Category: Ciencia

Durante décadas, los científicos han sabido que el carbono negro proveniente de la quema de combustibles fósiles o bosques acelera el deshielo a nivel mundial. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el hollín de los incendios forestales del Amazonas podría estar contribuyendo al deshielo del hielo marino en la Antártida, viajando miles de kilómetros a través de corredores atmosféricos para oscurecer el hielo y aumentar su tasa de fusión.

Los incendios en la selva amazónica, particularmente aquellos exacerbados durante la presidencia de Jair Bolsonaro, podrían estar contribuyendo al derretimiento del hielo marino antártico, un fenómeno que los científicos están investigando activamente. Esta conexión se atribuye principalmente al carbono negro, o hollín, liberado por los incendios, que viaja a través de corredores atmosféricos hacia la Antártida, impactando el albedo del hielo y acelerando su derretimiento.

Durante décadas, los científicos han entendido que el carbono negro de diversas fuentes, incluyendo la quema de combustibles fósiles e incendios forestales, puede acelerar el derretimiento del hielo a nivel global. Esta comprensión impulsó a investigadores, incluido Sudip Chakraborty, a investigar el impacto potencial de los incendios amazónicos en el derretimiento del hielo antártico, especialmente dado el aumento de la deforestación y la actividad de incendios asociada durante el mandato de Bolsonaro de 2019 a 2023.

Chakraborty y sus colegas analizaron datos satelitales para comprender la relación entre los niveles de hollín atmosférico y el retroceso del hielo marino antártico. Se centraron en cómo se comportaba el hielo marino en días con diferentes cantidades de hollín en la atmósfera. Sus hallazgos, publicados en Environmental Data Science, sugieren un vínculo entre el transporte de hollín y el aumento de la pérdida de hielo marino.

El mecanismo involucra ríos de aerosoles, corredores atmosféricos estrechos que transportan pequeñas partículas, incluido el carbono negro. Estos ríos pueden transportar hollín desde la Amazonía hasta la Antártida. Una vez depositado en el hielo, el hollín oscuro reduce el albedo del hielo, su capacidad para reflejar la luz solar. Esto hace que el hielo absorba más calor, lo que lleva a un derretimiento acelerado. A medida que el hielo se derrite, expone la superficie oceánica más oscura, que absorbe aún más calor, creando un ciclo de retroalimentación positiva e intensificando el proceso de derretimiento.

La región amazónica experimentó un aumento significativo de la deforestación y la actividad de incendios durante el período bajo escrutinio. Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, 2019 registró las tasas más altas de deforestación desde 2008, con más de 89,000 puntos críticos de incendios, superando el total del año anterior en más de 20,000. Estos incendios están principalmente relacionados con la deforestación y la limpieza de tierras para la agricultura, en lugar de sequías.

Para investigar el vínculo, el equipo de Chakraborty examinó datos de hielo marino de varias regiones antárticas, incluyendo el Mar de Ross, las regiones de Weddell y Bellingshausen-Amundsen, y los océanos Índico y Pacífico. También analizaron datos satelitales sobre la concentración de carbono negro atmosférico, la luz solar reflejada y la radiación solar entrante. El equipo se centró en dos períodos de seis meses: agosto de 2018 a febrero de 2019 y agosto de 2019 a febrero de 2020. Utilizando un algoritmo de aprendizaje automático, analizaron cómo estos parámetros se influenciaron entre sí a lo largo del tiempo, revelando una correlación entre el aumento de hollín y la pérdida de hielo marino.

El Mar de Weddell mostró la pérdida de hielo marino más significativa durante los períodos con el transporte de carbono negro más alto. En el período 2019-2020, los ríos de aerosoles de carbono negro fueron el doble de los observados en el período 2018-2019. Concomitantemente, la pérdida de hielo marino en la región de Weddell aumentó de 13,000 a 33,000 kilómetros cuadrados.

La proximidad del Mar de Weddell a Sudamérica podría explicar los niveles más altos de derretimiento observados en esa región, según Chakraborty. Sin embargo, reconoce la complejidad de la dinámica oceánica, lo que dificulta atribuir definitivamente el derretimiento únicamente a la proximidad. Otros factores, como la velocidad del viento, las corrientes atmosféricas y oceánicas cálidas y la salinidad del agua, también pueden jugar un papel.

Los hallazgos del equipo no son un incidente aislado. El glaciólogo Jefferson Cardia Simões, que no participó en el estudio, cree que si las emisiones de dióxido de carbono continúan, el fenómeno probablemente se repetirá. Anteriormente descubrió que el carbono negro de los incendios forestales y los barcos que transportan turistas está aumentando el derretimiento del hielo en la Antártida. Simões expresa su preocupación porque la Antártida está más lejos de las fuentes de contaminación que otras regiones susceptibles al derretimiento del hielo, como el Ártico y el Himalaya.

La comunidad científica está haciendo sonar la alarma sobre las posibles consecuencias. Chakraborty enfatiza que si bien el derretimiento del hielo marino en sí mismo no eleva directamente el nivel del mar, actúa como una manta protectora sobre el hielo terrestre. La eliminación de esta manta acelera el derretimiento del hielo terrestre, lo que, a su vez, sí contribuye al aumento del nivel del mar.

A pesar de la evidencia convincente, algunos científicos siguen siendo cautelosos. Simões cree que es demasiado pronto para vincular definitivamente la deposición de hollín de la Amazonía y el derretimiento del hielo marino en la Antártida. El glaciólogo William Colgan está de acuerdo, aunque encuentra la idea plausible dado que las corrientes de viento de la Amazonía cruzan la Antártida. Colgan también señala que el hollín observado por el equipo de Chakraborty no podría haber originado en Australia, que experimentó incendios récord a finales de 2019, porque sus vientos viajan principalmente hacia el este.

Colgan también señala que el estudio carece de una “prueba irrefutable”. Sugiere que la investigación futura debería incluir mediciones de los niveles de carbono negro en la Antártida durante múltiples años y análisis químicos para confirmar la Amazonía como la fuente de los niveles elevados de carbono. También señala que analizar solo dos años de datos dificulta sacar conclusiones firmes sobre los cambios anuales en la disminución del hielo marino.

Investigaciones recientes sugieren que el hollín de los incendios forestales amazónicos, transportado por la atmósfera, podría estar acelerando el deshielo marino en la Antártida, especialmente en el Mar de Weddell. Aunque la conexión no está totalmente probada debido al corto tiempo del estudio y la compleja dinámica oceánica, los hallazgos plantean preocupaciones sobre un posible aumento del deshielo y la consecuente subida del nivel del mar, resaltando la interconexión de los sistemas climáticos globales y la necesidad urgente de una acción climática integral.

