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El transporte público ofrece numerosos beneficios, pero esperar los autobuses durante el calor extremo del verano puede ser un desafío. Si bien a menudo se instalan refugios en las paradas de autobús para brindar alivio, un estudio reciente de investigadores de UTHealth Houston descubrió que algunos diseños de refugios pueden, sorprendentemente, empeorar el estrés por calor que experimentan los pasajeros.

El transporte público, a menudo elogiado por su asequibilidad, beneficios para la salud y ventajas ambientales, presenta un desafío único durante los períodos de calor extremo. Si bien ofrece una alternativa viable al transporte en automóvil, la experiencia de esperar un autobús a temperaturas abrasadoras puede ser particularmente difícil para los pasajeros. Una investigación de UTHealth Houston destaca este problema, centrándose en el impacto de los refugios de las paradas de autobús en el estrés por calor.

El objetivo principal de los refugios en las paradas de autobús es ofrecer protección contra diversos elementos, incluido el calor extremo, la radiación solar y los fuertes vientos. Sin embargo, el estudio dirigido por investigadores de UTHealth Houston revela que algunos diseños de refugios pueden exacerbar el problema sin darse cuenta. La investigación, publicada en Transportation Research Part D: Transport and Environment, subraya la necesidad de una cuidadosa consideración en el diseño de los refugios para mitigar eficazmente el estrés por calor.

El enfoque del estudio en el estrés por calor es fundamental porque la exposición prolongada a altas temperaturas puede provocar graves consecuencias para la salud, como un golpe de calor. Como explica Kevin Lanza, PhD, de la Escuela de Salud Pública de UTHealth Houston, el estrés por calor es un problema multifacético, que no depende únicamente de la temperatura del aire. Factores como la radiación solar contribuyen significativamente a la carga de calor general que experimentan las personas.

Para investigar el impacto de los diferentes diseños de refugios, los investigadores realizaron un estudio exhaustivo en 17 paradas de autobús en Houston. Durante un período de 13 días, cuando las temperaturas oscilaron entre 95 y 103 grados, emplearon sensores avanzados para medir la temperatura de bulbo y globo húmedo (WBGT). WBGT es una medida integral del estrés por calor, que incorpora la temperatura del aire, la humedad, la velocidad del viento y la radiación solar. Esto les permitió evaluar los niveles de estrés por calor tanto en áreas sombreadas como sin sombra en las paradas de autobús.

Los hallazgos revelaron diferencias significativas en los niveles de estrés por calor dependiendo de la presencia y el tipo de sombra. Las áreas sin sombra en las paradas de autobús registraron un WBGT promedio de 92.5 grados, lo que indica un riesgo sustancial de estrés por calor. Por el contrario, la presencia de sombra, ya sea de árboles o refugios, redujo demostrablemente el WBGT. Los árboles, en promedio, redujeron el WBGT en 5.9 grados, lo que destaca su eficacia para proporcionar alivio refrescante.

El estudio profundizó en el rendimiento de cuatro diseños distintos de refugios para autobuses. Un diseño, con un marco de acero inoxidable con lados y techo de vidrio, resultó ser el más eficaz, reduciendo el WBGT en 5.9 grados. Otro diseño, con un marco de aluminio y paredes de acrílico translúcido, proporcionó un efecto refrescante más modesto, reduciendo el WBGT en solo 1.6 grados. Un tercer diseño, con una cúpula más grande y un techo saliente, enfrió el aire en 2.9 grados.

Sin embargo, la investigación descubrió un hallazgo preocupante con un diseño de refugio en particular. El equipo midió las temperaturas debajo de un refugio con paredes de acrílico cerradas y un marco de metal, y descubrió que el WBGT era en realidad 5.2 grados más alto que en las áreas sin sombra fuera del refugio. Este diseño, según Lanza, actuó como un horno, atrapando la radiación e intensificando el calor.

