecimiento no es simplemente un concepto metafórico, sino un fenómeno celular y molecular tangible, reflejado en los patrones de metilación alterados del genoma. El enfoque del estudio en el cerebro, en lugar de los tejidos periféricos, subraya la importancia clínica de este envejecimiento acelerado, ya que impacta directamente en funciones cognitivas como el juicio, la memoria y el control del comportamiento.

La metodología del estudio se caracteriza por su sofisticado enfoque analítico y su transparencia. Las muestras se categorizaron en función de la presencia o ausencia de envejecimiento acelerado, lo que permitió comparaciones dentro de la cohorte que destacaron las vías biológicas específicas afectadas. Los perfiles transcriptómicos revelaron cambios distintos en la expresión génica en los diferentes subtipos de TCS, lo que indica un mecanismo compartido de deterioro neuroenergético.

El estudio destaca el impacto en vías biológicas específicas, incluyendo la función mitocondrial, el metabolismo celular, la modulación inmunitaria y la neuroinflamación. La firma mitocondrial, en particular, surgió como una característica compartida en todos los TCS, lo que sugiere que el consumo de sustancias puede afectar la producción de energía del cerebro. Esto implica que la adicción puede robar al cerebro su juventud metabólica, acelerando su proceso de envejecimiento.

Además, la investigación revela que diferentes sustancias afectan al cerebro de maneras únicas. El alcohol y los estimulantes compartieron interrupciones en los sistemas de transporte vascular y de oxígeno, mientras que los opioides y los estimulantes convergieron en las vías inflamatorias. El alcohol y los opioides, por el contrario, se intersectaron dentro de las vías de señalización celular y del desarrollo neuronal. Esta divergencia subraya la complejidad de la adicción a nivel molecular, sugiriendo que no existe un único “TCS”, sino más bien morbilidades superpuestas con vías biológicas únicas.

Los autores reconocen las limitaciones de su estudio, incluida su naturaleza transversal y la ausencia de relaciones causales definitivas. También reconocen los desafíos de interpretar los datos, como la falta de genes diferencialmente expresados (GDE) que sobrevivieron a la corrección de la tasa de descubrimiento falso (FDR). A pesar de estas limitaciones, el estudio plantea preguntas importantes sobre los mecanismos subyacentes del envejecimiento cerebral acelerado en los TCS.

El estudio impulsa una mayor investigación sobre los posibles factores predisponentes que podrían hacer que los individuos sean más vulnerables a los efectos de las drogas. Estos factores podrían incluir predisposiciones genéticas o cicatrices epigenéticas de la adversidad en la vida temprana. La investigación también destaca los posibles roles de la activación inmunitaria, los cambios neurovasculares y los desequilibrios hormonales en la aceleración del envejecimiento neurobiológico.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá del laboratorio, con ramificaciones significativas para la salud pública, la medicina de la adicción, la justicia penal y la política educativa. Los hallazgos sugieren que el consumo de sustancias debe tratarse no solo como un problema de comportamiento, sino también como un impulsor de la neurodegeneración. Esta perspectiva podría remodelar la forma en que entendemos la recaída, que a veces podría ser el resultado del agotamiento cognitivo debido a una corteza prematuramente envejecida. De manera similar, la falta de adherencia al tratamiento podría estar relacionada con el colapso mitocondrial.

En una era que enfatiza la longevidad y la “saludspan”, el estudio destaca la trágica ironía de ignorar a las poblaciones cuya edad biológica excede con creces su edad cronológica. El estudio enfatiza que la juventud, en el sentido estadístico, no protege contra los efectos del envejecimiento cerebral acelerado causado por el consumo de sustancias.