Encontrar amistad al primer olfato puede ser sorprendentemente literal, según una nueva investigación de psicología de Cornell. El estudio sugiere que las personas pueden evaluar subconscientemente su potencial de amistad con alguien basándose en su olor, incluso antes de entablar conscientemente una conversación.

En el bullicioso ambiente de una habitación llena de gente, donde las conversaciones y los olores ambientales se entremezclan, el potencial de amistad puede estar sorprendentemente determinado por un sentido a menudo pasado por alto: el olfato. Según una investigación reciente de la Universidad de Cornell, los individuos pueden evaluar la probabilidad de formar una amistad en cuestión de minutos, y el olor juega un papel crucial en este juicio inicial. Como explica Vivian Zayas, profesora de psicología, si bien procesamos conscientemente las señales visuales y auditivas durante las interacciones cara a cara, nuestro subconsciente registra el olor, lo que puede influir significativamente en nuestra simpatía hacia otra persona. Esto resalta el notable y a menudo subestimado papel de nuestros sentidos en la configuración de las conexiones sociales.

El estudio, dirigido por Zayas y Jessica Gaby, exploró el impacto del olor personal en la formación de amistades entre mujeres heterosexuales. Los olores cotidianos de los participantes, capturados en camisetas, se utilizaron para predecir su simpatía hacia las parejas de interacción. Los investigadores encontraron que estas preferencias basadas en el olor predecían con precisión cuánto les gustaban a las mujeres sus parejas después de participar en breves conversaciones de cuatro minutos. Esto sugiere que nuestras preferencias olfativas, incluso antes de interactuar conscientemente, pueden influir significativamente en nuestras inclinaciones sociales.

Además, la investigación demostró que las preferencias olfativas también predecían el potencial de amistad después de una mínima exposición visual. Se pidió a los participantes que juzgaran la amistad potencial basándose en una exposición de una décima de segundo a una fotografía de otra persona. El estudio reveló una correlación: si a un participante le resultaba atractivo el olor de la camiseta de una persona, también era más probable que la percibiera como un amigo potencial basándose en un vistazo fugaz de su foto. Esto subraya la poderosa influencia del olor, incluso en ausencia de una interacción prolongada, en nuestros juicios iniciales sobre los demás.

El estudio, publicado en Nature Scientific Reports, profundiza en los intrincados procesos que ocurren cuando nos encontramos por primera vez con alguien y evaluamos el potencial de futuras interacciones. Los investigadores enfatizan la conexión entre el olfato y la memoria, destacando que los recuerdos emocionales se forman en el sistema olfativo fuera de la conciencia. Esto explica por qué el olor puede desencadenar fuertes respuestas emocionales e influir en nuestros juicios sobre los demás.

En lugar de centrarse en el olor corporal “natural”, el estudio examinó el concepto de “olor diplomático”, que abarca las diversas elecciones que los individuos hacen y que dan forma a su perfil olfativo único. Esto incluye las preferencias dietéticas, las opciones de estilo de vida y los productos que utilizan, como el detergente para la ropa. Como explica Gaby, nuestro “olor diplomático” es una mezcla compleja de estos factores, y su compatibilidad con los perfiles olfativos de los demás puede influir en nuestras interacciones sociales.

La metodología del estudio implicó un evento de “speed-friending” donde los participantes participaron en varias evaluaciones. Inicialmente, se tomaron fotos de los participantes y se emitieron juicios rápidos sobre el potencial de amistad basándose en breves exposiciones fotográficas. También usaron camisetas durante aproximadamente 12 horas, lo que permitió capturar su olor. Más tarde, los participantes olieron las camisetas y evaluaron su potencial de amistad. Esto fue seguido por una sesión de speed-friending en vivo donde interactuaron con otros participantes durante cuatro minutos cada uno.

Los resultados revelaron una notable consistencia en los juicios en las diferentes oportunidades de evaluación. Las evaluaciones solo por olor de los participantes de las camisetas reflejaron de cerca sus evaluaciones de las mismas personas después de las interacciones en vivo. Esto sugiere que las preferencias olfativas iniciales pueden predecir el resultado de las interacciones cara a cara. Además, la calidad de la interacción en vivo influyó en cómo los participantes percibieron los olores de las camisetas en una segunda ronda de evaluaciones, lo que indica que las experiencias sociales pueden modificar la percepción olfativa.

Zayas enfatizó la consistencia de las preferencias individuales, señalando que el estudio no reveló una simple dinámica de “buen olor” versus “mal olor”. En cambio, las preferencias individuales eran idiosincrásicas, lo que significa que lo que una persona encontraba atractivo en un olor podría diferir de la preferencia de otra persona. Este patrón personalizado de preferencia olfativa fue un fuerte predictor de a quiénes les gustaron los participantes en los chats de speed-friending.

Los hallazgos del estudio resaltan el impacto significativo del olor en nuestros juicios sociales. Zayas señala que si bien se sabe que las señales visuales influyen en nuestras primeras impresiones, esta investigación demuestra que el olor cotidiano de una persona es un poderoso predictor de si otros querrán interactuar con ella. Esto subraya la importancia de considerar el papel del olor en nuestras interacciones sociales y comprender cómo da forma a nuestras relaciones.

Gaby expresó su sorpresa por el aprendizaje que se produjo a través de las interacciones. Señaló que una sola interacción en persona podría cambiar la forma en que una persona percibía el olor corporal de otra. Esto sugiere que nuestras percepciones olfativas no son estáticas, sino que están sujetas a cambios en función de nuestras experiencias sociales. Esta interacción dinámica entre el olor y la interacción social enfatiza aún más la complejidad de las relaciones humanas y las sutiles formas en que nuestros sentidos dan forma a nuestras conexiones.

Una nueva investigación de Cornell revela que nuestro sentido del olfato juega un papel sorprendentemente importante, a menudo de forma subconsciente, en la formación de juicios iniciales sobre la amistad. Las preferencias basadas en el “olor diplomático” (una mezcla de elecciones diarias como la dieta y el detergente) predicen posibles amistades incluso después de breves exposiciones a fotos, y estas impresiones olfativas pueden ser modificadas por interacciones posteriores. El estudio destaca cómo confiamos en señales sutiles más allá de la apariencia al conectar con otros, sugiriendo que nuestras narices saben más de lo que creemos.

Un descubrimiento notable en el distrito de Gazakh, Azerbaiyán, está reformulando nuestra comprensión de la transición del Neolítico en el Cáucaso Sur. Excavaciones recientes en la cueva de Damjili han desenterrado la primera figurilla humana de la era Mesolítica – un período que une el Paleolítico y el Neolítico – ofreciendo perspectivas sin precedentes sobre un periodo transformador de cambio cultural. Este hallazgo desafía las suposiciones previas de que la Neolitización, el cambio hacia la agricultura y la vida sedentaria, ocurrió como un evento único, sugiriendo en cambio un proceso más gradual y complejo influenciado por el intercambio cultural y la migración desde la Media Luna Fértil.