Las conclusiones del estudio enfatizan la importancia de las decisiones estratégicas de diseño para los refugios de las paradas de autobús. La investigación proporciona evidencia sólida de los beneficios de plantar árboles en las paradas de autobús para maximizar el enfriamiento. Si los refugios son la única opción, el estudio subraya la necesidad de una cuidadosa consideración de los elementos de diseño para evitar atrapar el calor y exacerbar el estrés por calor. Los hallazgos ofrecen información valiosa para los planificadores urbanos y las autoridades de tránsito que buscan crear experiencias de transporte público más cómodas y seguras, particularmente durante los períodos de calor extremo.

La investigación de UTHealth Houston muestra que, aunque las paradas de autobús buscan proteger del calor, algunos diseños pueden aumentarlo paradójicamente debido a la radiación atrapada. Los árboles ofrecen un enfriamiento significativamente mayor, y un diseño estratégico de las paradas —evitando estructuras cerradas con marcos metálicos y materiales no transparentes— es crucial para mitigar realmente el estrés térmico en las paradas de transporte público. Prioricemos una planificación urbana reflexiva que priorice el bienestar de los usuarios y la sostenibilidad ambiental.

Es invierno en la isla coreana de Jeju, y las Haenyeo, un grupo de buceadoras a pulmón, están en el agua recolectando mariscos. Durante generaciones, estas “mujeres del mar” han pasado días conteniendo la respiración para recolectar abulón, erizo de mar, algas y moluscos, una práctica que podría haber impulsado adaptaciones genéticas únicas.

Las Haenyeo, un grupo exclusivamente femenino de buceadoras a pulmón en la isla coreana de Jeju, representan una tradición centenaria. Estas “mujeres del mar” se enfrentan a aguas gélidas durante todo el invierno, recolectando vida marina a mano, una práctica arraigada en miles de años de buceo libre de subsistencia.

Investigaciones recientes sugieren que las Haenyeo y otros nativos de Jeju han desarrollado adaptaciones genéticas debido a su estilo de vida. El estudio, publicado en la revista *Cell Reports*, indica que estos individuos comparten variantes genéticas relacionadas con la tolerancia al frío y la reducción de la presión arterial durante el buceo, lo que destaca el impacto evolutivo de sus intensas prácticas de buceo.

De manera similar a otras poblaciones que se adaptan a sus entornos, las Haenyeo demuestran cómo la genética humana puede ser moldeada por el estilo de vida y las presiones ambientales. Por ejemplo, las personas en regiones montañosas a menudo poseen genes relacionados con la supervivencia a gran altitud, y la tolerancia a la lactosa surgió en las comunidades de pastores de vacas. Melissa Ilardo, genetista evolutiva de la Universidad de Utah, enfatiza los peligros inherentes al buceo, incluso para los nadadores experimentados, sugiriendo que, con el tiempo, las culturas de buceo evolucionarían naturalmente formas de minimizar estas amenazas.

Investigaciones anteriores de Ilardo revelaron que los buceadores nómadas Bajau en Indonesia, Malasia y Filipinas tienen bazos inusualmente grandes, un rasgo aparentemente vinculado a la genética en lugar del entrenamiento. El bazo juega un papel crucial en el reflejo de buceo de los mamíferos, contrayéndose para hacer circular más sangre oxigenada, proporcionando así un mayor impulso de oxígeno durante las inmersiones.

Inspirados por los hallazgos de los Bajau, Ilardo y sus colegas investigaron si otras poblaciones de buceo, específicamente las Haenyeo, habían desarrollado adaptaciones similares. Secuenciaron muestras completas del genoma de aproximadamente 30 buceadoras Haenyeo, 30 no buceadoras de Jeju y 30 mujeres de Seúl, utilizando el grupo de Seúl como control genético.

Los investigadores analizaron el ADN en busca de genes bajo selección, centrándose en las variantes que aparecían con mayor frecuencia en la población de Jeju en comparación con el grupo de Seúl. También recopilaron datos fisiológicos, incluidas mediciones durante simulacros de buceo, para identificar diferencias físicas entre los grupos.

Contrariamente a sus expectativas iniciales, el tamaño del bazo no distinguía a las poblaciones de Jeju y Haenyeo. En cambio, la presión arterial fue un factor significativo. Las buceadoras y las no buceadoras de Jeju mantuvieron una presión arterial diastólica mucho más baja durante las pruebas de buceo en comparación con el grupo de Seúl.