El estudio pide un nuevo enfoque para comprender y tratar los TCS, abogando por investigaciones longitudinales que rastreen a los individuos a través de diferentes etapas de la adicción, incluyendo la abstinencia, la recaída, la remisión y el deterioro. También sugiere la necesidad de paneles integradores de biomarcadores que combinen datos de metilación, expresión génica y neuroimagen. Además, el estudio propone una nueva taxonomía para los TCS que considere las firmas de deterioro biológico, yendo más allá de las clasificaciones basadas en el comportamiento o en la clase de fármacos.

La investigación sugiere que las intervenciones antienvejecimiento, tradicionalmente asociadas con la medicina cosmética y el biohacking, podrían encontrar su aplicación éticamente más urgente en la psiquiatría de la adicción. Este cambio podría conducir a nuevas estrategias terapéuticas destinadas a ralentizar o revertir el proceso de envejecimiento acelerado en los cerebros de los individuos con TCS.

El estudio revela que los trastornos por consumo de sustancias aceleran el envejecimiento biológico cerebral, especialmente en la corteza prefrontal dorsolateral, afectando la función mitocondrial, el metabolismo celular y la neuroinflamación. Destaca las firmas moleculares únicas de diferentes trastornos por consumo de sustancias, enfatizando que no todas las adicciones son biológicamente iguales. A pesar de sus limitaciones, la investigación exige un cambio en la comprensión y el tratamiento de la adicción, pasando de modelos conductuales a abordar el deterioro neurobiológico subyacente, y potencialmente explorando intervenciones antienvejecimiento en psiquiatría de adicciones.

Debemos dejar de tratar solo los síntomas y centrarnos en proteger el tiempo precioso y menguante del cerebro.

Las microplásticos, diminutas partículas de plástico de menos de cinco milímetros, son una creciente preocupación ambiental, previamente vinculadas a la contaminación en agua y suelo. Ahora, un nuevo estudio revela una vía sorprendente: las plantas están absorbiendo estos microplásticos directamente del aire. Investigadores en Tianjin, China, han encontrado concentraciones significativas de plástico dentro de las hojas de varias plantas, incluyendo vegetales comunes, lo que suscita preocupación sobre posibles riesgos para la salud y mayores impactos ecológicos.

En una húmeda mañana en Tianjin, China, un estudio innovador reveló una vía previamente pasada por alto para la contaminación por microplásticos, cambiando nuestra comprensión de la contaminación plástica y su impacto en la cadena alimentaria.

El hallazgo central del estudio revela que las plantas, incluyendo vegetales comestibles, absorben directamente microplásticos transportados por el aire a través de sus hojas. Los investigadores recolectaron hojas de varios lugares, incluyendo una fábrica de plástico Dacron, un vertedero público, un parque y un campus universitario. Luego lavaron, pulverizaron y analizaron meticulosamente las hojas, descubriendo diminutas partículas de plástico en su interior. Este descubrimiento desafía el enfoque convencional en el agua y el suelo como rutas primarias de contaminación plástica, destacando el aire que respiramos y los alimentos que consumimos como vectores significativos de exposición.

El equipo de investigación empleó técnicas avanzadas para identificar y cuantificar los microplásticos. Utilizando imágenes de alta resolución, espectroscopía y marcaje químico, rastrearon dos plásticos comunes: tereftalato de polietileno (PET) y poliestireno (PS). Los resultados fueron alarmantes, demostrando una clara correlación entre la contaminación ambiental y la acumulación de microplásticos en las hojas de las plantas.

En las áreas más contaminadas, la concentración de plástico en las hojas alcanzó hasta 10.000 nanogramos por gramo de peso seco. Este nivel fue significativamente más alto que en entornos menos contaminados, como el campus universitario. Las simulaciones de laboratorio solidificaron aún más estos hallazgos, mostrando que las plantas de maíz expuestas a polvo cargado de plástico absorbieron cantidades medibles de PET en tan solo 24 horas. Esta rápida absorción subraya la eficiencia de esta nueva vía de contaminación.