Un descubrimiento innovador se ha realizado en la cueva de Damjili en Azerbaiyán: la primera figurilla humana de la era Mesolítica. Este hallazgo, confirmado por el Dr. Yagub Mammadov, jefe de la Expedición Arqueológica Internacional Azerbaiyano-Japonesa de Damjili, marca un hito significativo en la comprensión de la Neolitización del Cáucaso Sur. La figurilla proporciona una visión invaluable de la transición del período Mesolítico al Neolítico, un proceso que ahora se entiende que ocurrió por etapas, en lugar de como un evento singular.

La singularidad de la figurilla es inmediatamente evidente. A diferencia de cualquier otro artefacto encontrado en sitios mesolíticos a lo largo del río Kurá o en toda la región del Cáucaso, esta talla de piedra ofrece una nueva perspectiva sobre las prácticas artísticas y culturales de la época. El descubrimiento, realizado durante las excavaciones arqueológicas conjuntas azerbaiyano-japonesas en 2023, subraya la importancia de la investigación colaborativa para desenterrar e interpretar hallazgos tan significativos. Mammadov enfatiza la novedad de la figurilla, destacando la ausencia de artefactos similares en sitios mesolíticos conocidos en el área.

La figurilla en sí es un artefacto notable. Datada a finales del séptimo milenio a.C., es una pieza alargada hecha de arenisca dura, que mide solo 51 mm de largo y 15 mm de ancho. Este pequeño tamaño contradice el intrincado detalle de sus grabados, que representan una figura humana. La figura presenta un peinado pulcro y un cinturón con líneas grabadas, lo que demuestra un nivel de sofisticación artística. Sin embargo, cabe destacar que la figurilla carece de rasgos faciales, lo que plantea interrogantes sobre su significado simbólico y el posible género de la figura representada, un tema de debate en curso.

Se han realizado análisis adicionales de la figurilla utilizando técnicas modernas de laboratorio en un museo de Japón, con el objetivo de obtener una comprensión más profunda de sus orígenes y significado. Este estudio meticuloso destaca la importancia de emplear métodos científicos avanzados en la investigación arqueológica. La ausencia de rasgos faciales, junto con las representaciones detalladas del cabello y la ropa, distingue a esta figurilla de las figurillas neolíticas, lo que sugiere una posible divergencia cultural durante el período de transición.

La importancia del descubrimiento se amplifica por la ausencia de artefactos similares en los alrededores. Esta singularidad subraya la importancia de la cueva de Damjili como un sitio clave para comprender la transición Mesolítico-Neolítico. La figurilla fue descubierta por Ulviyya Safarova, investigadora del Instituto de Arqueología y Antropología de ANAS. La comunidad académica ha reconocido rápidamente la importancia de este hallazgo, como lo demuestra la publicación del primer artículo oficial sobre la figurilla en la prestigiosa revista *Archaeological Research in Asia*. Esta revista, indexada en las bases de datos Web of Science (WoS) y Scopus, tiene una clasificación Q1, lo que valida aún más la importancia del descubrimiento.

El contexto del descubrimiento es crucial para comprender sus implicaciones. Investigaciones arqueológicas recientes sugieren que la Neolitización del Cáucaso Sur fue influenciada por una combinación de intercambios culturales y migraciones humanas desde la Media Luna Fértil en el suroeste de Asia. Si bien la cronología y los mecanismos exactos de estos procesos no han estado claros, estudios multidisciplinarios recientes han comenzado a arrojar luz sobre la rápida llegada de la cultura neolítica a la región.

La secuencia estratificada de la cueva de Damjili, que abarca desde el Mesolítico tardío hasta el Neolítico temprano, proporciona un conjunto de datos único para estudiar esta transición. Esta secuencia destaca tanto la continuidad como la discontinuidad en la cultura material local. Por ejemplo, si bien la cerámica se generalizó en la Media Luna Fértil durante el séptimo milenio a.C., los primeros habitantes neolíticos de la cueva de Damjili mantuvieron un estilo de vida casi acerámico, similar a sus predecesores mesolíticos. Esto sugiere que la transición no fue simplemente un reemplazo cultural, sino más bien una integración de comunidades indígenas con nuevos elementos culturales.

A pesar de la importancia del hallazgo de Damjili, los aspectos ideológicos y simbólicos del proceso de Neolitización siguen siendo relativamente inexplorados. La figurilla ofrece una rara oportunidad para investigar la continuidad o discontinuidad del arte portátil entre los períodos Mesolítico y Neolítico. El estudio enfatiza la necesidad de una mayor investigación sobre los cambios simbólicos que acompañan al proceso de Neolitización, no solo en el Cáucaso Sur, sino también en un contexto más amplio en todo el suroeste de Asia.

A medida que los investigadores continúan analizando las implicaciones de la figurilla de Damjili, la complejidad del proceso de Neolitización en el Cáucaso Sur se vuelve cada vez más clara. Este descubrimiento enriquece nuestra comprensión del paisaje cultural prehistórico de la región y subraya la importancia de examinar pequeños artefactos que pueden contener la clave para desentrañar las intrincadas narrativas del desarrollo humano durante esta era crucial. El descubrimiento de esta figurilla, como se detalla en la publicación de 2025 de Nishiaki et al. en *Archaeological Research in Asia*, proporciona un vínculo tangible con el pasado y un recurso valioso para futuras investigaciones.

El descubrimiento de una singular figurilla humana mesolítica en la cueva de Damjili, Azerbaiyán, desafía la comprensión de la Neolitización en el Cáucaso Sur, sugiriendo un proceso gradual y escalonado en lugar de un cambio repentino. Este artefacto, único en su tipo, ofrece una rara visión del mundo simbólico del período de transición y resalta la integración de las comunidades indígenas durante el cambio cultural. Investigaciones adicionales sobre artefactos aparentemente pequeños como este son cruciales para desentrañar las complejidades del desarrollo humano en esta época crucial.

Investigaciones recientes publicadas en la revista Science han revelado un descubrimiento significativo: evidencia de un ciclo del carbono que operó en el antiguo Marte. Durante años, los científicos se han preguntado por la ausencia de los minerales de carbonato esperados en el planeta rojo, a pesar de que los modelos sugerían una atmósfera rica en CO2 necesaria para la existencia de agua líquida. Ahora, los datos del rover Curiosity de la NASA han descubierto grandes depósitos de siderita, un material de carbonato de hierro, dentro de rocas en el Monte Sharp, en el cráter Gale, ofreciendo un avance sorprendente en nuestra comprensión de la evolución geológica y atmosférica de Marte.

