Por primera vez, la generación de energía limpia de China ha superado el crecimiento de la demanda de electricidad, lo que ha provocado una caída de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) del país. Este análisis, basado en cifras oficiales y datos comerciales, examina este cambio significativo en la trayectoria de emisiones de China, explorando los factores que lo impulsan y las implicaciones para los compromisos climáticos del país en el marco del Acuerdo de París, especialmente a la luz de las recientes tensiones comerciales y la evolución de las políticas energéticas.
Por primera vez, las emisiones de CO2 de China han comenzado a disminuir, lo que marca un posible punto de inflexión en su trayectoria climática. Este cambio se debe principalmente a la rápida expansión de las fuentes de energía limpia, particularmente la eólica, la solar y la nuclear, que ahora superan el crecimiento de la demanda de electricidad. Este análisis, basado en cifras oficiales y datos comerciales, revela que las emisiones de CO2 de China disminuyeron un 1,6% interanual en el primer trimestre de 2025 y un 1% en los últimos 12 meses. Este es un desarrollo significativo, ya que las disminuciones anteriores a menudo estaban vinculadas a recesiones económicas en lugar de un cambio fundamental en la combinación energética.
El sector energético está a la vanguardia de esta transformación. Las emisiones del sector energético cayeron un 2% interanual en los 12 meses hasta marzo de 2025. El aumento de la generación de energía limpia ha sido suficiente para reducir la producción de energía a base de carbón, incluso cuando la demanda general de energía continúa aumentando. Por ejemplo, la reducción del primer trimestre en las emisiones de CO2 por el uso de carbón en el sector energético es un claro indicador de esta tendencia. Esto se ve respaldado además por el hecho de que la cantidad promedio de carbón necesaria para generar cada unidad de electricidad en las centrales eléctricas de carbón cayó un 0,9% interanual.
Sin embargo, la situación no es del todo color de rosa. Si bien el sector energético muestra signos positivos, otros sectores están experimentando aumentos de emisiones. Fuera del sector energético, las emisiones aumentaron un 3,5%, con los mayores aumentos en el uso de carbón en las industrias de metales y productos químicos. La industria del carbón a productos químicos, en particular, está experimentando una rápida expansión, impulsada por la preocupación por la dependencia del petróleo y el gas importados. Durante el primer trimestre de 2025, también se benefició de los precios más bajos del carbón y los precios relativamente altos del petróleo. Además, la producción de acero bruto aumentó un 0,6% interanual, la producción de productos metálicos un 6% y la producción de metales no ferrosos un 2%, principalmente debido a un aumento en marzo.
El futuro de las emisiones de CO2 de China sigue siendo incierto, con el potencial tanto de disminución como de resurgimiento. Si bien las emisiones se han mantenido estables o han disminuido durante más de un año, siguen estando solo un 1% por debajo del pico reciente. Esto significa que cualquier salto a corto plazo podría fácilmente empujar las emisiones a un nuevo récord. El análisis destaca que es probable que la tendencia a la baja de las emisiones del sector energético continúe en 2025. Sin embargo, las perspectivas más allá de eso dependen en gran medida de los objetivos de energía limpia y emisiones establecidos en el próximo plan quinquenal de China, que se publicará el próximo año, así como de la respuesta de política económica a la política comercial hostil de la administración Trump.
La “guerra” comercial entre Estados Unidos y China iniciada por la administración Trump también está jugando un papel importante en la configuración de la trayectoria de emisiones de China. Los aranceles han impulsado nuevos esfuerzos para cambiar la economía de China hacia el consumo interno, en lugar de las exportaciones. Este cambio podría conducir a un crecimiento menos intensivo en energía, lo que podría reducir las emisiones. Un enfoque en las “nuevas fuerzas productivas de calidad”, incluida la industria de la energía limpia, también es parte de la respuesta. El enfoque del gobierno en el consumo interno, como se articula en un artículo de opinión anónimo en People’s Daily, tiene como objetivo convertir el consumo en la principal fuerza impulsora del crecimiento económico.
Una nueva política de precios para las energías renovables, que entra en vigor en junio, introduce otra capa de complejidad. Esta política elimina las garantías de precios vinculadas a los precios de la energía a base de carbón, y se supone que los nuevos proyectos eólicos y solares obtendrán contratos directos con los compradores de electricidad. Es probable que esto conduzca a precios más bajos que se pagarán a los nuevos proyectos eólicos y solares. Sin embargo, ofrece precios más favorables, a través de “contratos por diferencia”, a la cantidad de nueva capacidad necesaria para cumplir los objetivos energéticos del gobierno central. El efecto inmediato de la política probablemente será una avalancha de proyectos que se apresuren a completar la instalación antes de la fecha límite de junio, a fin de asegurar los precios garantizados. La Asociación China de Energía Eólica espera un nuevo récord de 105-115 GW instalados este año en proyectos eólicos terrestres y marinos, frente a los 80 GW récord del año pasado.
La nueva política de precios ha creado incertidumbre, particularmente con respecto a la implementación local por parte de los gobiernos provinciales y los objetivos del gobierno central. La Administración Nacional de Energía (NEA) apunta a “más de 200 GW” por año de capacidad de energía limpia agregada, que es mucho menor que los 360 GW agregados el año pasado. El impacto de la política también depende de las condiciones del mercado, incluido el posible exceso de oferta de energía a base de carbón.
El compromiso de China con sus compromisos climáticos internacionales en virtud del Acuerdo de París también está bajo escrutinio. Después de un lento progreso en 2020-23, China está significativamente fuera de camino para su compromiso de 2030 de reducir la intensidad de carbono. El plan de trabajo del gobierno para 2025 no estableció un objetivo de intensidad de carbono, lo que indica que el cumplimiento del objetivo no se considera una prioridad en este momento. Los objetivos de “doble carbono” de alcanzar el máximo de emisiones de CO2 antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060, incluso si se cumplen, no garantizan la entrega del compromiso climático internacional clave actual de China, el objetivo de intensidad de carbono de 2030.
En resumen, el análisis sugiere una imagen compleja y en evolución. Si bien el sector energético está liderando el camino en la reducción de emisiones, otros sectores están experimentando aumentos. La dinámica comercial entre Estados Unidos y China y la nueva política de precios de las energías renovables añaden más capas de incertidumbre. La trayectoria a largo plazo depende de los objetivos establecidos en el próximo plan quinquenal, la respuesta de política económica a las tensiones comerciales y el ritmo de despliegue de la energía limpia. Existe la posibilidad de que China logre reducciones sustanciales de emisiones en los próximos cinco años, pero las decisiones políticas también podrían conducir a nuevos aumentos.
Por primera vez, las emisiones de CO2 de China han disminuido, impulsadas por un crecimiento récord de la energía limpia que supera la demanda de energía, lo que indica una posible disminución estructural. Aunque las emisiones siguen cerca de su punto máximo, la tendencia depende de los futuros objetivos de energía limpia, las respuestas económicas a las tensiones comerciales y las decisiones políticas, un momento crucial que exige una atención continua y una acción estratégica para asegurar un cambio sostenido hacia un futuro bajo en carbono.