El análisis genético mostró que una variante genética relacionada con una presión arterial diastólica más baja era más prevalente en el grupo de Jeju, presente en aproximadamente un tercio de los nativos en comparación con un porcentaje de un solo dígito de los coreanos continentales. Además, se identificaron al menos otras dos variantes genéticas bajo selección significativa: una relacionada con el recuento de glóbulos rojos y otra relacionada con la sensibilidad al dolor y al frío.

El hallazgo con respecto a la sensibilidad al frío es comprensible, considerando el uso histórico de trajes de cuerpo de algodón delgados por parte de las Haenyeo para bucear antes de la llegada de los trajes de neopreno en la década de 1980. La variante de los glóbulos rojos probablemente se relaciona con la función del bazo y los niveles de oxígeno en la sangre.

El hallazgo de la presión arterial fue inicialmente una sorpresa, pero un miembro de la audiencia en una conferencia proporcionó una visión crucial. El miembro de la audiencia, un especialista en salud materna, sugirió que la adaptación podría proteger a las buceadoras y a sus hijos no nacidos durante el embarazo.

Bucear durante el embarazo era una práctica común entre las Haenyeo, quienes continuaban buceando hasta el día en que daban a luz. Sin embargo, durante el embarazo, los trastornos de la presión arterial como la preeclampsia plantean riesgos significativos tanto para la madre como para el niño.

Los cambios genéticos observados en las Haenyeo pueden haber mitigado estos riesgos. Como explica Aguilar-Gómez, “Si eres buceadora y tienes problemas de hipertensión, probablemente tendrás menos hijos”. De esta manera, bucear durante el embarazo podría haber moldeado la genética de toda la población de la isla.

Si bien se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis, el estudio plantea preguntas emocionantes. El tamaño relativamente pequeño de la muestra limita la capacidad de identificar todas las variantes genéticas relevantes. Una investigación adicional podría ofrecer información sobre mejores tratamientos para las complicaciones del embarazo relacionadas con la presión arterial.

A pesar de las adaptaciones genéticas, la habilidad y la experiencia también juegan un papel crucial. Durante las pruebas de buceo, las Haenyeo exhibieron frecuencias cardíacas mucho más bajas que incluso las no buceadoras de Jeju, lo que destaca la importancia de su larga vida de entrenamiento, tradición y cultura.

El estudio revela que las Haenyeo de Jeju, buceadoras libres de generaciones, poseen variantes genéticas únicas relacionadas con la tolerancia al frío, la reducción de la presión arterial durante el buceo y una alteración en la sensibilidad al dolor y al frío, probablemente moldeadas por las exigencias de su estilo de vida y, sorprendentemente, posiblemente por la práctica del buceo durante el embarazo. Si bien la genética juega un papel importante, las notables habilidades de buceo de las Haenyeo también son un testimonio de su habilidad, experiencia y tradición cultural profundamente arraigada, un poderoso recordatorio de que la adaptación humana es una compleja interacción de naturaleza y crianza.

La exploración adicional de las adaptaciones genéticas en poblaciones humanas que enfrentan presiones ambientales extremas podría abrir nuevas vías para comprender y tratar problemas de salud.

Nuevas investigaciones revelan una sorprendente extensión de la contaminación por plástico en los océanos del mundo, descubriendo un “smog ligero” de microplásticos que se desplaza por toda la columna de agua, incluso en las regiones más profundas. Anteriormente, la investigación se centraba principalmente en los desechos plásticos que se acumulaban en la superficie del océano, pero este estudio, que combina datos de casi 2.000 estaciones de muestreo, demuestra que los microplásticos están mucho más extendidos de lo que se conocía.

Una nueva investigación revela una distribución generalizada de microplásticos en todos los océanos del mundo, que se extiende mucho más allá de la superficie y hacia las profundidades. Este descubrimiento, basado en datos recopilados de casi 2.000 estaciones de muestreo oceánico entre 2014 y 2024, desafía la comprensión previa, que se centraba principalmente en la contaminación de las aguas superficiales. Como señala el profesor Aron Stubbins de Northeastern, encontrar plásticos “bien distribuidos por todo el océano es sorprendente”, lo que destaca la omnipresencia inesperada de este problema ambiental.