El 17 de abril de 2025, marcó un día significativo en la exploración marciana, ya que la investigación reveló evidencia convincente de un ciclo de carbono operando en el Marte antiguo. Este descubrimiento innovador, encabezado por el rover Curiosity de la NASA, ofrece valiosos conocimientos sobre la evolución geológica y atmosférica del planeta, y su potencial para la habitabilidad pasada.

La génesis de esta investigación se derivó de una pregunta desconcertante: la escasez de carbonatos en Marte. Según el Dr. Ben Tutolo, geoquímico y autor principal del estudio, la ausencia de estos minerales, que deberían haberse formado a través de interacciones entre el dióxido de carbono y los basaltos marcianos, contradecía los modelos existentes de calentamiento atmosférico. “Si alguno de nuestros modelos sobre el calentamiento atmosférico es correcto, sabemos que debió haber habido una gran cantidad de CO2 en el Marte antiguo para estabilizar el agua líquida. Lo que significa que debería haber habido interacciones entre el CO2 y los basaltos que componen el planeta. Debería haber minerales de carbonato en Marte”, explicó Tutolo.

Los hallazgos del rover Curiosity, publicados en la prestigiosa revista Science, proporcionan una respuesta convincente a esta pregunta de larga data. La investigación reveló la presencia de siderita, un material de carbonato de hierro, dentro de las capas ricas en sulfato del Monte Sharp en el Cráter Gale. Este descubrimiento de “grandes depósitos de carbono” representa un avance significativo, según Tutolo. La capacidad del rover para perforar en el subsuelo marciano, alcanzando profundidades de tres a cuatro centímetros, resultó crucial en este esfuerzo.

La importancia de este descubrimiento se extiende más allá de simplemente encontrar carbonatos. La presencia de estos depósitos de carbono sugiere que la antigua atmósfera marciana contenía suficiente dióxido de carbono para sustentar agua líquida en la superficie del planeta. A medida que la atmósfera se adelgazaba, el dióxido de carbono se transformaba en forma de roca. Esta transformación es una pieza clave del rompecabezas para comprender la transición de Marte de un estado temprano potencialmente cálido y húmedo a su condición actual fría y seca. El Dr. Thomas Bristow, científico investigador de la NASA Ames y coautor del artículo, destacó la importancia de este proceso, afirmando que “Perforar a través de la superficie marciana en capas es como recorrer un libro de historia”.

La investigación también arroja luz sobre el “gran secado” de Marte, un período marcado por la pérdida de agua y el cambio en el clima del planeta. La abundancia de sales solubles en las rocas, mapeadas en gran parte de Marte, se ha considerado durante mucho tiempo evidencia de este proceso de secado. Este nuevo descubrimiento, sin embargo, proporciona una comprensión más matizada de los eventos que llevaron a esta transformación.

Además, el descubrimiento de carbonatos en Marte tiene profundas implicaciones para la cuestión de la habitabilidad pasada. La investigación sugiere que Marte fue, de hecho, habitable, al menos por un período, y que los modelos utilizados para predecir esta habitabilidad son precisos. Tutolo afirma: “Nos dice que el planeta era habitable y que los modelos de habitabilidad son correctos”.

Sin embargo, el descubrimiento también plantea nuevas preguntas sobre los factores que finalmente llevaron a la pérdida de habitabilidad. La precipitación de dióxido de carbono como siderita puede haber jugado un papel crucial en el enfriamiento del planeta. Tutolo explica: “Las implicaciones más amplias son que el planeta fue habitable hasta este momento, pero luego, cuando el CO2 que había estado calentando el planeta comenzó a precipitarse como siderita, probablemente impactó la capacidad de Marte para mantenerse caliente”. La investigación impulsa una mayor investigación sobre la medida en que el CO2 fue secuestrado y su impacto en la capacidad del planeta para sustentar la vida.

La investigación también ofrece posibles conocimientos para abordar el cambio climático en la Tierra. El trabajo en curso de Tutolo en la Tierra, centrado en la conversión de CO2 antropogénico en carbonatos, se basa directamente en los hallazgos marcianos. “Aprender sobre los mecanismos para fabricar estos minerales en Marte nos ayuda a comprender mejor cómo podemos hacerlo aquí”, dice.

En conclusión, el descubrimiento de un ciclo de carbono en el Marte antiguo, como lo reveló el rover Curiosity, es un momento crucial en la ciencia planetaria. Proporciona valiosos conocimientos sobre la evolución geológica y atmosférica del planeta, confirma la posibilidad de habitabilidad pasada y ofrece lecciones aplicables a la comprensión y el abordaje del cambio climático en la Tierra. La investigación subraya la fragilidad de la habitabilidad y la importancia de estudiar los factores que rigen la capacidad de un planeta para sustentar la vida. Tutolo enfatiza este punto, afirmando: “Lo más notable de la Tierra es que es habitable y lo ha sido durante al menos cuatro mil millones de años. Algo le pasó a Marte que no le pasó a la Tierra”. Se espera que las futuras misiones y el análisis de otras áreas ricas en sulfato en Marte refinen aún más estos hallazgos y profundicen nuestra comprensión de la historia temprana del planeta rojo.

El rover Curiosity de la NASA ha descubierto importantes depósitos de siderita (carbonato de hierro) en Marte, lo que proporciona evidencia de un ciclo de carbono pasado y confirma el potencial del planeta para una habitabilidad pasada. Este hallazgo sugiere que Marte tuvo una atmósfera rica en CO2 capaz de sustentar agua líquida, pero el secuestro de CO2 en la roca probablemente contribuyó a su dramático cambio climático y a la pérdida de habitabilidad, una lección crucial sobre la fragilidad de los entornos planetarios.

Un nuevo estudio revela una realidad preocupante: hasta el 17% de las tierras de cultivo del mundo contienen niveles excesivos de metales tóxicos como arsénico, cadmio y plomo. Analizando decenas de miles de muestras de suelo, los investigadores han descubierto que esta contaminación, que afecta la vital capa superior del suelo donde prosperan la mayoría de las raíces de las plantas, representa una amenaza significativa para la seguridad alimentaria y la salud humana, impactando a un estimado de 900 millones a 1.4 mil millones de personas en todo el mundo.

Un estudio reciente publicado en *Science* revela un problema global preocupante: una porción significativa de las tierras de cultivo del mundo está contaminada con niveles tóxicos de metales. La investigación, basada en una revisión de miles de muestras de suelo, indica que hasta el 17% de las tierras de cultivo en todo el mundo contienen concentraciones excesivas de uno o más metales y metaloides, lo que representa una amenaza tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Esta contaminación se concentra principalmente en los primeros 30 centímetros del suelo, la capa vital para el crecimiento de las raíces de las plantas y la base de la cadena alimentaria.