El mecanismo de entrada de estos microplásticos son los estomas, los diminutos poros en las hojas que facilitan el intercambio de gases. Una vez dentro, las partículas viajan a través de los sistemas internos de transporte de agua y nutrientes de la planta, acumulándose en los haces vasculares y los tricomas, que son estructuras similares a pelos en la superficie de la hoja. Este proceso fue confirmado por experimentos en los que los investigadores aplicaron un químico para cerrar los estomas, lo que redujo significativamente la absorción de PET.

Este estudio añade una nueva dimensión a la “plastisfera”, el término utilizado para describir la presencia de plástico en varios compartimentos ambientales. Los microplásticos ya se han encontrado en la sangre humana, los pulmones y las placentas, pero esta investigación sugiere un nuevo punto de entrada en la red alimentaria, comenzando con las plantas.

El estudio también reveló una diferencia significativa en las concentraciones de microplásticos según las condiciones de cultivo. Los vegetales cultivados al aire libre contenían de 10 a 100 veces más microplásticos que los cultivados en invernaderos. Además, las hojas más viejas, especialmente las exteriores que a menudo se usan en ensaladas, exhibieron los niveles más altos de contaminación. Esto sugiere que la exposición prolongada a los plásticos transportados por el aire conduce a una mayor acumulación. Los investigadores tomaron medidas meticulosas para asegurar que los microplásticos medidos fueran internos, no solo contaminantes de la superficie, validando aún más sus hallazgos.

La eficiencia de la absorción de microplásticos en las plantas, aunque baja, de alrededor del 0,05%, sigue siendo preocupante. La exposición constante de las hojas al aire libre y su longevidad en la planta significan que la acumulación se produce con el tiempo. Esta acumulación lenta pero constante plantea serias preguntas sobre las implicaciones para la salud a largo plazo del consumo de alimentos contaminados con microplásticos.

Esta investigación abre una Caja de Pandora de preguntas incómodas sobre la exposición humana a los microplásticos. Si inhalamos microplásticos transportados por el aire y los consumimos en vegetales, ¿a cuánto estamos realmente expuestos? Los riesgos para la salud a largo plazo siguen siendo en gran medida desconocidos.

Los científicos aún no han determinado los niveles umbral a los que los microplásticos se vuelven perjudiciales para la salud humana. Sin embargo, los estudios existentes sugieren que los microplásticos pueden desencadenar inflamación, transportar productos químicos tóxicos y potencialmente alterar el microbioma intestinal. Estos mecanismos aún están bajo investigación, pero el potencial de daño es innegable.

Las implicaciones de este estudio se extienden más allá de la salud personal. Si las partículas de plástico se mueven libremente por la atmósfera y se acumulan en los cultivos básicos, podrían estar afectando la fisiología de las plantas, la ecología del suelo y los animales que se alimentan de la vegetación. Esta contaminación generalizada podría tener efectos en cascada en todo el ecosistema.

A la luz de estos hallazgos, algunos científicos están pidiendo una reevaluación de las prácticas agrícolas, los estándares de calidad del aire urbano y las directrices de seguridad alimentaria. Este estudio subraya la necesidad de repensar cómo las plantas interactúan con los contaminantes que producimos. La investigación sirve como un crudo recordatorio de la naturaleza omnipresente de la contaminación plástica y su potencial para impactar cada aspecto de nuestras vidas, desde el aire que respiramos hasta los alimentos que comemos.

Este estudio revela que las plantas, incluyendo nuestros vegetales, absorben microplásticos aéreos a través de sus hojas, una vía de contaminación plástica previamente subestimada. Las concentraciones dentro de las hojas fueron sorprendentemente altas, especialmente en áreas contaminadas, y la absorción se facilita por los estomas de las plantas. Aunque la eficiencia de absorción es baja, la exposición constante conduce a la acumulación, lo que genera preocupaciones sobre la salud humana, la fisiología de las plantas y los impactos ecológicos más amplios. Es hora de reevaluar urgentemente nuestro enfoque sobre la contaminación plástica y sus consecuencias de largo alcance.