Los hallazgos del estudio subrayan la naturaleza ubicua de la contaminación por plásticos. Si bien los esfuerzos de muestreo se concentran en las aguas oceánicas del norte, donde la actividad humana y la masa terrestre son más frecuentes, los datos demuestran consistentemente la presencia de microplásticos en toda la columna de agua. Esto sugiere que la contaminación por plásticos no se limita a áreas específicas, sino que es un fenómeno global.

La investigación se basa en el conocimiento existente sobre la acumulación de plástico en los giros subtropicales, o remolinos, que atrapan y concentran la basura en la superficie del océano. Sin embargo, el nuevo estudio revela que procesos similares están en juego debajo de la superficie, lo que lleva a la formación de “lentes” de acumulación de plástico. Esto significa que los plásticos no solo flotan en la superficie, sino que están suspendidos en toda la columna de agua, hasta el fondo del océano.

Las diferentes densidades de los diferentes plásticos juegan un papel en su distribución. Los plásticos flotantes como el polietileno y el polipropileno tienden a flotar en la superficie. Por el contrario, los plásticos más densos, como el tereftalato de polietileno (utilizado en botellas de agua), son más propensos a hundirse. Sin embargo, la presencia generalizada de microplásticos en toda la columna de agua, independientemente de la densidad, sugiere que el tamaño es un factor crítico. Según Stubbins, cuando los plásticos se vuelven lo suficientemente pequeños, su densidad se vuelve menos importante que su arrastre, lo que les permite permanecer suspendidos en el agua.

La abundancia de plásticos en el océano plantea preocupaciones sobre la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y secuestrarlo en las profundidades marinas, un proceso conocido como la bomba biológica de carbono. El océano actualmente absorbe aproximadamente el 25% del dióxido de carbono emitido por los combustibles fósiles. Stubbins sugiere que los plásticos pueden reducir la capacidad del océano para compensar el dióxido de carbono, lo que impulsa una mayor investigación. Está liderando una subvención de 1,3 millones de dólares de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiar este problema.

Investigaciones anteriores se han centrado principalmente en la contaminación de las aguas superficiales, con imágenes de la enorme mancha de basura en el Océano Pacífico Norte que se hicieron ampliamente conocidas en 1988. Documentar la contaminación por plásticos en las profundidades del océano es significativamente más desafiante. Esta nueva investigación establece números de referencia para los plásticos subsuperficiales, pero se necesita un estudio adicional para estandarizar los métodos de recopilación de datos y determinar si las concentraciones de plástico están aumentando a diferentes velocidades en las aguas profundas frente a las superficiales.

Si bien el impacto directo de los microplásticos en profundidad en los humanos puede ser limitado, existen preocupaciones significativas sobre su posible entrada en el suministro de alimentos. Los microplásticos de menos de 20 micras, más pequeños que el ancho de un cabello humano, pueden ser ingeridos por el zooplancton, que es una fuente de alimento para animales marinos más grandes. Como explica Stubbins, “Los organismos podrían estar alimentándose en estas zonas e ingiriendo estos plásticos y también las moléculas tóxicas pasajeras que transportan, que podrían distribuirse en los tejidos de los peces, y terminamos consumiéndolos”. Esto resalta el potencial de biomagnificación, donde las toxinas se acumulan en los organismos en niveles tróficos más altos, lo que en última instancia impacta la salud humana.

Nueva investigación revela una “niebla de luz” generalizada de microplásticos en los océanos del mundo, mucho más profunda de lo que se conocía, lo que genera preocupación sobre la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono y el posible impacto en la cadena alimentaria. Si bien se necesita más estudio, este descubrimiento subraya la necesidad urgente de abordar la contaminación por plástico en su origen y comprender sus consecuencias a largo plazo para nuestro planeta.

Mantener un tamaño de población estable es crucial para la supervivencia de cualquier especie, y una tasa de fertilidad de 2.1 hijos por mujer se cita a menudo como el “nivel de reemplazo” necesario para sostener una población. Sin embargo, una nueva investigación publicada en PLOS One desafía esta cifra, revelando que las variaciones aleatorias en las tasas de natalidad, mortalidad y proporción de sexos pueden impactar significativamente la supervivencia a largo plazo de una población, particularmente en grupos más pequeños.