Los hallazgos del estudio son el resultado de un análisis exhaustivo de más de 82,000 artículos de investigación. Investigadores de EE. UU., Europa y China filtraron meticulosamente este vasto conjunto de datos, centrándose en la investigación del siglo XXI, la capa superior del suelo y los estudios que midieron directamente las concentraciones de metales. Este proceso redujo el alcance a aproximadamente 1,500 estudios, proporcionando datos de casi 800,000 ubicaciones a nivel mundial. Empleando un sistema de aprendizaje automático, el equipo modeló y estimó la extensión de la contaminación por siete metales específicos: arsénico, cadmio, cromo, cobalto, cobre, níquel y plomo.

Las consecuencias de esta contaminación generalizada son de gran alcance. El estudio estima que entre el 14% y el 17% de las tierras de cultivo globales están afectadas, lo que representa un área de aproximadamente 242 millones de hectáreas. Además, la investigación indica que entre 900 millones y 1.4 mil millones de personas, o aproximadamente entre el 11% y el 18% de la población mundial, residen en áreas con suelos contaminados. Esto resalta el potencial de una exposición significativa a estas sustancias tóxicas a través del suministro de alimentos y las vías ambientales.

Las fuentes de esta contaminación son multifacéticas, abarcando factores tanto naturales como antropogénicos. Si bien la “alta concentración” puede surgir de procesos naturales como la meteorización, la “contaminación” está típicamente relacionada con las actividades humanas. Por ejemplo, el cadmio, el metal más ampliamente distribuido en concentraciones tóxicas, se origina tanto en fuentes naturales como en actividades humanas. El uso de fertilizantes fosfatados que contienen cadmio, el riego con aguas residuales, las emisiones industriales de la minería y la fundición, y la deposición atmosférica de la combustión de carbón contribuyen al problema.

Geográficamente, el estudio identifica un “corredor rico en metales” que se extiende desde el norte de Italia hasta el sureste de China, abarcando regiones como Grecia, Anatolia, Oriente Medio, Irán, Pakistán y las regiones norte y central del subcontinente indio. Estas áreas, densamente pobladas y con profundas raíces históricas, muestran un legado del impacto humano en el medio ambiente que se remonta a la antigüedad. Los investigadores vinculan la contaminación actual a milenios de intensa actividad humana, particularmente la minería y la fundición, enfatizando el legado perdurable del impacto humano en la superficie de la Tierra.

El estudio también destaca los diferentes niveles de contaminación en las distintas regiones. China, por ejemplo, muestra concentraciones elevadas de metales pesados en el 19% de sus tierras agrícolas, atribuidas en gran medida a la contaminación causada por el hombre. El norte y el centro de la India exhiben porcentajes aún mayores. En Europa, los datos del programa LUCAS revelan que hasta el 28% de los suelos en los estados miembros de la UE contienen niveles excesivos de al menos un metal, aunque esta cifra refleja toda el área terrestre, no solo las tierras de cultivo.

El estudio enfatiza la importancia de distinguir entre contaminación y alta concentración. El derrame de Aznalcóllar en España sirve como ejemplo de contaminación causada por el hombre, mientras que los procesos naturales de meteorización contribuyen a las altas concentraciones. Sin embargo, los investigadores no atribuyen la culpa a causas naturales o humanas, ya que identificar el origen de estos metales a escala global es una tarea compleja.

El estudio también reconoce los desafíos para establecer umbrales definitivos para las concentraciones de metales dañinos. Si bien los autores utilizaron los límites máximos establecidos por 10 países diferentes para calcular un promedio, el problema sigue siendo complejo. El experto Manuel Delgado Baquerizo señala que muchos metales pesados tienen un efecto acumulativo, e incluso pequeñas exposiciones durante largos períodos pueden afectar la salud. Los efectos a largo plazo de la exposición a metales como el plomo, que se ha utilizado durante siglos, subrayan la necesidad de más investigación y el establecimiento de estándares claros.

Hasta un 17% de las tierras agrícolas globales contienen niveles tóxicos de metales, afectando a entre 900 millones y 1.4 mil millones de personas. Esta contaminación, originada tanto por procesos naturales como por milenios de actividad humana (minería y fundición, por ejemplo), es especialmente prevalente en regiones históricamente significativas. Si bien el estudio destaca la magnitud del problema, establecer umbrales seguros para las concentraciones de metales y comprender sus efectos acumulativos a largo plazo en la salud sigue siendo un desafío crucial que requiere atención urgente e investigación adicional.

Este documento detalla una errata publicada por Frontiers en respuesta a un error de producción que afectó a un artículo previamente publicado sobre los efectos del cannabidiol en el comportamiento y el sistema endocannabinoide en ratones transgénicos HIV-1 Tat. El error involucraba la colocación incorrecta de citas de referencia dentro del artículo, lo cual ahora ha sido corregido en la publicación original.

El texto proporcionado anuncia una errata, o corrección, a un artículo previamente publicado en *Frontiers in Neuroscience*. Esta errata destaca un error de producción que resultó en citas de referencia incorrectas dentro del artículo original.

Específicamente, el error se originó por la adición de referencias durante la fase de producción, que no fueron colocadas en sus posiciones correctas. En consecuencia, las citas de referencia subsiguientes a lo largo del artículo se desalinearon. Este problema afecta la precisión e integridad de la investigación original, ya que los lectores podrían no ser capaces de verificar fácilmente las fuentes citadas. La errata establece explícitamente que todas las citas de referencia desde la Introducción, párrafo 3 en adelante, han sido actualizadas para rectificar este problema.

El artículo original, titulado “Efectos del cannabidiol agudo sobre el comportamiento y el sistema endocannabinoide en ratones hembra y macho transgénicos HIV-1 Tat”, fue publicado en 2024. La errata, publicada el 15 de abril de 2025, proporciona los detalles de la cita corregida, incluyendo el DOI (10.3389/fnins.2025.1593198) y palabras clave como cannabidiol, ratones transgénicos Tat y antinocicepción. Esta información permite a los lectores localizar fácilmente la versión corregida del artículo.

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La colección de meteoritos de la Tierra es sorprendentemente sesgada: las rocas ricas en carbono, comunes en todo nuestro sistema solar, constituyen solo el 4% de los que se encuentran en la Tierra. Ahora, los astrónomos han identificado la razón de esta discrepancia: muchos de estos asteroides carbonáceos son destruidos por el calor del Sol y la atmósfera terrestre antes de que siquiera lleguen a nuestro planeta.

La colección de meteoritos de la Tierra está sesgada, con una subrepresentación significativa de asteroides carbonáceos, un hecho recientemente destacado por un equipo de astrónomos. Específicamente, estas rocas ricas en carbono, abundantes en todo el sistema solar, constituyen solo el 4% de los meteoritos descubiertos en la superficie de la Tierra. Esta discrepancia impulsó al equipo a investigar las razones detrás de este desequilibrio, buscando comprender por qué estos materiales son tan escasos en nuestras colecciones.