Durante decenas de miles de años, el fuego ha sido considerado esencial para la supervivencia de los humanos durante la Edad de Hielo, proporcionando calor, permitiendo la fabricación de herramientas y facilitando las reuniones sociales. Sin embargo, sorprendentemente, se ha encontrado poca evidencia bien conservada del uso del fuego durante el período más frío de la Edad de Hielo en Europa (hace 26.500 a 19.000 años). Ahora, un nuevo estudio liderado por la Universidad del Algarve y la Universidad de Viena arroja luz sobre este misterio, revelando una sofisticada pirotecnología y diversos diseños de hogares utilizados por los humanos de la Edad de Hielo en Ucrania.

El artículo profundiza en el intrigante descubrimiento del uso sofisticado del fuego durante el Último Máximo Glacial (UMG), un período de intenso frío en la Edad de Hielo. Un enfoque principal de la investigación, liderada por científicos de la Universidad del Algarve y la Universidad de Viena, es comprender cómo los humanos sobrevivieron y prosperaron durante este duro entorno, particularmente en lo que respecta al uso del fuego. El estudio, publicado en la revista *Geoarchaeology*, analiza la evidencia de un sitio prehistórico en Ucrania, arrojando luz sobre los tipos de hogares construidos y los combustibles utilizados.

Uno de los misterios centrales abordados por la investigación es la escasez de hogares bien conservados de la fase más fría de la Edad de Hielo en Europa, aproximadamente entre 26.500 y 19.000 años atrás. A pesar de la ampliamente aceptada importancia del fuego para la supervivencia durante este período, se ha encontrado poca evidencia física. William Murphree, autor principal del estudio, destaca este enigma, afirmando: “Sabemos que el fuego estaba muy extendido antes y después de este período, pero hay poca evidencia de la cúspide de la Edad de Hielo”. Esta falta de evidencia ha suscitado preguntas sobre los métodos de uso del fuego, la disponibilidad de combustible e incluso si el fuego era tan crucial como se suponía anteriormente.

El estudio actual contribuye significativamente a resolver este misterio al examinar tres hogares descubiertos en un sitio prehistórico en Ucrania. El equipo empleó técnicas geoarqueológicas innovadoras, incluyendo análisis microestratigráficos y micromorfológicos, junto con análisis colorimétricos, para descubrir y analizar estos antiguos hogares. Estas técnicas permitieron a los investigadores obtener información sobre la construcción, el uso y los materiales utilizados dentro de los hogares.

El análisis de los hogares reveló que la gente del Último Máximo Glacial construyó diferentes tipos de hogares. El estudio identificó tres hogares simples, planos y alimentados con leña. Los investigadores encontraron que estos fuegos alcanzaron temperaturas superiores a los 600°C, demostrando una sofisticada comprensión de la pirotecnia, incluso en condiciones ambientales extremas. Este hallazgo desafía la noción de que el uso del fuego durante este período era rudimentario, sugiriendo en cambio un dominio del control del fuego y sus aplicaciones.

El estudio también proporciona información crucial sobre los combustibles utilizados por los humanos de la Edad de Hielo. Los análisis de carbón vegetal indicaron que la madera de abeto era la principal fuente de combustible. Sin embargo, los investigadores también encontraron evidencia que sugiere el posible uso de otros materiales. Marjolein D. Bosch, coautora, explica que “Algunos de los huesos de animales encontrados en el sitio fueron quemados en un fuego con una temperatura superior a los 650 grados Celsius. Actualmente estamos investigando si se utilizaron como combustible o simplemente se quemaron accidentalmente”. Esto plantea la posibilidad de que los huesos y la grasa se hayan utilizado como fuentes de combustible suplementarias, particularmente en ausencia de madera fácilmente disponible.