Las poblaciones humanas podrían requerir una tasa de fertilidad más alta de lo que se entendía anteriormente para asegurar la supervivencia a largo plazo. El nivel de reemplazo ampliamente aceptado de 2.1 hijos por mujer, a menudo citado como suficiente para mantener un tamaño de población estable, podría ser inadecuado. Esto según un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS One el 30 de abril de 2025, por Takuya Okabe y sus colegas.

La investigación destaca la importancia de tener en cuenta la variabilidad demográfica, que a menudo se pasa por alto en los modelos de población estándar. Específicamente, el estudio enfatiza que las fluctuaciones aleatorias en el número de nacimientos, junto con las tasas de mortalidad, las proporciones de sexos y la probabilidad de que los individuos nunca tengan hijos, impactan significativamente en la sostenibilidad de la población. Estas variaciones aleatorias pueden conducir a la extinción de linajes familiares completos, particularmente en poblaciones más pequeñas.

En consecuencia, el estudio revela un umbral de fertilidad revisado para la supervivencia confiable de la población. Los modelos matemáticos de los investigadores demuestran que es necesaria una tasa de fertilidad de al menos 2.7 hijos por mujer para evitar la extinción eventual. Este hallazgo subraya la importancia de considerar la estocasticidad, o aleatoriedad, en la dinámica de la población, que a menudo no se captura completamente en los modelos tradicionales.

Además, la investigación arroja luz sobre el impacto de las proporciones de sexos en la persistencia de la población. Se demuestra que una proporción de nacimientos sesgada hacia las mujeres, donde nacen más mujeres que hombres, reduce el riesgo de extinción. Esto se debe a que una mayor proporción de mujeres en la población aumenta la probabilidad de reproducción exitosa y la supervivencia del linaje.

Esta perspectiva proporciona una posible explicación para un fenómeno evolutivo observado. En condiciones severas, como la guerra, el hambre o la alteración ambiental, tienden a nacer más mujeres que hombres. Esto sugiere un mecanismo natural que mejora la resiliencia de la población en tiempos de crisis.

Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de las poblaciones humanas. Los autores enfatizan que los hallazgos tienen implicaciones significativas para los esfuerzos de conservación, particularmente para las especies en peligro de extinción. Las tasas de fertilidad objetivo para estas especies a menudo se establecen en función del nivel de reemplazo estándar, que puede subestimar la tasa de fertilidad real necesaria para la supervivencia a largo plazo.

El estudio también destaca las implicaciones más amplias para la sostenibilidad cultural y social. Los autores sugieren que la verdadera sostenibilidad de la población, junto con la sostenibilidad de los idiomas, las tradiciones culturales y los diversos linajes familiares, requiere una reconsideración de los objetivos de fertilidad convencionales. Esto se debe a que la extinción de los linajes familiares puede conducir a una pérdida de diversidad cultural y a la erosión de las estructuras sociales.

En conclusión, la investigación desafía la comprensión convencional de los niveles de reemplazo de la población. Diane Carmeliza N. Cuaresma refuerza este punto, afirmando que es necesaria una tasa de fertilidad superior al nivel de reemplazo estándar para asegurar la sostenibilidad de la población, considerando la estocasticidad en las tasas de fertilidad y mortalidad, y las proporciones de sexos. Este estudio proporciona información valiosa sobre la compleja dinámica de la supervivencia de la población y subraya la importancia de considerar la variabilidad demográfica en los esfuerzos de conservación y la planificación social.

Para asegurar la supervivencia poblacional a largo plazo, se necesita una tasa de fertilidad de 2.7 hijos por mujer, considerablemente superior al 2.1 comúnmente citado, especialmente en poblaciones más pequeñas. Una proporción de nacimientos sesgada hacia las mujeres puede mitigar aún más el riesgo de extinción. Estos hallazgos desafían los objetivos de sostenibilidad convencionales, impactando tanto a las poblaciones humanas como a la conservación de especies en peligro. Quizás sea hora de reevaluar cómo definimos y luchamos por la verdadera continuidad generacional.