La razón principal de este sesgo, según la investigación publicada en *Nature Astronomy*, es el efecto destructivo del Sol y la atmósfera terrestre en estos frágiles asteroides carbonáceos. Como explicó Hadrien Devillepoix, investigador del Instituto de Radioastronomía Curtin de Australia y coautor del artículo, “Hace tiempo que sospechamos que el material débil y carbonáceo no sobrevive a la entrada atmosférica”. El estudio revela que muchos de estos meteoroides ni siquiera llegan a la atmósfera, desintegrándose debido al calentamiento repetido al pasar cerca del Sol.

Para llegar a esta conclusión, el equipo realizó un análisis exhaustivo, examinando casi 8.000 impactos de meteoroides y 540 posibles caídas. Utilizaron datos de 19 redes de observación diferentes ubicadas en todo el mundo. Esta extensa recopilación de datos les permitió estudiar meticulosamente el comportamiento de estas rocas espaciales e identificar los factores que influyen en su supervivencia durante su viaje a la Tierra.

La escasez de meteoritos carbonáceos en la Tierra plantea un desafío importante para los científicos. Estos meteoritos son invaluables porque brindan una oportunidad única para estudiar algunos de los materiales más antiguos de nuestro sistema solar. Como afirmó Patrick Shober, investigador del Observatorio de París y coautor del artículo, “Los meteoritos ricos en carbono son algunos de los materiales químicamente más primitivos que podemos estudiar: contienen agua, moléculas orgánicas e incluso aminoácidos”.

Además, el equipo de investigación destaca la importancia de comprender este sesgo. La presencia limitada de meteoritos ricos en carbono en las colecciones podría conducir a una comprensión incompleta de la composición del espacio y los orígenes de la vida. Como señala Shober, “Sin embargo, tenemos tan pocos en nuestras colecciones de meteoritos que corremos el riesgo de tener una imagen incompleta de lo que realmente hay en el espacio y cómo llegaron a la Tierra los componentes básicos de la vida”.

El estudio también arroja luz sobre las vulnerabilidades específicas de ciertos tipos de asteroides carbonáceos. El equipo descubrió que los meteoroides creados por eventos de disrupción mareal, donde los asteroides son desgarrados por las fuerzas gravitacionales de los planetas, son particularmente frágiles. Es menos probable que estos meteoroides sobrevivan a la entrada atmosférica en comparación con otros tipos de asteroides.

En conclusión, la investigación subraya los desafíos para obtener una imagen completa de la población de asteroides ricos en carbono. Solo los asteroides ricos en carbono más robustos sobreviven a las duras condiciones del espacio y al descenso ardiente a través de la atmósfera terrestre. Para obtener una evaluación más precisa de la diversidad de estos materiales, los astrónomos deben considerar los asteroides que no pueden resistir el viaje a la Tierra. Esta comprensión es crucial para avanzar en nuestro conocimiento de los orígenes del sistema solar y el potencial de vida más allá de la Tierra.

La colección de meteoritos terrestres está sesgada hacia asteroides resistentes, ya que los meteoroides frágiles y ricos en carbono suelen desintegrarse cerca del Sol o en la atmósfera. Esta escasez dificulta la comprensión de la composición del sistema solar y los orígenes de los componentes básicos de la vida, lo que subraya la necesidad de incorporar datos de misiones espaciales como Hayabusa2 y OSIRIS-REx para obtener una imagen más completa.

A tan solo 120 años luz de distancia, los astrónomos han descubierto un sistema verdaderamente notable: dos enanas marrones unidas en un sistema binario eclipsante, con un exoplaneta más pequeño orbitándolas en un plano polar perpendicular. Este es el primer exoplaneta encontrado en tal órbita alrededor de un sistema binario, y solo el segundo sistema binario de enanas marrones eclipsantes jamás descubierto, lo que ofrece perspectivas únicas sobre la formación estelar y planetaria.

Un descubrimiento innovador ha revelado un sistema celeste único a solo 120 años luz de distancia, cautivando a los astrónomos con su configuración sin precedentes. Este sistema, designado 2M1510, presenta una disposición verdaderamente notable de cuerpos celestes, estableciendo un nuevo precedente en los descubrimientos de exoplanetas.

En el corazón de 2M1510 se encuentra un par de enanas marrones, encerradas en una configuración binaria eclipsante. Esto significa que, desde nuestro punto de vista en la Tierra, estas enanas marrones pasan periódicamente una frente a la otra durante su órbita, causando una disminución medible en la luz observada. Esta naturaleza eclipsante, junto con el hecho de que son enanas marrones, hace que este sistema sea particularmente intrigante. De hecho, 2M1510 representa solo la segunda binaria de enanas marrones eclipsantes jamás descubierta, lo que destaca su rareza.

Sumando a la complejidad y singularidad del sistema está la presencia de un exoplaneta más pequeño, 2M1510 (AB) b, que orbita ambas enanas marrones. Lo que realmente distingue a este exoplaneta es su órbita polar, lo que significa que gira alrededor de las enanas marrones en un plano perpendicular a su plano orbital. Esta configuración es la primera: nunca se ha observado un exoplaneta en una órbita polar alrededor de un sistema binario, y mucho menos un par eclipsante de enanas marrones. Como señala el astrónomo Amaury Triaud de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, “Un planeta que orbita no solo una binaria, sino una binaria de enanas marrones, además de estar en una órbita polar, es bastante increíble y emocionante”.

Las enanas marrones, los componentes principales de este extraordinario sistema, son objetos fascinantes por derecho propio. Ocupan una zona de transición en el espectro de masas, que se encuentra entre el reino de las estrellas y los planetas. Su rango de masa generalmente oscila entre 13 masas de Júpiter, el umbral para la fusión de deuterio, y el límite inferior de masa para la fusión de hidrógeno, que alimenta a las estrellas en toda regla. Fusionan deuterio, un isótopo más pesado de hidrógeno, que requiere menos calor y presión que la fusión de hidrógeno que se observa en las estrellas.

La formación de las enanas marrones refleja la de las estrellas, pero dejan de crecer antes de alcanzar la masa requerida para la fusión de hidrógeno. Esto lleva al apodo de “estrellas fallidas”, aunque una descripción más precisa podría ser que representan un extremo del espectro estelar. Su estudio ofrece valiosos conocimientos sobre los procesos de formación estelar y planetaria, lo que hace que el descubrimiento de 2M1510 sea aún más significativo.