Además, el estudio sugiere que el uso del fuego se adaptó a diferentes estaciones. Los tres hogares, todos abiertos y planos, exhiben variaciones en tamaño y construcción. Uno de los hogares era más grande y grueso, lo que implica que se usaba para alcanzar temperaturas más altas. Philip R. Nigst, uno de los autores principales, profundiza en este punto, afirmando: “La gente controlaba perfectamente el fuego y sabía cómo usarlo de diferentes maneras, dependiendo del propósito del fuego. Pero nuestros resultados también muestran que estos cazadores-recolectores usaron el mismo lugar en diferentes épocas del año durante sus migraciones anuales”. Esto sugiere una comprensión matizada de la gestión del fuego y su papel en diversas actividades, como cocinar, fabricar herramientas y reuniones sociales, a lo largo del año.

A pesar de estos hallazgos significativos, la escasez de hogares del UMG sigue siendo un punto de discusión. Murphree plantea la pregunta de si la evidencia fue destruida por los ciclos de congelación-descongelación característicos de la Edad de Hielo. Nigst añade otra posibilidad, sugiriendo que tal vez la escasez de combustible o las tecnologías alternativas jugaron un papel. Los investigadores esperan que una mayor investigación sobre el papel del fuego arroje luz sobre cómo los humanos se adaptaron y poblaron con éxito cada rincón del planeta.

A pesar de la escasez de evidencia, un estudio reciente de tres hogares en Ucrania revela que los humanos de la Edad de Hielo (hace 45.000-10.000 años) poseían habilidades pirotécnicas sofisticadas, utilizando madera (principalmente abeto) y posiblemente huesos/grasa para alcanzar temperaturas superiores a 600°C. Las chimeneas, probablemente usadas estacionalmente para diversos propósitos, resaltan una comprensión matizada del control del fuego. La incógnita persistente es: ¿por qué hay tan poca evidencia del uso del fuego durante el período más frío de la Edad de Hielo?, lo que impulsa una mayor investigación sobre los factores ambientales y las adaptaciones tecnológicas de nuestros antepasados.

Durante décadas, se ha asumido ampliamente que el canto y la danza sociales son aspectos fundamentales de la cultura humana, presentes en todas las sociedades. Sin embargo, una nueva investigación desafía esta creencia arraigada, revelando que el pueblo Aché del Norte de Paraguay, una población indígena estudiada durante más de 40 años, no practica la danza ni el canto dirigido a bebés, aparte de canciones introducidas por misioneros.

El canto y el baile sociales se consideran a menudo comportamientos humanos universales, arraigados en nuestra biología. Sin embargo, un estudio reciente desafía esta suposición de larga data, sugiriendo que estas prácticas pueden ser comportamientos aprendidos en lugar de innatos. Esta investigación, publicada en *Current Biology*, se centra en los Aché del Norte, una población indígena de Paraguay, y sus prácticas culturales únicas.

El hallazgo central del estudio es que los Aché del Norte no parecen participar en bailes o canciones dirigidas a bebés, lo que contrasta marcadamente con la prevalencia de estas actividades en muchas otras culturas. Como señala el autor del estudio, Manvir Singh, profesor asistente de antropología en UC Davis, “Aparte del canto religioso introducido por los misioneros, los adultos Aché del Norte cantan solos y en un número limitado de contextos”. Además, “Hasta donde sabemos, los antropólogos nunca han observado bailes o canciones dirigidas a bebés entre los Aché del Norte”. Esta observación contradice directamente la creencia ampliamente aceptada de que el baile y las canciones de cuna son universales en todas las sociedades humanas.

La investigación se basa en 43 años de trabajo de campo etnográfico realizado por la antropóloga Kim Hill, profesora de la Universidad Estatal de Arizona. La extensa investigación de Hill proporciona una comprensión detallada de las prácticas culturales de los Aché del Norte, incluida su relación con la música. Sus observaciones, que abarcan de 1977 a 2020, revelaron que el canto entre los Aché del Norte es principalmente una actividad en solitario. Los hombres cantan canciones relacionadas con la caza, los acontecimientos actuales y los conflictos sociales, mientras que las mujeres cantan sobre sus seres queridos fallecidos. Los niños a veces imitan las canciones de los adultos, pero ni las canciones dirigidas a bebés ni los bailes fueron observados durante este extenso período.

