Durante más de dos décadas, 4chan existió como un rincón peculiar e influyente de internet, evolucionando de un centro de memes virales como “LOLcats” a un caldo de cultivo para ideologías extremistas y una fuerza significativa en la configuración de la cultura en línea. Recientemente, el sitio fue supuestamente desconectado por hackers, lo que provocó una reflexión sobre su complejo legado y las formas en que su espíritu caótico ha permeado el panorama digital más amplio.
Mi primer encuentro con 4chan fue ligero, una exploración nocturna de internet que me introdujo al entonces novedoso fenómeno de los memes LOLcat. Imágenes de gatos con leyendas humorísticas, como “I can has cheezburger” y búhos posando “ORLY?”, eran, en ese momento, el pináculo del humor en línea para un chico de 14 años. Esta inocente introducción, sin embargo, contrastaba marcadamente con las realidades más oscuras que descubriría más tarde en las profundidades del sitio.
Años después, mi perspectiva cambió drásticamente. 4chan, que alguna vez fue una fuente de diversión, se asoció con actividades mucho más siniestras. Evolucionó de un centro de cultura de internet a un caldo de cultivo para el extremismo, una plataforma que facilitó la difusión del discurso de odio y un nodo clave en la propagación de ideologías de extrema derecha. La transformación del sitio fue tan profunda que se infiltró en varios aspectos de la sociedad, influyendo en todo, desde la jerga cotidiana hasta el discurso político.
La reciente desaparición de 4chan, supuestamente provocada por hackers de un foro rival, suscita una reflexión sobre su multifacética historia. La evolución del sitio refleja una tendencia más amplia: la absorción de sus principios fundamentales en la corriente principal de internet. Plataformas como X, Facebook y YouTube ahora exhiben características que recuerdan a 4chan, lo que plantea interrogantes sobre la relevancia continua del sitio. Como observó Ben Collins, CEO de The Onion y ex reportero de extremismo, el valor de choque y la naturaleza rebelde de 4chan disminuyeron a medida que sus puntos de vista se alinearon cada vez más con las políticas dominantes.
Mi experiencia personal con el lado oscuro de 4chan comenzó en la universidad. Como usuario de Tumblr, experimenté de primera mano el impacto de la toxicidad del sitio cuando me doxxearon y mi número de teléfono se publicó en 4chan. Esto condujo a una avalancha de llamadas telefónicas de acoso, una manifestación directa de la capacidad del sitio para incitar al acoso en línea. Los mensajes de voz que recibí revelaron un patrón perturbador: jóvenes, a menudo nerviosos y aparentemente motivados por el deseo de causar problemas, que usaban el anonimato de internet para infligir daño.
Con los años, fui testigo de la transformación de estos individuos tímidos en la parte más violenta de internet. Viajé por el mundo, rastreando la influencia de 4chan en la democracia global, y vi cómo sus usuarios adoptaron memes racistas, el populismo de extrema derecha y el ciberacoso. En cierto modo, lograron una forma de victoria, pero fue una victoria que finalmente socavó el propio sitio.
El impacto del sitio en la guerra cultural se redujo aún más cuando sus puntos de vista se generalizaron en plataformas como Twitter y, finalmente, dentro del gobierno. Como señaló Collins, el anonimato que alguna vez definió a 4chan perdió su importancia a medida que figuras prominentes comenzaron a expresar puntos de vista extremistas similares bajo sus propios nombres.
Las características principales de 4chan, a menudo pasadas por alto en medio de las discusiones sobre su influencia política, fueron cruciales para su impacto. Fundado por Christopher Poole, el sitio se inspiró en el foro japonés 2chan. La naturaleza anónima de 4chan, la impermanencia de los hilos y sus diversos subforos crearon un entorno único, fomentando una cultura de “carrera hacia el fondo”. Este entorno animaba a los usuarios a publicar contenido impactante, repulsivo u odioso, sabiendo que sus acciones solo importarían si eran notadas y preservadas.
La efimeridad de 4chan, donde los hilos desaparecían después de un período de inactividad, creaba una sensación de urgencia y animaba a los usuarios a documentar y compartir el contenido más escandaloso. Como señaló Cates Holderness, ex jefa editorial de Tumblr, los icónicos memes que surgieron de 4chan fueron el resultado de que los usuarios se tomaran el tiempo para guardarlos. La naturaleza impredecible de lo que se guardaría y lo que se perdería fue un elemento clave del atractivo del sitio.
La estructura de 4chan era más compleja de lo que parecía. El sitio estaba organizado en varias secciones, que abarcaban desde cómics y cocina hasta videojuegos y pornografía. Holderness, por ejemplo, aprendió a hornear pan en el foro de cocina de 4chan. Describe a 4chan como el “Salvaje Oeste” de internet, lo que sugiere que su desaparición es apropiada, dada la dominancia de las plataformas y algoritmos corporativos.
La era de la web que representaba 4chan, caracterizada por el contenido impulsado por el usuario y la emoción del descubrimiento, es poco probable que regrese. El cambio hacia fuentes curadas y la entrega de contenido algorítmico ha alterado fundamentalmente la experiencia en línea. Como señala Holderness, los registros disponibles de 4chan están sesgados, y ningún registro único puede encapsular completamente su compleja historia.
El viaje de 4chan, desde los memes de LOLcat hasta un caldo de cultivo para el extremismo, refleja la evolución de internet y la inquietante expansión de sus rincones oscuros en la sociedad. Su desaparición, aunque quizás beneficiosa, significa la pérdida de un espacio único y caótico y destaca cómo su influencia ha permeado plataformas como Twitter y ha moldeado el discurso en línea. La naturaleza efímera de 4chan, y la dificultad para capturar completamente su esencia, subraya una verdad conmovedora: el corazón salvaje e impredecible de los primeros tiempos de internet se está desvaneciendo, dejándonos a reflexionar si su ausencia resultará finalmente una bendición o una pérdida.