El descubrimiento de 2M1510 no fue el resultado de una búsqueda dirigida a un sistema de este tipo, sino más bien un hallazgo fortuito. Dirigido por el astrónomo Thomas Baycroft de la Universidad de Birmingham, el equipo inicialmente estaba analizando la luz de la binaria de enanas marrones para determinar las características físicas y orbitales de los dos objetos. Sin embargo, notaron una anomalía inesperada en los datos de luz, lo que sugiere una influencia gravitacional más allá de las dos enanas marrones.

Las estrellas, como sabemos, no son entidades estáticas en el espacio. Pueden ser influenciadas gravitacionalmente por otros cuerpos celestes, incluso más pequeños, causando sutiles bamboleos en su movimiento. Los astrónomos han empleado con éxito este método para detectar planetas en sistemas de múltiples estrellas, analizando cuidadosamente estos bamboleos en las órbitas estelares. Cuando el equipo observó una ligera irregularidad en la luz de 2M1510, estaban preparados para investigar más a fondo.

Después de un análisis cuidadoso, el equipo determinó que el bamboleo observado no podía explicarse únicamente por el sistema binario de enanas marrones. Una investigación adicional reveló la presencia de una tercera enana marrón, 2M1510 C, ubicada a una distancia mucho mayor. Sin embargo, esta tercera enana marrón estaba demasiado lejos para dar cuenta del bamboleo observado.

A través de un modelado detallado del sistema, el equipo llegó a una conclusión sorprendente: la única explicación consistente con los datos era la presencia de un planeta en una órbita polar alrededor de las binarias de enanas marrones. Como explica Baycroft, “Revisamos todos los escenarios posibles, y el único consistente con los datos es si un planeta está en una órbita polar alrededor de esta binaria”.

Se estima que las dos enanas marrones, 2M1510 A y 2M1510 B, tienen masas de alrededor de 35 veces la de Júpiter. Orbitan entre sí relativamente cerca, con un período orbital de solo 20,9 días. La tercera enana marrón, 2M1510 C, se encuentra a una gran distancia, aproximadamente 250 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, con un período orbital de alrededor de 11.000 años.

Las propiedades del exoplaneta, 2M1510 (AB) b, están actualmente sujetas a un grado de incertidumbre. Se estima que el período orbital está entre 100 y varios miles de días, y se estima que la masa está entre 10 y 1.000 masas terrestres, con el rango más probable en los cientos de masas terrestres. (Para comparación, Júpiter tiene una masa de aproximadamente 318 masas terrestres).

El equipo planea realizar más observaciones para refinar estas estimaciones y obtener una comprensión más clara de las características del exoplaneta. A pesar de las incertidumbres actuales, el descubrimiento de 2M1510 es innegablemente emocionante. Como señala Triaud, “El descubrimiento fue fortuito, en el sentido de que nuestras observaciones no se recopilaron para buscar tal planeta, o configuración orbital. Como tal, es una gran sorpresa”. Concluye: “En general, creo que esto nos muestra a los astrónomos, pero también al público en general, lo que es posible en el fascinante Universo que habitamos”. La investigación ha sido publicada en Science Advances.

El descubrimiento de 2M1510, a solo 120 años luz, es innovador: presenta dos enanas marrones en un sistema binario eclipsante, con un exoplaneta orbitándolas en un plano polar perpendicular, algo sin precedentes. Este sistema inusual, hallado mediante el análisis de variaciones de luz, ofrece perspectivas únicas sobre la formación estelar y planetaria, destacando los sorprendentes descubrimientos aún posibles en el universo. Se planean más observaciones para comprender mejor las propiedades del exoplaneta, recordándonos las ilimitadas maravillas por explorar.

¿Por qué la música se siente tan bien? Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la música evoca placer, pero los mecanismos cerebrales subyacentes no estaban claros. Un nuevo estudio de imagen del Centro PET de Turku en Finlandia ha revelado que escuchar música favorita activa el sistema opioide del cerebro, el mismo sistema involucrado en experiencias placenteras como comer y el sexo.

Un estudio reciente de imágenes, realizado por el Centro PET de Turku en Finlandia, ha arrojado nueva luz sobre los mecanismos neurológicos detrás del disfrute musical. Específicamente, la investigación demuestra una conexión directa entre escuchar música favorita y la activación del sistema opioide del cerebro, un sistema conocido por ser crucial para procesar el placer.

El enfoque principal del estudio fue comprender cómo el cerebro procesa el placer derivado de la música. Si bien los efectos placenteros de la música, como la experiencia de “escalofríos”, están bien documentados, los mecanismos cerebrales subyacentes han permanecido en cierto modo un misterio. Se planteó la hipótesis de que el sistema opioide del cerebro, típicamente asociado con comportamientos críticos para la supervivencia como comer y el sexo, jugaba un papel.

Para investigar esto, los investigadores emplearon la tomografía por emisión de positrones (PET) para medir la liberación de opioides en el cerebro mientras los participantes escuchaban su música favorita. Además, se utilizó la resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar la relación entre la densidad de los receptores de opioides y la activación cerebral durante la escucha de música.

Los resultados del estudio proporcionan evidencia convincente que respalda la hipótesis inicial. Los hallazgos revelaron que escuchar música favorita desencadenó la liberación de opioides en varias áreas del cerebro asociadas con el placer. Como explica el investigador de la Academia Vesa Putkinen, de la Universidad de Turku, “Estos resultados muestran por primera vez directamente que escuchar música activa el sistema opioide del cerebro”.

Además, el estudio descubrió una correlación entre la experiencia de escalofríos placenteros y la liberación de opioides. Los participantes que informaron experimentar escalofríos con más frecuencia mientras escuchaban música también exhibieron una mayor liberación de opioides. Esto sugiere una conexión directa entre la experiencia subjetiva del placer y la activación del sistema opioide del cerebro.

Adicionalmente, la investigación destacó la influencia de las diferencias individuales en la densidad de los receptores de opioides. El estudio encontró que los participantes con un mayor número de receptores de opioides mostraron una activación cerebral más fuerte durante la escucha de música, como se observó en las exploraciones de fMRI. Esto indica que la sensibilidad a los efectos placenteros de la música puede verse influenciada por la composición neurobiológica individual.

La importancia de estos hallazgos es sustancial. Como señala Putkinen, la liberación de opioides “explica por qué la música puede producir sentimientos tan fuertes de placer, incluso si no es una recompensa primaria necesaria para la supervivencia o la reproducción, como la comida o el placer sexual”. Esto ofrece una comprensión crucial de cómo la música, un estímulo no esencial, puede evocar respuestas emocionales tan poderosas.

Además, la investigación tiene implicaciones más allá de la comprensión del placer derivado de la música. El profesor Lauri Nummenmaa señala: “El sistema opioide del cerebro también está involucrado en el alivio del dolor”. Por lo tanto, los hallazgos del estudio sugieren que los efectos analgésicos de la música observados previamente pueden atribuirse a las respuestas opioides inducidas por la música en el cerebro.