La ausencia de estas prácticas entre los Aché del Norte es particularmente llamativa dada la supuesta utilidad de las canciones de cuna. Como señala Singh, “No es que los Aché del Norte no tengan ninguna necesidad de canciones de cuna. Los padres Aché todavía calman a los bebés inquietos. Usan un habla juguetona, caras graciosas, sonrisas y risitas. Dado que se ha demostrado que las canciones de cuna calman a los bebés, los padres Aché presumiblemente las encontrarían útiles”. Esto sugiere que la falta de canciones de cuna no se debe a la falta de necesidad, sino a una diferencia en las prácticas culturales.

Los hallazgos del estudio desafían la noción de que el baile y las canciones de cuna son comportamientos humanos inherentes, similares a sonreír. En cambio, la investigación apoya la idea de que estas prácticas son comportamientos aprendidos que requieren transmisión cultural. Los individuos deben inventar, refinar y transmitir estas prácticas a través de las generaciones. Esto contrasta con la opinión de que estas actividades surgen espontáneamente debido a predisposiciones biológicas.

Los investigadores proponen dos posibles explicaciones para la ausencia de bailes y canciones relacionadas con bebés entre los Aché del Norte. Una posibilidad es que estas prácticas se perdieran durante períodos de importante declive de la población, junto con otras prácticas culturales como el chamanismo, la horticultura y la capacidad de hacer fuego. Alternativamente, las prácticas pueden haberse perdido durante el período en que los Aché del Norte fueron asentados en reservas, un momento que también vio la desaparición de otros comportamientos tradicionales, como las ceremonias de pubertad y la magia de la caza.

El estudio también reconoce la posibilidad de que el baile y las canciones de cuna hayan sido introducidos a los Aché del Norte en los años posteriores a la conclusión del trabajo de campo de Hill en 2020, coincidiendo con la creciente presencia de misioneros paraguayos. Esto destaca la naturaleza dinámica de las prácticas culturales y la influencia de factores externos.

La investigación no descarta por completo la posibilidad de adaptaciones biológicas para bailar y responder a las canciones de cuna. Sin embargo, enfatiza el papel crucial de la transmisión cultural en el mantenimiento de estos comportamientos. Como afirma Singh, “Esto no refuta la posibilidad de que los humanos hayan evolucionado genéticamente adaptaciones para bailar y responder a las canciones de cuna. Sin embargo, sí significa que la transmisión cultural importa mucho más para mantener esos comportamientos de lo que muchos investigadores, incluido yo mismo, hemos sospechado”.

En conclusión, el estudio sobre los Aché del Norte proporciona evidencia convincente de que el baile y las canciones de cuna no son comportamientos humanos universales. Los hallazgos sugieren que estas prácticas se aprenden y se transmiten culturalmente, desafiando la suposición de larga data de su naturaleza innata. Esta investigación ofrece valiosos conocimientos sobre la compleja interacción de la biología y la cultura en la configuración del comportamiento humano y subraya la importancia de considerar diversos contextos culturales al estudiar los universales humanos.

Esta investigación refuta la creencia de que la danza y las canciones de cuna son universales, mostrando que pueden perderse por la alteración cultural y son principalmente comportamientos aprendidos, no instintos innatos. Destaca el papel fundamental de la transmisión cultural en el mantenimiento de estas prácticas, lo que lleva a una reevaluación de cómo entendemos los orígenes y la evolución de la música y el comportamiento humano. Para aquellos interesados, explorar el libro de Singh sobre chamanismo ofrece más información sobre las complejidades de las prácticas culturales y su relevancia perdurable.