En conclusión, el estudio proporciona información valiosa sobre los sistemas químicos del cerebro que regulan el placer derivado de la música. La investigación demuestra una conexión directa entre escuchar música favorita y la activación del sistema opioide del cerebro, explicando los fuertes sentimientos de placer que la música puede evocar.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la neurociencia básica. Los hallazgos pueden allanar el camino para el desarrollo de nuevas intervenciones basadas en la música. Por ejemplo, los resultados del estudio podrían aplicarse en el manejo del dolor y el tratamiento de trastornos de salud mental, ofreciendo enfoques terapéuticos alternativos.

El estudio, financiado por el Consejo de Investigación de Finlandia, se publicó en el European Journal of Nuclear Medicine el 4 de abril de 2025. Esta investigación se suma al creciente cuerpo de conocimientos sobre la relación entre la música y el cerebro, basándose en trabajos anteriores del mismo grupo de investigación.

El grupo de investigación del Centro PET de Turku ha explorado previamente otros aspectos de la música y las emociones. Su trabajo anterior incluye investigaciones sobre cómo las emociones inducidas por la música evocan sensaciones corporales similares en todo el mundo, y su capacidad para predecir con precisión las emociones inducidas por la música a partir de imágenes cerebrales.

Un estudio innovador del Centro PET de Turku revela que escuchar música favorita activa el sistema opioide del cerebro, conectando directamente el placer inducido por la música con la liberación de opioides y la densidad de receptores. Este hallazgo ofrece nuevas perspectivas sobre los efectos analgésicos de la música y abre posibilidades para intervenciones basadas en la música en el manejo del dolor y la salud mental. ¿Podría la comprensión de estas conexiones neurológicas desbloquear aplicaciones terapéuticas aún más poderosas de la música?

Astrónomos han anunciado hallazgos potencialmente revolucionarios que sugieren la posible presencia de vida en K2-18b, un planeta a 124 años luz de distancia. El descubrimiento se basa en la detección de sulfuro de dimetilo (DMS), una molécula en la Tierra producida principalmente por la vida marina, aunque los científicos advierten que se deben investigar a fondo explicaciones alternativas, no biológicas, antes de poder sacar conclusiones definitivas.

Astrónomos están cautelosamente entusiasmados por la potencial evidencia de vida en el exoplaneta K2-18b, pero enfatizan la necesidad de una verificación rigurosa. El equipo, liderado por Nikku Madhusudhan en la Universidad de Cambridge, afirma haber encontrado señales más fuertes de sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS) en la atmósfera del planeta, moléculas producidas principalmente por organismos vivos en la Tierra. Este descubrimiento, realizado utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), ha generado tanto entusiasmo como escepticismo dentro de la comunidad científica.

El exoplaneta K2-18b, descubierto por primera vez en 2015, se considera un candidato prometedor para albergar vida debido a su ubicación dentro de la zona habitable de su estrella, donde puede existir agua líquida. Observaciones posteriores en 2019 revelaron evidencia de vapor de agua, lo que sugiere la posibilidad de océanos bajo una atmósfera rica en hidrógeno. Estos hallazgos iniciales alimentaron la búsqueda de biofirmas, moléculas que podrían indicar la presencia de vida.

En 2023, Madhusudhan y sus colegas detectaron inicialmente una débil señal de DMS en la atmósfera de K2-18b utilizando los instrumentos de infrarrojo cercano del JWST. Sin embargo, la señal no fue lo suficientemente fuerte como para confirmar definitivamente la presencia de la molécula. Esta vez, el equipo utilizó un instrumento diferente en el JWST, la cámara de infrarrojo medio, para observar K2-18b. Encontraron una señal mucho más fuerte para DMS, junto con una posible molécula relacionada, DMDS.

El equipo afirma que la detección de DMS y DMDS está en el nivel de tres sigmas de significancia estadística. Esto significa que hay una probabilidad de 3 en 1000 de que el patrón de datos observado sea una casualidad. En física, generalmente se requiere un nivel de cinco sigmas para confirmar un descubrimiento, lo que equivale a una probabilidad de 1 en 3,5 millones de que ocurra por casualidad.

Si bien la evidencia es más convincente que los resultados de 2023, los hallazgos aún necesitan ser verificados de forma independiente. Nicholas Wogan en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California enfatiza la importancia de que otros investigadores confirmen los datos. Este proceso puede tardar semanas o meses debido a la complejidad de interpretar los datos del JWST.

A pesar del entusiasmo, muchos científicos siguen siendo escépticos. Ryan MacDonald en la Universidad de Michigan expresa su preocupación por afirmaciones anteriores sobre K2-18b que no han resistido el escrutinio independiente. Destaca la “situación del niño que gritó lobo”, enfatizando la necesidad de controles rigurosos por parte de otros científicos.

Madhusudhan y su equipo estiman que observaciones adicionales con el JWST podrían potencialmente alcanzar el nivel de cinco sigmas, pero la dificultad de observar la atmósfera del planeta hace que esto sea incierto. Los cálculos del equipo sugieren que las posibles concentraciones de DMS y DMDS en K2-18b son miles de veces mayores que las de la atmósfera terrestre, lo que podría indicar un alto nivel de actividad biológica.

Thomas Beatty en la Universidad de Wisconsin-Madison, que no participó en el estudio, destaca la importancia del hallazgo, independientemente de su origen. Afirma que incluso hace una década, la capacidad de detectar tales moléculas se habría considerado una fuerte evidencia de vida.

Madhusudhan enfatiza la necesidad de cautela, afirmando que no pueden afirmar definitivamente la presencia de vida basándose en los datos actuales. Reconoce que descartar mecanismos alternativos podría llevar tiempo. Wogan señala que el estudio de DMS en una atmósfera rica en hidrógeno aún se encuentra en sus primeras etapas, y es necesario explorar explicaciones alternativas, no biológicas.

Sara Seager en el Instituto de Tecnología de Massachusetts sugiere que K2-18b puede seguir siendo un candidato viable para biofirmas durante décadas debido a las limitaciones de los datos de exoplanetas.

Madhusudhan considera los hallazgos como un momento revolucionario, independientemente del origen de las moléculas. Enfatiza la importancia de la capacidad de la humanidad para observar la atmósfera de otro planeta y buscar evidencia de actividad biológica.

Si bien el descubrimiento potencial de DMS y DMDS en el exoplaneta K2-18b sugiere fuertemente la posibilidad de vida extraterrestre, los científicos piden cautela. Se necesitan más observaciones y un análisis riguroso para descartar explicaciones no biológicas y alcanzar el umbral de cinco sigma para una prueba definitiva. Este momento trascendental, independientemente del resultado final, representa un avance crucial en nuestra capacidad para explorar y comprender el universo.